Они ехали очень долго без остановки, всё дальше удаляясь от города, где остались друзья и одноклановцы, которые могли бы помочь Лин. Всё дальше от того места, где Альберт стал бы её искать. Утро сменилось днём, день — вечером, а затем и ночью. И лишь, когда ночь перевалила за середину, микроавтобус остановился у древнего на вид здания, напоминавшего склеп.
Здание действительно было старинным. Лин ощутила это, едва её нога коснулась порога. По спине побежали мурашки, а в ушах зашуршал едва слышный шёпот, отголоски множества людей, когда-то ходивших по этим каменным плитам.
— Ты ведь тоже чувствуешь это, правда? — негромко спросил Игорь, наклоняясь к её уху. — Конечно, чувствуешь, ты ведь ведьма. Эмоции тысяч людей, живших и умерших задолго до твоего рождения… Они радовались и горевали в этих стенах, здесь проливалась кровь. Восхитительное место!
Лин не нашла в этом месте ничего восхитительного. Склеп был пронизан могильной тишиной и холодом. Под полом обнаружился настоящий подземный лабиринт, или, скорее, подземная темница. Лин затолкали в одну из камер, принесли керосиновую лампу и плед и оставили в одиночестве, велев, если что-то понадобится, обращаться к охраннику-вампиру за дверью.
Девушка сбросила плед, вскочила с софы и вновь зашагала из угла в угол, меряя мрачным взглядом каменные стены. Тони и Марину держали раздельно от неё, в других темницах, и она даже не знала, в порядке ли они. Если бы не угроза убить друзей, Лин ещё могла бы побороться. В конце концов, у неё осталась её колдовская сила, а ещё серебряный кинжал, спрятанный в удобном кармане на штанине. И ведь Кобры даже не потрудились обыскать её, самодовольные кретины!
Но Лин не смела воспользоваться ни кинжалом, ни колдовством. Ей оставалось лишь описывать круги по своей клетке и удерживать подступающие на глаза слёзы. Ей вспомнился Раду, вспомнилось, как они познакомились в ту ночь, когда она с друзьями бежала от Тадеуша и Раду помогал им с переездом. А уж как расстроится Леонтий, узнав о его гибели, ведь они с Раду оба ученики одного вампира и относятся друг к другу, как братья.
Слёзы всё-таки закапали. Лин глотала их, прислонившись лбом к холодной стене, всё тело содрогалось от беззвучных рыданий. Горечь от смерти Раду перемешалась в её душе со страхом за себя, за ребёнка и за друзей, со злостью на Игоря и с мучительной тоской по вампиру с чёрными, как бездонные колодцы, глазами. Увидит ли она его снова?
"Альберт придёт за тобой. Он обязательно отыщет тебя и придёт", — уговаривала она сама себя, но всё это были пустые слова. А вдруг он не сможет найти её? Ведь ни одна живая душа не знает, куда увёз их Игорь. Вдруг, когда он появится, будет уже слишком поздно? А ведь он сейчас даже не подозревает, что она в опасности.
Где же ты, Альберт?
Аркан XIII.
Жертва.
Альберт снова был за рулём, Влад сидел рядом с ним, а Франциск развалился на заднем сидении, аккуратно поправляя ногти серебряной пилочкой. И чем ближе они подъезжали к месту своего назначения, тем сильнее Влад нервничал.
— Может быть, не стоит соваться в секретную лабораторию Кобр всего лишь втроём? — высказал он гложущую его мысль. Франциск позади сдавленно хихикнул.
— Опомнился. Мы уже почти приехали, — буркнул Альберт.
— А я серьёзно говорю. Ещё не поздно повернуть назад.
— Влад, не гони панику, — в голосе брата прорезались властные металлические нотки. — Мы ведь это уже обсуждали. Игоря Кобры сейчас здесь нет, а значит, большей части его клана, вероятнее всего, тоже. Чего ты так испугался?
"Я не испугался!" — хотелось рявкнуть Владу, но он промолчал. Альберт нарочно его подзуживает, ожидая, что он сорвётся и, очертя голову, кинется прямо Кобрам в пасть. Нужно сохранять хладнокровие.
— Даже если большей части клана здесь нет, Кобры не могли не оставить охрану, — резонно возразил он. — И наверняка эта охрана состоит не из каких-то слабаков. Или ты хочешь закончить, как Богдан?
Наверно, не стоило упоминать имя Богдана. Альберт сразу помрачнел и бросил на Влада такой взгляд, что ему захотелось немедленно сползти под сидение.
— И что ты предлагаешь, Владик? Объявить общий сбор, созвать все свои кланы и нанести массовый удар? Но тогда Кобры уж точно узнают, что мы задумали, и сами объявят общий сбор.
— В мои годы младшие братья слушались старших, — лениво, словно невзначай, заметил Франциск. В его годы! Тоже ещё старик выискался!
— А жёны слушались мужей, — ядовито парировал Влад. Укол подействовал. Теперь уже Франциск помрачнел и смотрел на него таким же взглядом, что и Альберт, чуть не прожигая глазами дырку в спинке сидения.
При воспоминании об Изабелле тревога слегка улеглась. Влад снова воспроизвёл перед глазами соблазнительные изгибы её тела под шёлковым халатом, её медовые волосы и шоколадные глаза. На прощание она улыбнулась ему и легко коснулась губами его рта, сказав, что это на удачу. Наверняка она разочаровалась бы, если бы он, Влад, внезапно повернул вспять, почти достигнув места.
Он повернулся к Альберту и громко заявил:
— Я не испугался.
— Знаю, — Альберт улыбнулся одними уголками губ. — Не волнуйся, всё будет в порядке. Колесо фортуны наконец-то повернётся в нашу сторону.
Они вылезли из машины, не доезжая до цели, общими усилиями затащили её в овраг и кое-как спрятали. Нельзя, чтобы Кобры случайно натолкнулись на их мазду и поняли, что в округе кто-то чужой. Скорее всего, вокруг здания полно камер наблюдения, и автомобилю там лучше не светится.
Долго спорили, когда идти: днём или ночью. Влад напирал на то, что днём все вампиры спят и не следят за окрестностями, Франциск настаивал, чтобы шли ночью. Если днём кто-то из Кобр вдруг станет бодрствовать, то обязательно увидит их, говорил он, а ночью они могут слиться с тенями и проскользнуть незамеченными. Альберт молчал и лишь, когда они уже порядком охрипли, заявил.
— Идём ночью. Дневной свет раздражает глаза и лишает нас сил, а мы должны быть в полной боевой готовности.
Против этого Влад не нашёл, что возразить. Хотя и немного обидно было, что брат согласился с Франциском, а не с ним.
Массивное серое здание, где находилась лаборатория Игоря, торчала на самом виду, Кобры даже не потрудились её спрятать. Больше всего лаборатория походила на какой-нибудь человеческий научный институт, построенный ещё в советские годы. Неудивительно, что вампиры не обращали на здание никакого внимания: они не очень-то интересовались научными институтами смертных.
Вокруг лаборатории не было ни единого деревца, за которым можно было бы спрятаться, лишь густая высокая трава. Альберту с Франциском то хорошо: один превратился в крысу, другой — в паучка, а как быть Владу? У него в запасе не оказалось ничего такого же мелкого. В конце концов, он перекинулся в волка, лёг на брюхо и пополз, надеясь, что в темноте незаметно, как колышется над ним трава. По счастью, ночь выдалась облачная, и тяжёлые тучи прикрыли все звёзды, словно толстым слоем ваты.
