- Все сделаю, господин.
Отдав распоряжения, соскочил со спины Черныша и передал поводья подбежавшему конюху - мужичку средних лет.
- Позаботься о нем, - попросил я.
- А то как же. Даже не сомневайтесь, Ваша Милость, - конюх коротко поклонился и повел жеребца в сторону конюшни.
Я же направился к донжону. Люди приветствовали, кланялись. Я улыбался в ответ и еле сдерживался, чтобы не скривиться. Седло все-таки натерло зад, и идти ровно удавалось с большим трудом. Барон пограничья не должен выглядеть слабым, но как же хотелось, черт подери.
Скорым шагом поднялся по лестнице и скрылся от назойливого внимания за дверью. Думал можно будет расслабиться, да куда там? Народу и здесь оказалось достаточно. Парочка дружинников отдали честь, стукнув кулаками себя в грудь. Вездесущие слуги делающие вид, что заняты работой и управляющий Корн подобострастно склонивший спину.
- Как съездили? - холодно осведомился он. По физиономии не понять рад или не рад моему возвращению. Мутный тип какой-то. С подобными перцами приходилось иметь дела в прошлой жизни. Хваткие и хитрые. За ними глаз да глаз нужен. Чуть отвернешься и все - тебя кинули на бабки. Допускаю, что ошибаюсь на счет управляющего, но все равно не чувствую к нему расположения, хоть ты тресни.
- Не очень хорошо, - признал я. - Столкнулись с темными тварями в Каменном. К сожалению шестеро наших воинов погибли.
- Просто ужас! - всплеснул руками Корн. - Совсем обнаглели. Надеюсь, вы не пострадали?
- Как видите, - я раздраженно похлопал зажатыми в правой руке перчатками о левую ладонь. - Прошу прощения. Меня дед ждет.
- Простите. Не хотел вас задерживать, - управляющий склонил голову и уступил дорогу. Я уже было поднял ногу, намереваясь сделать шаг, как Корн продолжил. - Только прошу вас не утомлять господина долгими рассказами. Он простудился и слег с жаром.
"Вот козлина", - раздраженно подумал я. - "Вместо того, чтобы сразу сообщить об этом, расшаркивался и тянул время. Дурак, что ли?"
- Почему сразу не сказали? - все-таки не утерпел и спросил недовольно.
- Знахарка уверила, что опасность миновала и состояние всеми любимого господина, благодаря ее настойкам улучшилось, поэтому...
- К близору ваше мнение. Прикажите позвать Корниса, - и больше, не обращая на управляющего внимания, помчался наверх, в дедовы покои.
Корн.
- Уверен, что все предусмотрел? - шепотом спросил подошедший сзади капитан Лазго.
- Уверен, - не оборачиваясь, так же тихо ответил Корн.
- Могли немного и подождать. За месяц-полтора никто не исчез бы, - выказал недовольство происходящим капитан.
- Тише, - предостерег управляющий и посмотрел на суетящихся служанок - не слышат ли? - Нашел место для обсуждения.
Вчера прибыл из Каменного вестник с донесением от старосты, всего на день, опередив медленно плетущийся караван Грава Ласкона. В очередной раз Корн убедился, что потраченные на уговоры старого барона усилия, позволившие назначить старостами людей, обязанных непосредственно ему, а не владетелю, приносят неплохие плоды. Такой подход к управлению полностью оправдывал себя, позволяя не только обогащаться, но и находиться в курсе всего происходящего.
Управляющий еще раз вспомнил корявые строчки, выведенные малограмотным Ролом. Староста поведал на куске кожи, что молодой барон встречался с мутантами. И не с кем-нибудь, а с самим вождем племени Рысей. Корн сразу понял: вот он - шанс завладеть землями и замком. Стройный план разом возник в голове, будто снизошло откровение свыше. Теперь в его руках баронство снова расцветет и разбогатеет.
Несмотря на поздний час, Корн сразу отправился к Лазго, чтобы обсудить детали созревшего плана и заручиться поддержкой. Тем более капитану отводилась одна из ведущих ролей. Задумка была простая и вместе с тем в ней имелись подводные камни. Нужно было учесть каждую мелочь, потому что второй попытки совершить переворот просто не представится.
Очень вовремя барон слег с жаром, и управляющий решил воспользоваться немощью владетеля и подсыпать в пищу давно им прикупленный яд. Дирек Ласкон просто заснет и не проснется. Никто не удивится его смерти. Что может быть естественнее, чем уход из жизни старого и больного человека?
Дальше, все немного сложнее. Не смотря на то, что барон прилюдно сделал внука совладетелем, фактически передав власть, по закону, пока наследнику не исполнится девятнадцать, окончательные решения должен принимать опекун. И вот тут-то и кроется опасность. Жорэс Маргрон может воспользоваться моментом и потребовать передать бразды правления до совершеннолетия Грава ему. Остальные бароны и пикнуть не успеют, как мальчишка "упадет с лошади" и замок, за неимением других приемников перейдет в собственность опекуна. Все в рамках закона.
Вот чтобы этого не случилось, Корн, отправил личного слугу в земли соседей. А именно в деревню Сыпь, за жрецом-настоятелем расположенного там небольшого прихода, где ведутся службы во славу бога Изнера - покровителя ремесел и законов. Только его жрецы могли совершить обряд совершеннолетия раньше назначенного срока. Подобные прецеденты в истории изредка случались. В основном, когда ждать дня рождения оставалось недолго и существует угроза потерять имущество в пользу посторонних заинтересованных лиц. В этом случае жрецы Изнера не отказывали в просьбе. Случай с младшим Ласконом, как раз подходящий.
После свершения обряда уже взрослого Грава можно будет смело обвинить в сговоре с мутантами, благо свидетелей его встреч достаточно. Многие еще помнят что случилось, когда владетели в последний раз имели дело с отродьями из-за реки, поэтому роптать сильно не станут, когда Капитан Лазго вызовет мальчишку на поединок чести и прикончит.
После его смерти все вопросы решит золото. За годы удалось скопить больше тысячи корон. Этой суммы вполне достаточно, чтобы откупиться от притязаний Маргрона, и заткнуть рот баронам помельче. Все признают его права на бесхозное, нищее владение. И когда это случится, возникнет новая династия баронов пограничья, родоначальником которой станет он - Корн Вардон.
- Корн, ты чего застыл? - Лазго беспардонно толкнул управляющего в плечо. - Ты подсыпал отраву?
- О боги! Сказал же - не здесь.
- Так как? - не унимался капитан.
- Все сделано. Осталось подождать утра, - ответил Корн. - Лучше идите к своим солдафонам. Ваши метания не ко времени. - Управляющий развернулся и направился к себе в кабинет. Лазго умудрился парой глупых вопросов испортить настроение и всколыхнуть тщательно спрятанное чувство тревоги.
