- Несколько десятков десятков десятков, нам принадлежит чуть ли не половина Леса, мы самые сильные.
- Сколько?.. - не поверил степняк. - Да одно ваше племя, получается, как вся наша степная Армия во время Великого Похода…
- Если и меньше, то ненамного. В настоящем Лесу люди редко гибнут… Смотри - дятел. Очень редкая птица, он принесет нам удачу. Так вот, племя носило меня на руках, я только и успевал, что бегать из деревни в деревню, а над остальными шаманами стали смеяться. Тогда они поговорили со мной и во всем признались. Но я и сам уже это знал! Они предложили мне помогать им. Я не спорил, я желал племени добра. Я только сказал, что должен стать главным шаманом, а они - моими помощниками. Я бы камлал, а они потом передавали мои слова всем, ну, и сами могли бы делать вид, что камлают. Еще я хотел, чтобы только я один выбирал учеников… - Они попробовали убить тебя прямо там? - спросил Килк. - Да… - вздохнул Питти. - Они подготовились на всякий случай, если я откажусь им помогать…
- У вас в племени добрые шаманы, - засмеялся Килк. - Вообще-то им нужно было убить тебя сразу, без разговоров.
- Ага, с тех пор, как я поумнел, я тоже это понимаю. Так что они не добрые, шаманы моего племени, они глупые. Я удрал от них, потому что здорово умею бегать по веткам, быстрее всех. Выучился в детстве, когда не умел драться и приходилось часто убегать. Я ушел тогда к племени Кабанов.
- А что на это сказали их шаманы? Они были тебе рады? - Килк от души потешался, весело постукивая копьем по стволам деревьев.
- Нет слов, чтобы описать их счастье. Я обещал, что не буду камлать в их племени, но меня очень просила одна девушка… И я нарушил обещание. Пришлось уйти. Я думал, что за это время мои родные шаманы одумаются, но вместо этого они стали кричать во всех деревнях, что я обманываю людей. Сгоряча довелось кое-кого убить… Шаманы приговорили меня к смерти. Но в дальних деревнях мне еще верили. А потом вдруг позвали камлать домой: случилась беда. То есть это я так думал, а оказалось - обыкновенная ловушка. Я убил еще одного и едва ушел со стрелой в боку. Меня подобрал и вылечил Экко. - Теперь он спас тебя уже дважды.
- Ты так думаешь?.. А если бы я все же сумел добраться до кустов? Экко хороший стрелок, лучше всех, кого я знаю, но, видишь ли, некоторые из тех, кого мне довелось прикончить, не успевали меня увидеть… Впрочем, я бы его не убил. Он славный малый, пожелаем ему удачи. Так вот я вылечился, и тут мне пришло известие, что меня ищет одна девушка. Предположим, что я с детства мечтал на ней жениться. - У вас тоже устраивают свадьбы? - удивился Килк. - Зачем?
- В большом народе это нужно, поверь. Я пошел к той девушке, но это тоже была ловушка, и девушка об этом знала. Облава была такая, что мне пришлось удирать через земли Кабанов и Медведей на север, а уже оттуда я вышел в Степь. Вот и вся моя история, приятель, - вздохнул Питти. - Мы уже скоро прибудем на место, прямо в мою родную деревню.
Килк некоторое время шагал молча, все так же постукивая копьем по стволам, видимо, расставлял все по местам в голове. Потом хитро взглянул на Питти. - А про Монастырь ты откуда узнал?
- Это Крепость. Тогда я думал, что это место называется Крепость, про нее говорится во многих сказаниях тех времен, когда люди в лесу еще имели сношения со Степью. Но здесь я не говорю, что отыскал ту самую Крепость, потому что мне не поверят. Это сказка, проще поверить в какой-то Монастырь. Локки до сих пор не верит в Быстрые Ноги, зря я про это племя сказал… Но как ученик шаманов я часто наводил порядок в Хранилище, где лежат всякие запасы, меха, оружие, соль… В нашей главной деревне есть такое. Там же свалены в кучу древние записи, на коже, на бересте, на глине, по-всякому. - Что такое записи?
- Рисунки такие… В общем, ты увидишь, когда попадешь в Монастырь, там они тоже есть. Я прочел записи и понял, где искать. А поскольку делать мне было нечего, то я и пошел туда, особенно не торопясь. Чудесное местечко, вот только добраться нелегко. Но как раз это и делает его таким чудесным! Видишь впереди просвет? Мы снова выходим на тропу, а значит, вот за теми кустами уже первые дома. Давай попробуем подкрасться незаметно, раз уж эти ротозеи не выставили стражи со стороны земель Оленей.
В деревне племени Белок дома были точно такими же, как и у их соседей Оленей, вот только сосчитать их Клик не смог даже приблизительно, потому что стояли они в несколько рядов. На узких улицах трава почти не росла, ее вытоптали множеством ног. Выглянув из кустов, путешественники увидели сразу нескольких жителей. Мужчины с неизменными луками, а иногда еще и с топорами, спешили по каким-то своим делам, группа женщин в длинных вязаных платьях стояла у чьих-то дверей.
- Это дом главного шамана племени, - пояснил Питти. - Вот уж не ожидал, что первым из сородичей, кого я увижу, будет та самая девушка. - Не первая, - поправил дотошный Килк. - Первыми были мертвецы.
Путники лежали на животах возле стены крайнего дома и тихонько переговаривались. Рокки, которого попросили вести себя тихо, сидел нахохлившись. Редкая листва, отделявшая их от улицы, служила хорошим укрытием. Питти положил голову на руки и просто смотрел. Как поступать дальше, он явно не имел никакого понятия, да и не беспокоился об этом. - Может быть, мы зря пришли? - спросил степняк. - Все-таки у них война. - Ну и что? - Во время войны легче кого-нибудь убить так, чтобы на тебя никто не подумал.
- Ах, да ты же старый вояка… Ну, здесь-то война не такая, как у вас, не Великий Поход. Просто половина мужчин сидит в лесу и стреляет в тех, кого увидит. А если не увидит - просто сидит. Видишь, в деревне все тихо, стражи нет.
- Это неправильно. Что будет, если Зайцы во главе с Экко придут сюда? Он может убить сразу всех этих женщин, если и впрямь такой хороший стрелок, - убить и уйти.
- Во-первых, Экко из племени Волков. Во-вторых, в женщин и детей не стреляют, такая уж тут война. В-третьих, если сегодня они нападут на нашу деревню, то завтра мы нападем на их. Зачем же начинать?
- А зачем было вообще начинать? - не сдавался Килк. - Война же зачем-то ведется, а не только чтобы охотников убивать?
- Не знаю… - Питти совсем разморило на солнце. - Может, полежим, да и пойдем обратно, как ты думаешь, брат степняк? - Я думаю, так и надо сделать. А еще я хочу завести себе лук. - Догадался?.. Молодец… Только знаешь, я передумал. Уж очень много она смеется.
Килк посмотрел в лицо шамана и понял, что сильно ошибался, думая, что тот находится в прекрасном настроении. Глаза Питти смотрели как-то не по-доброму. А уж когда он потянул из-за спины лук, степняк приготовился к худшему.
Стрела воткнулась в стену дома прямо перед лицом хохотавшей девушки. Вздумай она кивнуть кому-нибудь в этот момент, и больше ей не пришлось бы веселиться никогда. Все ее подруги на миг застыли, а потом с визгами бросились врассыпную, вопя о врагах. - Ты выстрелил стрелой Экко? - догадался Килк, готовясь пуститься в бегство.
