— Будет исполнено… Правительница
— Это не приказ, а просьба, лорд Реан орШеран.
Я стиснула кулаки. На глаза навернулись слёзы. Воспоминания. Те, которые я пыталась загнать в самые потаённые уголки души. Зря я всё же выбрала лес. Хотя… может и не зря. Ненависть снова всколыхнулась во мне.
Я выросла. Я стала другой. Я убью Рэйджа.
— Хозяйка, лес кончился.
Я открыла глаза.
Лес остался далеко позади, но меня всё равно трясло от одного вида зловещей красно-золотой чащи.
Трясло не только меня. Алена тоже дрожала. И только Дольвар оставался спокоен.
Я успокаивающе погладила маир по шее и наколдовала горстку сахара. Кобыла благодарно приняла дар.
— Совсем чуть-чуть осталось. Дольвар, отправляйся в Эл-Лиа. Удостоверься, что всё готово. Алена, нам вперёд по тракту.
Дольвар растворился в воздухе. Алена понеслась по тракту.
Впереди темнели башни Вязимы.
День не задался с самого утра.
Мало того, что Рэйдж изнывал от нетерпения, ожидая прибытия убийцы Правительницы, так тут ещё и оппозиция начала подниматься. Страна стояла на грани гражданской войны, и самозваный король не мог ничего придумать.
Человек поднялся в свой кабинет. То, что он там застал, повергло его в состояние шока.
— Не ожидал? — услужливо спросила я, разворачиваясь в кресле лицом к Рэйджу.
Он молчал.
— Что, не веришь?
Я расстегнула две верхние пуговицы блузки.
— Помнишь? Это ты мне оставил.
— Но как? — наконец выдавил маг.
— Как я выжила с вспоротым животом и разорванным горлом? О, это было не просто, но я жива. Ах, да, а ещё я — Правительница Алайны. Удивлён?
Надо признать, истинные чувства он умел скрывать, но только не при общении со мной.
— Как ты вошла?
— Охранник не хотел меня впускать, но я его уговорила.
Я повелительно взмахнула рукой. Дверь захлопнулась, явив картину, достойную быть изображённой художником-садистом.
Длинный, тонкий кинжал пробил гордо охранника, пришпилив того к дереву, покрытому подтеками крови.
Оружие с чавком вырвалось из мёртвой плоти, став дракончиком и обвив мою правую руку.
Тело скатилось под ноги невозмутимого Рэйджа.
— Ты изменилась.
— Признаю. А вот ты — нет. Всё та же сволочь.
— Ты не лучше.
— Я не против. Дел'лиа Кровавая. Звучит. Правда, в этом мире я известна под прозвищем Ветер Смерти.
Он начал свирепеть. Конечно, злейший враг выжил и ведёт себя невозмутимо и нагло. Знал бы он, как я его ненавижу. Как мечтаю вонзить ему в горло кинжал и вдоволь поиздеваться над умирающим. Как долго я мечтала, строила планы. Как ждала я этого момента.
— Пришла убить меня? — прошептал Рэйдж.
— Да, — честно ответила я. — Но, пожалуй, я дам тебе шанс. Фору дня этак в два.
— Играешься.
— Как ты в своё время со мной. Всё по-честному.
У него не было выбора. Условия моей игры казались ему выгодными.
— Только расскажи, зачем тебе понадобилась эта страна? — невинно похлопала глазками я.
— Зачем? Странный вопрос. Власть, деньги, женщины, в конце концов.
— А народ?
— Плевать я хотел на народ. Кучка голодных, оборванных нищих, которые только и могут, что умолять о помощи. Толпа дураков, свято верующих в моё всемогущество, превозносящая меня до небес, готовая в любой момент исполнить любой мой приказ.
И тут я начала безудержно ржать. Хваталась за живот, чуть не падая с кресла, чем немало удивила Рэйджа.
— Что тут смешного?
Я молча подняла замаскированный листами бумаги передатчик. Рычажок указывал на надпись "вкл.".
— Боюсь, что твою пламенную речь слышали все жители страны. Поздравляю со свержением.
— Дрянь! — гневно закричал Рэйдж и кинулся на меня.
— Э нет, — улыбнулась я, выставляя щит, — игра только началась. Не порть мне удовольствие.
Я величественно встала и прошла к окну.
— Два дня. Запомни.
И вот я в облаках, а внизу разъярённая толпа ломилась в королевский дворец. Гражданская война началась.
Я сидела в корчме в близлежайшей деревне. Весть о свержении короля досюда уже докатилась, а вот отправленные подавлять бунты регулярные войска — нет, поэтому люди сидели за столами в компании с пивом, и обсуждали новости.
Я зажала вилку зубами и уставилась в тарелку. Есть совершенно не хотелось. Может Лауре остатки картошки скормить?
— К вам можно? — спросил немолодой уже мужчина.
— Можно. Грант!?
Лазурный дракон лукаво мне подмигнул.
— Решил тут по Тирилле в человеческом облике прогуляться. На обратном пути, хоп! знакомое лицо. Кстати, зачем ты устроила это представление? Рэйдж, конечно, сволочь порядочная, но без него здесь начнётся хаос.
— Ситуация под контролем.
Мой бывший учитель недоверчиво покачал головой.
— Ну-ну. Решила устроить второй Лайтар?
— Нет. И то, что произошло на Лайтаре — не моя вина!
— Ага. Три четверти населения вырезали совершенно случайно, ты в этом не участвовала.
— Грант, ты решил пробудить во мне совесть? — я недовольно посмотрела на дракона. — Так вот, знай, вся совесть досталась Лауре, но она загнала её далеко вглубь своей половины души.
— Армия! — в корчму вбежал растрёпанный человек. Его глаза были расширены от ужаса. — Армия идёт!
Началась паника, давка. Люди бросились к выходу, истошно вопя. Мне всегда было интересно, почему люди не способны на такую простую вещь, как организованное отступление? Или, хотя бы, убегать молча?
Я встала.
— Ты что собралась делать? — Грант поднялся вместе со мной.
— Я не хочу второго Лайтара, поэтому помогу этим людям бежать.
Войска уже были под частоколом селения. На них периодически скидывались кадки со смолой и чурки.
Народ похватал вилы, косы и выстроился в кривую линию. Они что, серьёзно считают, что обученную армию можно остановить этим? И чего я тут парюсь?
Ворота пали под натиском тарана, и воины хлынули в деревню.
Послышались крики, первая кровь оросила землю, а я стояла, прислонившись к стене, и решала моральную диллему. Помочь — оставить? Помогу.
Щит разделил людей на две части.
Я отлипла от стены и направилась к перепуганным крестьянам.
— Жить хотите? — Риторический вопрос.
Люди закивали.
— Тогда хватайте семьи и бегите отсюда! Портал я вам создам.
А ещё меня удивляет, что в минуту опасности люди становятся крайне доверчивыми.
Когда последние люди скрылись в портале, я вытянула аррели и взглянула на ошеломлённых воинов. Тяжёлая ладонь Гранта легла мне на плечо.
