— Где я? — спросил он.
— Добро пожаловать в самое лучшее место на всем белом свете! Я рад приветствовать вас в «Мутном болоте»!
Юноша огляделся по сторонам. В его взгляде было беспокойство.
— Вы пока располагайтесь, — он указал рукой на свободный стул за столом, — а я сейчас, — и он ушел в подсобное помещение.
— Здравствуйте, — неуверенно поздоровался юноша с посетителем.
— Друг, — улыбнулся посетитель, — ты сам откуда?
— Я… — юноша сел за стол. — Я из тех мест, о которых вы вряд ли слышали.
Гидеон вернулся с одеждой в руках.
— Вот, носите на здоровье, — сказал он и протянул одежду юноше.
— Благодарю, но у меня нет денег.
— В нашем заведении немного иная система оплаты. — Гидеон засмеялся.
Юноша неуверенно улыбнулся. Быстро одевшись в штаны из твердой ткани, рубаху, которая была ему на несколько размеров больше и сандалии, он еще раз поблагодарил хозяина бара.
— Расскажите нам, как вы здесь оказались? — спросил Гидеон.
— Я… вы вряд ли поверите мне, но я очень хотел попасть в безопасное место.
— Правильный выбор, — Гидеон одобрительно кивнул. — Более безопасного места вы попросту не найдете. Вы же бежали от чего-то, я прав?
— Да, — подтвердил юноша. — Но моя история может показаться вам вымыслом.
— Видите эту пьянь, — Гидеон указал на посетителя. — Его зовут Сорея и он забытый бог. Да-да, самый настоящий забытый бог. В моем заведении разные люди, да и не только люди бывают.
— Попрошу без оскорблений, — возмутился Сорея. — Никакая я не пьянь. Лучше называй меня ценителем горячительных напитков.
— Ну и как же нам вас звать? — спросил Гидеон.
Юноша молчал несколько секунд, затем быстро произнес:
— Демон.
Он ожидал, что сейчас над ним будут смеяться, назовут фантазером. Но вместо этого Гидеон широко улыбнулся, похлопал юношу по плечу и сказал:
— Демонов у нас еще не было.
— Гидеон, давай выпьем с нашим новым другом? За знакомство, — предложил Сорея хозяину заведения.
Он кивнул и направился к барной стойке. Что-то бормоча себе под нос, Гидеон решал, какую бутылку выбрать.
— Вот это подойдет, — взял три стакана и пыльную бутылку из желтого стекла, сдул с нее пыль и поставил на стол. На этикетке было написано «Холодное солнце». — Идеальный напиток, чтобы начать историю с неожиданными поворотами и интересным концом.
Демон вопросительно посмотрел на Гидеона.
— Понимаете, — начал объяснять он, — в «Мутном болоте» очень любят истории. Они же и являются платой за все, что вам могут предоставить. Я дал вам одежду, так что одну историю вы мне уже должны. Так что, — Гидеон разлил напиток в стаканы, — пейте и рассказывайте с самого начала.
— Я… — демон задумался, посмотрел на стакан, взял его и залпом выпил. — Кхе-кхе, — начал кашлять он. — Никогда… кхе, не пробовал такого…
Гидеон и Сорея подождали, пока демон придет в себя. Глубоко вдохнув, он начал говорить:
— Видите ли, мы — демоны — живем в собственных мирах. И я практически никогда не покидал его, но совсем недавно, буквально час назад, меня силой вырвали из него…
Демон неожиданно для себя понял, что ему очень нужно выговориться. Он эмоционально рассказывал про старика, про его дочерей, про портал и о том, как оказался здесь. Сорея и Гидеон не перебивали его, лишь кивали. Когда демон закончил историю, Гидеон налил ему новый стакан, и демон залпом осушил его.
— Ох, нет, — спохватился демон, — я уже потерял слишком много времени. Надеюсь, что старик еще не вышел на мой след. Скажите, где здесь ближайший город или поселение?
Гидеон с Сореей переглянулись и засмеялись.
— Неделя пешком, — сказал первый, — это самый близкий городок. Я бы рекомендовал вам подождать, через пару дней ко мне должен прийти мой поставщик. У него есть пустынные лошади, можете отправиться вместе с ним.
— Нет, нет, нет, — демон встал из-за стола, начал ходить взад-вперед, — я не могу позволить себе оставаться на одном месте слишком долго. Пока я не узнаю, как мне вернуться в мой мир, я буду находиться в опасности. Просто укажите мне направление, я должен рискнуть.
— И что же вы сделаете, когда доберетесь до города? — спросил Гидеон. — Как это поможет вам вернуться домой?
— Я… — демон задумался. Спустя некоторое время, он ответил. — Не знаю. Да и вам опасно находится рядом со мной. Старик сражался со своими собственными дочерьми. Вы же ему никто, он просто убьет вас.
— Маги, могущественные герои, свирепые наемники, — начал перечислять Сорея. — Гидеон, если бы ты боялся их, то ты бы не пошел в этот бизнес, хе-хе.
— Сорея прав, — ответил Гидеон. — Это мое заведение и моя репутация пострадает, если каждый встречный маг решит, что может просто взять, да заявиться сюда и силой вытащить моих клиентов.
— Репутация? — Сорея фыркнул. — За год у тебя было посетителей двадцать. А из постоянных — только я.
— В твоих интересах помочь мне, пьянь, — ответил ему Гидеон. — Если Мутное болото будет разрушено, где еще ты будешь практически бесплатно накачивать себя дешевым пойлом?
— А в этом есть резон, — согласился Сорея. — Что нужно делать?
Владелец Мутного болота обладал очень интересной коллекцией вещей. Было не совсем понятно, как он их заполучил, но сам факт владения ими заставлял задуматься, чем же он раньше занимался. Демон решил пока не задаваться такими вопросами, куда важнее, что ему помогают.
Гидеон вынес из подсобного помещения деревянный ящик, на котором черной краской было небрежно написано «Наборы на все случаи жизни: Антимаг». Сначала он вынул из него колбу с розовым порошком.
— Смесь высушенных особым образом растений, которые можно найти только в одном очень укромном месте. Разбиваем склянку рядом с магом и порошок делает свое дело. Маг попросту не сможет творить заклинания. А если это не поможет, — он достал три медных колокольчика закрепленных на деревянной палочке, — используем колокольчики лжи. Противник больше не сможет вести бой и тут-то мы его и усмирим. В случае, если и это не поможет, перейдем к третьему пункту, — Гидеон вынул прозрачную сферу и удивленно поднял брови. Он не ожидал увидеть в ящике этот предмет и начал всматриваться в сферу, словно внутри было что-то важное.
— Гидеон, — Сорея похлопал его по плечу, — это то, о чем я думаю?
— Да, — хмуро ответил тот и положил сферу на край барной стойки. — Считал, что потерял ее, а оказывается, просто положил туда, где не стал бы искать. Надо же, и ни разу в нее не заглянул. Не хорошо. Позже обязательно посмотрю. Ладно, — его интонация вновь стала веселой, — вот, что нам еще может пригодиться, — он извлек маленькое прямоугольное зеркальце. — Зеркало мрачных иллюзий.
