— Действительно светлые эльфы? — задумчиво сказал тролль. — Я думал, вас не осталось.
— В смысле — не осталось? — не понял командир. — Только в этом мире бродит три отряда, милостями Предвечных Владычиц, обеих вкупе, и прелестей их несказанных…
— Светлые, — проворчал тролль. — Несете добро. Разбойников истребляете и грабленое раздаете. Слуг Черного в целой округе выбили. Учите людей ремеслам и искусствам. Мы всё про вас знаем! Пейзане, когда с нами ругались, вашим приходом стращали, да мы не верили. Отныне верим. Кто б еще о троллях заботу на свои плечи взял? Да, и еще вы ищете Беловодье, на наши земли не покушаетесь!
— Вот я сейчас сообщу, что эльфы должны отдать половину запасов вкусноводня — из каждой фляжки по глотку — тогда увидишь, как из них светлое попрет изо всех щелей! — пробормотал командир. — А уж воровки как обрадуются! Они же в каждой кибитке повезут по огромному валуну! Одно хорошо — кони материться не умеют!
Тут командир вспомнил, что старший следопыт в последнее время как-то подозрительно много общался с тягловыми скотинами, и помрачнел. Одно дело — петь баллады о волшебных конях, обладающих разумом. И совсем другое — выслушивать от такого коня матерные комментарии по поводу грузоподъемности фургонов да разумности возниц! Старший следопыт, конечно, личность легендарная и даже уважаемая, но… он бы еще свиней говорить научил! Ты ее на жаркое, а она возражает! Каково?! Лучше б он деревья речи обучал, как в предыдущих мирах! Хотя… тоже ведь были ситуации, с кострами, например…
Командир еще поразмышлял на эту тему. И странный же вывод получился на выходе! Получалось, было б гораздо лучше, если б вообще никто даром речи не обладал! Ладно бы деревья или те же, не к ужину будь помянуты, свиньи! Так ведь и некие эльфийки гораздо удобней были б в быту, если б помалкивали! А если взять еще шире…
Вьехо сгоряча взял шире. Покрутил головой — и торопливо выкинул кощунственные мысли из головы.
Славная битва закончилась. Да что битва — день закончился! А выдался он потяжелее иной битвы, вспомнить хотя бы, как воровки восприняли троллей в своих кибитках…
Вьехо откинулся на копну сена и блаженно прикрыл глаза. Он любил такие вечера. Никто не дергает, все знают, кому что делать. Понятно же, что после славной победы должен быть хвалебный вечер! А уж эльфы непревзойденные специалисты по части торжеств, в любой книге отмечено. Эльф на голой поляне развешает фонариков, запалит яркий костер и устроит веселые песнопения получше, чем на иных королевских балах! Не случайно во всех легендах эльфы выглядят как воители — но почему-то не в кровавых сражениях, а на пирах. Даже подозрение закрадывается насчет славных побед: может, и не было их, и вся слава эльфов держится на вдохновенной фантазии бардов? Вот как сейчас, например…
Вьехо тряхнул головой и поспешно выкинул кощунственные мысли из головы. Заодно огляделся — всё ли в порядке? Так, яркие костры уже в наличии. Около них привычно суетились воровки под руководством предводителя младшего древа. Доблестный Селендир обучал женщин готовке традиционных эльфийских блюд. Надо же! Нашел-таки, на кого спихнуть утомительную роль младших в отряде! Так, это что получается? Что младшее древо теперь — люди? Стирают, варят, разводят костер, ухаживают за конями… вот разве что шатры ставить им пока что не доверяют, уж очень сложны эльфийские жилища в установке. Вьехо повернул голову и увидел кузнеца, который занимался установкой шатра провидицы. Мда.
В темноте на лугу смутно виднелись сгрудившиеся в табун кони. Надо полагать, перемывают косточки своим новым хозяевам. Вьехо подозревал, что старший следопыт научил-таки коней речи, только не признается. И кони тоже.
Прискакала Маин с неизменной веточкой в руке. Так, а вот это уже серьезно. Укроет опять лагерь охранным… охранной считалочкой — а тролли же ночью пастись пойдут! Вон уже вылезли из кибиток, потягиваются. Аж светятся от удовольствия. Еще бы, впервые выспались за много дней.
— Что ты хмурый такой, не качай головой! — весело запрыгала девочка.
— Маин!
— Я же просто веселюся! — удивилась девочка. — И ты веселись!
И привычно плюхнулась командиру на колени. Седой командир невольно улыбнулся. И правда, почему бы не повеселиться? Он подхватил девочку на руки и отправился к костру.
У костра не ладилось самое главное дело. Полдюжины эльфов сосредоточенно бренькали на лютнях, пытаясь в героических картинах отобразить подвиг предводителя старшего древа. И не могли! С одной стороны, выйти на бой против дюжины троллей, пребывающих в слепой ярости — разве это не подвиг? Это даже больше, чем подвиг! Хотя… больше, чем подвиг — это уже безрассудство получается. Опять же, Элендар победил вчистую… но как? И — кого? То, что кузнецу навешал, само собой, но про драку не то что петь, лучше б и не вспоминать вовсе. А троллей он умотал до полусмерти бегом. И если б Элендар гонялся за троллями, а не наоборот — вот это был бы всем подвигам подвиг! А так… удирал от каменношкурых быстрее ветра — как это воспеть, какими словами? И вроде жизнью рисковал нешуточно, валуны огромные в него метали… но барды переглядывались и без слов соглашались, что если б их вот так занудно стыдили, они тоже швырялись бы… теми же валунами… Так что Вьехо понаблюдал за мучениями эльфов и развеселился от души.
— Летали каменья, эльф тоже летал! — наконец подобрал нужную тональность юный певец — и растерянно заткнулся.
Уж очень фраза получилась честной. А кто же поет правду?! Она, правда, неприглядна чаще всего…
— Братья, я и без хвалебной песни обойдусь! — решительно заявил доблестный Элендар, пока не ляпнули чего похуже.
Эльфы протестующее загомонили.
— Нельзя! — выразил, как всегда, общее мнение старшина гоблинов. — Наши эльфийские традиции священны, на том стоим!
Эльфы согласно запереговаривались. Конечно, гоблин прав! Как же, это же наши традиции, вот даже гоблин так и говорит: нельзя мол, нарушать наши…
— Командир, да спой ты, Владычиц ради, и пир начнем! — рявкнул старшина гоблинов. — Шурпа стынет!
И с этим эльфы были поголовно согласны! Шурпа же стынет! Вьехо умиленно понаблюдал за небывалым единением в отряде, даже прислушался, не вопят ли с луга кони что-либо в поддержку. Хитрые кони не вопили. Но все равно они умели разговаривать! А помалкивали — потому что шурпу не любили!
Вьехо взял лютню, подозвал кивком гоблинов, огляделся. Все замерли в должном внимании, даже тролли высунули из темноты любопытные носы.
— Тролли ограду деревни ломали,
