Ознакомительная версия.
Арра, Ганц и Джузеппе стояли над обугленным телом Зари-ка, и ни один не знал, что теперь сказать. Наименее сентиментальный из всех, Ганц, наконец кашлянул и почесал в затылке.
— Ну ладно, с этим ясно. А что амулет?
Арра сделала шаг, присела перед застывшей, словно стекло, прозрачной лужицей, в которую намертво вклеилась расплавившаяся серая клякса.
— Я же сказала, все в порядке. Амулет больше не существует. Мужчины тоже полюбовались несуществующим амулетом,
потом Джузеппе потянул Ганца за руку и сказал:
— Хватит. Пора отсюда убираться.
— Как это? — не понял тот. — Надо же похоронить, что ж мы, нелюди какие…
— Ты не понимаешь, Ганц. — Арра уже тянула его за вторую руку. — Магистр прав, надо сматываться.
— Да что случилось-то!
— Пойдем, Джузеппе тебе по дороге объяснит.
Они торопливо шли к воротам, и Джузеппе говорил, стараясь строить фразы покороче, чтобы не сбивать дыхания.
— Это чужая магия, не нашего мира. Она попала к нам только благодаря амулету. Очевидно, это что-то вроде проводника. А теперь, когда он перестал работать, она тоже, как тебе сказать, выдыхается. Арра, рассказывай ты, я тоже выдохся. — Все-таки магистр был человеком кабинетным, к физическим нагрузкам не привыкшим.
— Все это — и дворец, и фонтан, и деревья эти с цветочками — по сути является остаточным явлением действия в нашем мире явно посторонней магии другого мира. — Широко шагающая девушка никаких затруднений с дыханием не испытывала. — Поскольку амулет, перекачивающий энергию из их мира в наш, уничтожен, все, что создано посредством той магии, потянется обратно, в свой мир. Трудно сказать, каким образом это произойдет и через какой срок, но, если мы будем находиться здесь в это время, нас всех вполне может затянуть туда, вместе с цветочками.
— Подожди. — Ганц даже остановился. — Ты хочешь сказать, что вся эта усадьба в любой момент может схлопнуться и с нами внутри отправиться неизвестно в какой мир?
— В общем, да, — мило улыбнулась она. Джузеппе тоже утвердительно покивал.
— Так чего же мы еле ползем? — заорал Ганц и, схватив под руки своих соратников, рванул к показавшимся в конце дорожки воротам.
На опустевшей поляне было тихо. Эта тишина была абсолютной и давящей — ладно, пусть не слышно птиц и кузнечиков, но хоть бы лягушка квакнула! Нет. Даже ветер затих, перестав шелестеть листвой, даже струи фонтана, постепенно опадая, исчезли совсем. И все-таки среди этой тишины и неподвижности что-то начало происходить.
Около фонтана, на высоте примерно метра над землей, воздух стал сгущаться, и через некоторое время образовался тускло мерцающий оранжевым светом прямоугольник. С каждой минутой он пульсировал все сильнее, потом поляну осветила яркая вспышка, и на этом месте открылся портал. Курчавая голова с маленькими рожками, едва заметными в густых черных волосах, высунулась в появившуюся дверь, маленькие черные глазки быстро осмотрели поляну. Потом голова повернулась и раздраженно сказала кому-то невидимому:
— Я же тебе говорил, что высоко берешь! На метр над землей поднял, придется теперь скакать, как кузнечикам. — Волосатые руки оперлись о мерцающий нижний край портала, черт опустил ноги с копытцами и, подняв хвост вертикально, чтобы не зацепиться, спрыгнул на траву.
За ним сразу полез еще один, очень похожий на первого, только копытца у него были покрыты золотой краской. Задержавшись на краю портала, он перегнулся назад и потащил за собой большую коробку. На боку у нее была приклеена аккуратная, чертежным шрифтом выполненная этикетка: «Ликвидационный комплект». (Красивыми четкими этикетками был снабжен весь упаковочный инвентарь центрального отдела утилизации. Искренне считая это делом особой важности, их изготовлением и приклеиванием, не доверяя никому, лично занимался заместитель начальника отдела старший демон Совок.) Золотокопытный черт без всякого почтения швырнул коробку на поляну, потом спрыгнул сам. Точнее, даже не спрыгнул, а мешком свалился на траву и остался сидеть, отряхивая ладони.
Надо сказать, что черти, как и бесы, в общем-то ничем существенным, по крайней мере внешне, от демонов не отличаются. Те же рога-хвосты-копыта, те же мохнатые ноги и заостренные крепкие ногти на пальцах рук. Разница между ними в социальном положении. Если демоны являются интеллектуальной элитой «Ад Инкорпорейтед» и занимают достаточно высокие служебные уровни (над старшим демоном, например, остается уже только два начальника — дьявол и сам архидьявол), то чертей можно считать офицерским корпусом.
Существует, разумеется, среди них и строгая иерархия сродни армейской, в соответствии с которой младшего черта можно приравнять к сержанту-сверхсрочнику. Черт — это что-то вроде лейтенанта, а старший черт соответствует по своему положению капитану. Что касается бесов, то они, даже старшие бесы, — рядовой состав, работяги.
Соответственно и одеваются черти несколько поэлегантнее бесов (у тех костюм чаще всего составляет несколько ниток бус), но попроще демонов. Фраки, смокинги и костюмные пиджаки с жилетами в этой среде не слишком распространены. Отдельные жилеты, те да, пользуются достаточной популярностью. Только что прибывшие на поляну черти были одеты именно в них. На одном был замызганный жилетик алого, в далеком прошлом, цвета с крохотным кармашком для часов, из которого свисала короткая цепочка с брелоком в виде колоды карт (самих часов, впрочем, не наблюдалось). Застегивался жилет на эффектную лиловую пуговицу. Второй, тот что с вызолоченными копытами, щеголял в бирюзовом коротком жилете, расшитом бисером. Аккуратный ряд крохотных пуговок в тон был на месте, но черт их существование игнорировал, демонстрируя волосатую грудь.
Отряхнув ладони и почесав задумчиво мохнатую лодыжку, сидящий на земле черт оценил взглядом расстояние от нижнего края портала до земли, неторопливо поднялся на ноги и сплюнул.
— Смотри, и правда ошибочка вышла!
— Ошибочка вышла! — передразнил его первый. — Старших по званию надо слушать, а то больно умные вы все стали, мелюзга.
— Так я же все по формуле, как учили…
Формулы тоже с умом применять надо, понял, Жутик? Там же мильен поправок, все учесть невозможно. Поэтому тебе и говорят: прежде чем закреплять портал, проверь его, подвигай туда-сюда, оцени местные условия! Так нет, рубанул, как топором, словно опаздываем куда. Запомни, Жутик, наши клиенты свое отспешили, они уже никуда не торопятся.
— Слушай, Мордастый, достал уже своими лекциями! Подумаешь, промазал разок, всего на полметра вверх и поднял!
Ознакомительная версия.
