— Не знаю,— ответил Конан после раздумья.— Быть может, ты и права, а может, и нет.
— Ты не согласен со мной? — с надеждой спросила она.
— Не знаю, что тебе и сказать,— чистосердечно признался киммериец.— По правде говоря, на меня не слишком сильное впечатление произвела его внешность. Конечно, иметь противником существо заведомо сильнее себя, которое к тому же не нуждается в оружии… Но ведь никто и не думал, что они пришлют задохлика, которого соплей можно перешибить.
— Тогда я не понимаю, к чему ты клонишь.
— Не знаю,— задумчиво ответил он.
— Что-то прежде ты не страдал от недостатка решительности.
— Верно,— согласился он,— но это не нерешительность. Это другое…
— Что же?
— Просто я пытаюсь понять, как они создавали Посланца. Мне почему-то кажется, что они не слишком утруждали себя.
— И что это нам дает? — спросила Деркэто и тут же поправила себя: — Тебе.
— Если я прав, то это дарит мне надежду. Надежду на то, что не все они учли, создавая эту тварь, а значит, у нее отыщется слабое место.
— А что навело тебя на такую мысль? — спросил долго молчавший Сет.
— Да то, что они не попытались придумать ничего нового! Взять хотя бы того первого монстра, которого он так живо напоминает. Он оказался очень опасным противником, но не потому, что у него был только один глаз, а колени сгибались в другую сторону! Он был необыкновенно быстрым и передвигался неестественными рывками. Это постоянно сбивало с толку!
— Как же ты с ним справился?
— Я вовремя понял, что если буду все время обороняться, то проиграю. Единственный мой шанс — заставить врага отступать! Так оно и вышло. А ведь эта тварь вовсе не так быстра! Понимаешь? Основным его достоинством были неестественно быстрые движения, а они скопировали внешность, которая была как раз одним из его слабых мест.
— Так ты думаешь, что найдутся и другие недостатки?
— Надеюсь,— задумчиво ответил Конан,— хотя сейчас ничего нельзя сказать наверняка. Я должен встретиться с ним с оружием в руках.
— Еще не время,— возразил Сет.
— Кром! — Впервые за долгий разговор Конан позволил себе помянуть в присутствии Сета другого бога.— Я же не говорю о решительном сражении. Просто обмен несколькими ударами и позорное бегство! Не возражаю, если он порадуется моей слабости!
— Конечно, я не воин, а всего лишь слабая женщина, но, по-моему, это здравая мысль,— поддержала его Деркэто.— Как ты считаешь? — спросила она, оборачиваясь к Сету.
— Во всяком случае,— поспешно заговорил Конан,— я хоть немного прощупаю его.
— Хорошо,— наконец согласился Сет,— но только если ты пообещаешь не ввязываться в серьезную драку.
— Не беспокойся,— усмехнулся Конан, обменявшись лукавым взглядом с Деркэто,— жить мне хочется ничуть не меньше, чем когда-то.
— Пусть будет по-твоему,— ответил Отец Тьмы.— Думаю, лучше всего встретить Посланца на обратном пути от первой ловушки. Если, конечно, он не попадется в нее,— добавил он, подумав.— Какое оружие ты предпочитаешь?
— Двуручный меч,— без колебаний ответил киммериец.
— А почему не лук или не арбалет? — удивленно спросила Деркэто.
— Это было бы слишком просто,— усмехнулся Конан.— Пожалуй, стрела его просто не возьмет.
— Хорошо,— кивнул Сет,— идем в оружейную. Это рядом.
Отец Тьмы подошел к боковой стене и отпер внешне неприметную дверь. Едва он открыл ее, ослепительные потоки света ворвались в зал. Сет шагнул в ярко освещенный проем, северянин и Деркэто поспешили следом. Как только они очутились внутри просторной комнаты, киммериец замер от восхищения.
Чего здесь только не было!
Односторонние и двусторонние секиры и алебарды, бердыши, слегка изогнутые кхитайские мечи и мечи прямые, начиная от коротких аргосских и заканчивая длинными, двуручными, какими пользовались преимущественно в северных землях. Конан увидел даже узкий и легкий меч, какие таскали у пояса зингарские хлыщи, используя их для дуэлей. Здесь же были и всевозможные сабли — от туранских и кавалерийских до тяжелых, абордажных.
Однако этим содержимое оружейной не ограничивалось. Нашлось тут и оружие, сеющее смерть на расстоянии. Луки были развешаны по стенам в строгом соответствии с размерами, начиная от маленького, каким удобно пользоваться мальчишке, а натянуть под силу даже женщине, и заканчивая тяжелыми и тугими, почти в рост самого киммерийца, неприятно напомнившими ему события десятилетней давности и маленький городишко Лирон.
Не ощущалось недостатка и в арбалетах. Конан мельком взглянул на легкий охотничий с рычажным механизмом, но в руки взял тяжелый осадный со стальной кованой дугой, натянуть которую можно было только с помощью специальной, укрепленной на ложе лебедки. Киммериец подбросил на ладони недлинный, чуть больше локтя, увесистый болт, который — он знал это по опыту — пробивал бревенчатый частокол палисада.
— Думаю, вот этот будет в самый раз,— обратился он к Сету.
— А стрелы?
— Больше одного выстрела я вряд ли успею сделать,— но на всякий случай возьму две.
— Верно,— кивнул Сет.— Меч?
Конан шагнул к стене и без раздумий снял с подставки длинный, прямой, равномерно сужающийся к острию клинок. Он крутнул его вокруг продольной оси, заставив провернуться внутри ладони, затем поставил острием на пол и бросил рукоять на предплечье. Бешено завращавшись, гарда пробежала по сомкнутым в кольцо рукам и, совершив почти полный круг, остановилась.
— Что ж, ты сделал хороший выбор,— кивнул Сет.
* * *
Горг радостно взревел и почти без разбега поднялся в небо. Он не любил тянуть тяжелую неуклюжую повозку: приходилось лететь очень осторожно, то и дело оглядываясь на возницу. Но сейчас он был оседлан, и в седле сидел Конан, а это значило, что можно не беспокоиться: с седоком ничего не случится.
Дракон быстро набрал высоту и вихрем помчался на восток, забирая чуть к югу. Он принадлежал к древнему воинственному племени, а потому изо всех сил рвался вперед, хотя и знал, что в этой стычке между Посланцем и человеком ему участвовать не суждено.
Изрытое трещинами каменное небо не проносилось мимо. Оно слилось в сплошной грязно-серый ковер, и лишь изредка мелькавшие глубокие провалы напоминали о том, что они не стоят на месте — земли Конан почти не видел, и только горы, его цель, казалось, застыли на горизонте, ничуть не приближаясь. Однако вскоре он заметил, что далекий ландшафт начал понемногу меняться — скоро они будут на месте.
Он не удосужился побывать в тех местах, где Сет устроил ловушки, но знал о них. Если он правильно понял объяснения Великого Змея, то первая из них располагалась под Барахтанским архипелагом, и именно туда, как и думал Отец Тьмы, направился Посланец. Что ж, если монстр навсегда останется в поджидающей его бездонной пропасти, киммериец не будет возражать. Но что-то подсказывало ему, что этого не случится. Вряд ли Посланец Высоких Богов мог оказаться столь легкой добычей.
