Андрей Кощиенко - Златовласка зеленоглазая

- А кто?

Мать требовательно смотрела на меня.

- Я… я люблю его… - так же тихо произнесла я, стараясь не попасть ей взглядом в глаза.

- Хм…

Пауза. Длинная пауза.

- Вот значит как…, - наконец произносит мама.

- Наивная ты моя девочка, - начинает она, - прости… Наверное, это жестоко, но пора становиться взрослой. Неужели ты всерьёз рассчитываешь войти в императорскую семью? Ну, не будь такой простушкой. Посмотри, где мы и где они!

Горло сдавило, и очертания предметов поплыли в предательских слезах.

… Твоё поведение конечно достойно всемерного порицания… (моё поведение?)… но коль всё так вышло, и богам было угодно, чтобы их высочество принц обратил на тебя своё благосклонное внимание… (?)… То сейчас необходимо подумать о будущем. Пусть это прозвучит цинично, но нужно, чтобы твоя потерянная честь стала основой твоего благополучия…

- Ничего она не потерянная…

- Но ты же спишь с ним?

- Я не сплю с ним! - вскинулась я, - не сплю!

- Ты сума сошла! - ахнула мама, отшатываясь назад, - каа-ак не спишь?

- Так…

- Стефания! - всплеснула мать руками, - ну что ты за глупая у меня такая! Тебе срочно нужен ребёнок! От него! Пусть он будет незаконный, пусть бастард, но кровь-то императорская! Император внука не оставит. Все знают, как живут его бывшие любовницы. И у всех у них - дети. Их величество добрый… И его сын, наверняка, так же бу…

- НЕТ!

Во рту у меня стоял неприятный металлический привкус, а внутренности дрожали противной холодной дрожью.

- Нет!

- Что нет, дорогая?

- Так не будет!

- Но дочка… Я понимаю, ты сейчас во власти чувства… но нужно подумать и о будущем. Любовь приходит и уходит, а жить нужно каждый день. Если ты не знаешь как, то я могу помочь…

- Нет!

- Ну дочка…

- Нет!

- Какая ты упрямая! Ничего не хочешь! Подумай тогда хотя бы о нас, о своей семье… Ты же знаешь, как мы живём. Как отец надрывается, ища деньги вам, всем, на приданное. У тебя ещё две сестры без мужей. И ты. Если не хочешь думать о себе, так подумай хотя бы о них!

Мама говорила спокойным, убеждающим тоном.

- Но что я могу для них сделать?

- Хотя бы попроси у их высочества приглашений на званый бал. Туда, где бывают самые сиятельные вельможи. Отец ведь таких приглашений никогда не получит. Может, твои сёстры найдут там себе жениха…

Страшно не хотелось о чём-либо просить Диния. Ведь если я начну просить, то тогда действительно получится, что я с ним не из-за того что люблю. А потому, что он принц… как противно! Но сёстры? Им же действительно нужны женихи… Они меня всегда любили… и я их…

- … Ты пойми дочка, это жизнь, - убеждала меня мать, - нужно брать, когда есть возможность… И я, когда буду умирать, буду умирать со спокойной душой, что вы у меня все пристроены. Что не голодаете…

Где-то это я уже слышала… И не от мамы… Это жизнь, детка! Точно! Какая… она… эта… жизнь! Грубая, циничная, расчётливая! Не хочу так!

- Тебе камень или верёвку? Топиться или вешаться пойдёшь?

- Эри!

- Шо, плохо? Погоди, сейчас спасу!

- Прошу меня простить, сиятельные дамы, что прерываю вашу уединённую беседу…

Рядом со скамейкой, у стены, недалеко от входа в университет, где сидели мы с мамой, возник Эриадор.

… Но, к сожалению, Стефанию разыскивает её преподаватель. Поэтому я рискнул взять на себя смелость, прервать ваш разговор, - закончил он.

- Правда? Ищет?

- Да нет. Это я так…

- Не имею четь быть представленным! - качнул головой Эриадор в сторону моей мамы.

- Прошу меня простить, князь, - встала я со скамьи, - Позвольте вам представить: баронесса Леона Терская. Моя мама…

- Мама, это князь Эриадор Аальст. Мой сокурсник…

- Очень приятно, баронесса…

Эри поклонился.

