На накренившемся столе лежал мертвый офицер. Пол был усыпан осколками стекла, бумагой и залит зловонной кровью мрисвизов. Все солдаты в комнате и в коридоре стояли на коленях. Они тоже видели невероятное.
— Остальные живы? — Ричард охрип от крика ярости и говорил с трудом. — Кто-нибудь еще ранен?
Ответом была тишина. Раны, конечно же, были — серьезные, но не смертельные. Улик с Иганом так и не обнажили мечей. Тяжело дыша, с окровавленными кулаками, они возвышались над коленопреклоненными солдатами. Они были тогда в Народном Дворце, их глаза уже видели это.
Гратч сложил крылья и разулыбался. «По крайней мере хотя бы одно существо связано со мной только узами дружбы», — подумал Ричард. На полу валялись четыре мертвых мрисвиза. Одного прикончил Гратч, троих — Ричард. К счастью, твари не успели больше никого убить. Могло быть и хуже. Намного хуже. Кара отбросила со лба волосы, а Бердина стряхнула с плеч осколки стекла. Райна отпустила солдата, которого крепко держала за руку, и он отошел в сторону — перевести дух.
Ричард поглядел на разодранное Гратчем тело мрисвиза. Рядом, согнувшись, стояла Холли, обхватив руками живот. Ее светлые волосы резко выделялись на кроваво-красной одежде морд-сит. Эйджил болтался на цепочке, прикрепленной к запястью.
Поглядев вниз, Ричард вздрогнул. Красная одежда скрывала то, что он увидел теперь: Холли стояла в луже крови. Своей крови.
Отшвырнув ногой тело мирсвиза, Ричард подхватил Холли.
— Холли! — Он осторожно опустил ее на пол. — О духи! Что произошло?
Но еще не договорив, он уже понял. Так убивают мрисвизы. Ричард положил голову Холли к себе на колени; рядом опустились три оставшиеся морд-сит. Сзади припал к полу Гратч.
Взгляд синих глаз остановился на Ричарде.
— Магистр Рал...
— О, Холли, прости! Зачем я только позволил тебе...
— Нет... Послушайте... Я была невнимательна... а он — очень быстр... и все же... когда он ударил меня... я поймала его магию. На мгновение... прежде чем вы его убили... она была моей.
Если против морд-сит обращали магию, они могли подчинить ее себе, сделав противника беспомощным. Именно так в свое время Денне удалось взять в плен Ричарда.
— О, Холли, это я виноват, я промедлил...
— Это был дар.
— Что?
— Его магия... Она как ваша... Дар.
Ричард погладил ее по лицу, заставляя себя смотреть ей в глаза, а не ниже.
— Дар? Спасибо за предупреждение, Холли. Я перед тобой в долгу.
Окровавленной рукой она вцепилась ему в плащ.
— Благодарю вас, магистр Рал... за мою свободу. — Холли судорожно вздохнула. — Она была недолгой... но стоила... этой цены. — Холли посмотрела на своих подруг. — Защищайте его...
Она вздохнула в последний раз, и глаза ее начали стекленеть.
Ричард прижал к себе обмякшее тело; по его лицу катились слезы бессильной ярости. Как бы он хотел повернуть время вспять! Гратч нежно накрыл лапой Холли, а Кара положила руку на плечо гару.
— Я не хотел, чтобы кто-то из вас погиб. О духи, я этого не хотел!
Райна взяла его за руку.
— Мы знаем, магистр Рал. Именно поэтому мы обязаны вас защищать.
Ричард положил Холли на пол и склонился над ней, не желая, чтобы другие видели ее раны. Он огляделся. Рядом валялся плащ мрисвиза. Но Ричард не стал поднимать его, а повернулся к ближайшему солдату.
— Дай сюда свой плащ!
Солдат стянул с себя плащ с такой скоростью, будто тот был горячим. Ричард закрыл Холли глаза и укрыл плащом.
— Ее похоронят, как принято в Д’Харе, магистр Рал, — произнес стоящий рядом генерал Райбих. — Ее и Эдвардса. — Он указал на мертвого офицера.
Ричард прикрыл глаза и вознес молитву добрым духам, прося их позаботиться о душе Холли. Потом он поднялся на ноги.
— После посвящения.
Генерал прищурил глаз.
— Магистр Рал?
— Она сражалась за меня. Она погибла, пытаясь меня защитить. Я хочу, чтобы ее дух увидел то, за что она боролась. Сегодня днем, после посвящения, Холли и ваш офицер будут погребены со всеми почестями.
Кара наклонилась к нему и прошептала:
— Магистр Рал, полностью обряд посвящения проводится только в Д’Харе. В полевых условиях достаточно того, что сделал генерал Райбих.
Генерал Райбих виновато кивнул. Ричард обежал глазами комнату. Все взгляды были устремлены на него. Белые стены и потолок окрасились кровью мрисвизов. Ричард вновь посмотрел на генерала.
— Мне наплевать, как это делалось в прошлом. Сегодня состоится полное посвящение, здесь, в Эйдиндриле. Завтра можете возвращаться к своим обычаям, если хотите. Но сегодня все д’харианцы в городе и вокруг него совершат полное посвящение.
Генерал потеребил бороду.
— Магистр Рал, в этом районе очень много наших войск. Всех нужно оповестить и...
— Мне не нужны объяснения, генерал Райбих. Нам предстоит тяжелый и долгий путь. Если вы не в состоянии выполнить этой задачи, то не ждите, что я поверю, будто вы справитесь с тем, что от вас может потребоваться в дальнейшем.
Генерал глянул через плечо на своих офицеров, как бы предупреждая, что намерен дать слово и таким образом обязать их тоже. Потом он повернулся к Ричарду и отсалютовал, прижав кулак к сердцу.
— Как солдат на службе Д’Хары, сталь против стали, передаю волю магистра Рала. Сегодня днем всем д’харианцам будет оказана великая честь принять участие в полном посвящении новому магистру Ралу.
Генерал посмотрел на труп мрисвиза возле стола.
— Мне никогда еще не доводилось слышать, чтобы магистр Рал сражался сталью против стали бок о бок со своими солдатами. Казалось, сами духи направляют вашу руку. — Он прокашлялся. — Если позволите, магистр Рал, могу я спросить — что за трудный путь лежит перед нами?
Ричард внимательно посмотрел на рассеченное шрамом лицо генерала.
— Я боевой чародей. Я сражаюсь всем, что есть в моем распоряжении, — и магией, и сталью.
— А мой вопрос, магистр Рал?
— Я только что на него ответил, генерал Райбих. Легкая улыбка тронула губы генерала. Взгляд Ричарда сам собой опустился вниз, на Холли. Плащ не мог прикрыть все ее раны. У Кэлен нет ни малейшего шанса уцелеть при встрече с мрисвизом, подумал Ричард, и к горлу его подступила тошнота.
— Она умерла так, как хотела умереть, магистр Рал, — тихо сказала Кара. — Она умерла, как морд-сит.
Ричард попробовал представить себе улыбку Холли, которую видел на протяжении нескольких часов. И не смог. Перед его мысленным взором стояли лишь ужасные раны, увиденные несколько мгновений назад.
Он сжал кулаки и, справившись с приступом дурноты, поглядел на трех оставшихся морд-сит.
— Клянусь всеми духами, я прослежу, чтобы вы все умерли в постели, старыми и беззубыми. Так что свыкнитесь с этой мыслью!