- Очень приятно, князь…

Мама тоже встала и сделала реверанс.

От меня не укрылось, каким оценивающим взглядом она прошлась по Эри сверху вниз. Ну да! Он же князь! Думает, что выгодная партия… Я стала понимать подобные взгляды…

- Хочу сказать вам, баронесса, что у вас замечательная дочь! Умница и красавица! Мне очень приятно учиться вместе с ней…

- Так вы тоже…

Я с трудом удержала улыбку, увидев, как изменилось мамино лицо. Вместе! Значит он тоже - тёмный! А Эри сейчас в сером костюме. Не в мантии. Как он иногда говорил - "по-домашнему".

- Да, мы учимся вместе, - широко улыбнулся Эри, правильно поняв причину замешательства моей мамы, - но прошу меня простить. Нам нужно срочно идти. Магистр ждёт.

- Да, да конечно…

- Не сомневаюсь, что мы еще с вами ещё раз обязательно встретимся и поговорим.

Эри кивнул, прижав подбородок к груди.

- Я буду рада, князь… - мама вновь сделала реверанс.

- Как ты меня нашёл? - спросила я его, когда мы с ним вошли в ворота университета.

- О…! Как ты страдала! Как страдала! Буквально на всю столицу! Было просто невозможно пройти мимо. Мы же с тобой телепатически связаны, не забывай.

- А…да. Спасибо…

- Что? Не сладко пришлось?

- Да… так.

- Думаю, что не стоит просить ни о чём. Нужно будет - сами всё предложат и дадут. А так… Только проблемы наживёшь.

- Откуда ты знаешь, о чём мы говорили? (искреннее удивление)

- Догадаться нетрудно. Твои эмоции говорят - ты страдала. Ну, и что тут может быть? Наверняка, в свете последних обстоятельств, мама взялась учить дочку - "как нужно правильно жить". Но её знание пошло в разрез с твоими принципами… Ты же в плане приспособленчества - "ромашка". И вот, жестокая действительность сбила тебя с ног и топталась своими грубыми башмаками по твоим нежным, белым лепесткам…

- Почему ты так решил? Может, мама меня просто… ругала…? За слухи?

- Тогда бы ты возмущалась. Потому, что это было бы несправедливо. Не за что тебя ругать. А ты мучилась. Мучилась потому, что от тебя требовали того, что тебе явно не нравиться. Но и отказать ты не могла. Я прав?

- Всё-то ты знаешь…

Я глубоко вздохнула.

Стефания

(несколько дней спустя)

- Итак, дорогие друзья, торжественная часть нашего с вами собрания, завершилась!

Ректор имперского магического университета в своей парадной мантии был ярок и величествен, под стать сиявшего огнями главному парадному залу. Сегодня в университете был торжественный вечер. День, когда прошедшие испытание Камнем Судьбы, становились студентами. Вновь, как и год назад, принимать присягу у новых членов магической гильдии, приехал император. Однако, нынче, в ежегодно повторяющейся процедуре было отличие. Перед приемом присяги, император произвёл награждение меня и пяти девушек, с которым мы, на практике, попали в то страшное сражение. Всем были вручены медали - "За отвагу в бою". Красивая золотая шестиконечная звезда с большим кругом посреди лучей, внутри которого была выгравирована надпись. Ещё она была немного выпуклая и к ней крепилась алая лента, которая одевалась на шею. Яркая и видная издалека награда. Как на нас все смотрели! А на меня - больше всех. Конечно, если бы я была в целительской мантии, то может быть так бы и не пялились, но… Эри попросил меня станцевать с ним на этом балу танго-О. Я не хотела. Долго упиралась, но он… С его способностью убеждать… Конечно, в конце - концов, я согласилась. И вот теперь расплачиваюсь за своё согласие. Пять девушек в зелёных мантиях, и я одна - в чёрном. Причём даже не в мантии, а в том платье, в котором я была на новогоднем балу. Я очень удивилась такому прилюдному нарушению правил университета. Но Эри мне всё объяснил, рассказав об указе императора о праздниках и возникшем в голове ректора идеи насчёт того, что университет должен быть самым лучшим, в его выполнении.