– У тебя деньги есть? - Миролюбиво спросила я, желая помириться.
– Для чего?
– … - Я промолчала, выразительно оглянувшись на Улуса. Ну как объяснить ему, зачем деньги нормальному, среднестатистическому путнику, который усталый, заезжает с целью комфортабельно отдохнуть хотя бы одну ночь? Или то, что изредка, все тому же усталому путнику следует питаться в дороге провизией, которую можно купить или приобрести в городе? И для чего, спрашивается, нужны деньги?
– Я понял. - Мрачно подтвердил оборотень.
– Чего ты понял? - Продолжила я, "забыв" про свои же попытки помириться.
– … - Ясно, переняли мою технику. Вот гад…
Через две версты, под вечер, мы, пыхтя и отворачиваясь друг от друга, въехали в смутно знакомый мне город под названием Улыцы. Пошлина оказалась удивительно низкой, и, оказавшись на главной относительно чистой улице города, попытались сориентироваться куда идти дальше. Главная сложность состояла в том, что Улус по привычке тянул меня в какую-то дряхлую корчму с невкусной пищей и постоялый двор на окраине города, а я отказывалась идти туда, заявляя что делить с блохами постель не намерена. Поворчав порядочное даже по нашим меркам время, мы сошлись на нормальной корчме, с вкусной - какую подадут - едой и жесткими койками в простеньком постоялом дворе. Все остались довольны, и, зубоскаля, направились в поисках вышеупомянутой корчмы.
Нашлась она нескоро - все заведения, куда мы имели честь совать свои длинные, любопытные носы, могли похвастаться пьяной публикой и неприятными запахами.
– Ох… - Тяжело вздохнула я, опускаясь на стул и разглядывая девушку в переднике, возникшую перед нами. - Повкуснее и подешевле… - Протянула я, блаженно вытягивая ноги, хотя, скажите чего там уставать - всего то в седле сидела, ножками не работала. Я соглашусь, заявив, что было и покруче. Потянулась всем телом, выгнулась, ощущая приятную боль в ноющей грудной клетке… Надо попросить сегодня оборотня, пусть бинты меняет, я ведь все еще больная, бедная девушка, которую положено беречь и лелеять… Улус, к примеру выглядит намного бодрее и воодушевленнее меня.
– Подешевле… - Эхом отозвался Улус, забыв произнести сказанное мною "повкуснее"…
– А что будете? - Глухо поинтересовалась девушка, вильнув объемистым задом и заинтересованно разглядывая оборотня. Я, вздохнув, - и на ее тупость, и на ее вилянье - повторила еще раз.
– Подешевле. И побольше. И повкуснее. И побыстрее. Все понятно, иль ты оставишь меня без ужина? - Угроза была излишней - девушка, глянув, как я тянусь за спину, за двухклинковым стальным орудием, мигом умотала на кухню, решив даже не выслушивать заказ оборотня. - Понравилась девушка? - Спросила я, чтобы хоть как-то поддержать несуществующий разговор.
– Да. - Мрачно сказал Улус, оскалившись в тридцать два зуба… А че, я тоже так могу… Пока мы занимались взаимным разглядыванием ровных клыков, в корчме появилась одна занятная фигура. Я, моментально спрятав оскал-улыбку, поднялась с места и нащупала рукоять… Улус оглянулся, дабы увидеть заинтересовавшую меня персону, и быстренько побледнел словно полотно, испытав вполне естественное желание скатиться под стол… У меня оное тоже присутствовало, только я уже привыкла к таким фокусам. Черный плащ с неровными краями развивался, будто сам по себе. Тонкие скрюченные пальцы, выглядывающие из рукавов щупали воздух, ища мою ауру. Я, подавив в себе желание спрятаться под магическим щитом и заблокировать всю магию вокруг к лешему, подняла взгляд на то место, где должно быть лицо пришедшей. Что ж, теперь эта корчма может гордиться тем, что в нее заходила сама Смертушка… Правда без косы, но все равно - событие достойно внимания. Внимания, кое я ей обеспечила, вытянувшись по струнке, и затем отвесив полушутливый поклон. Официоз… Так и не разгибаясь, наблюдала за приближающимися краями плаща.
– Сядь, дура. И кончай ехидничать. - Грубо попросила Смерть, присаживаясь за наш столик и полностью игнорируя мои попытки изобразить из себя вечного слугу. Так, наша госпожа явно не в настроение.
– Слушай. - Продолжила она. - Тиам умер.
Я замерла, нерешительно подняв голову и глядя в едва проглядывающие черты лица под капюшоном. Чувств - никаких. Она врет.
– Врешь. - Уверенно произнесла я, слушая свое же биение сердца, которое глухо ударялось через раз. Смерть молчала не подтверждая мои слова, и барабаня пальцами по столешнице стола, на котором было выцарапано "здесь был я" и прочие "красивые" надписи. Улус таращил глаза, нерешительно переводя взгляд с меня на нее, отказываясь верить кому-либо из нас. Я же не верила ни себе, ни ей… Только Фантому. Возле нашего стола боязливо бродила девушка-разносчица с сготовленным на скорую руку ужином, размышляя приближаться или нет. Я махнула ей рукой, приказывая тащить его. Едва поднос опустился передо мной, я схватила кружку с квасом и решительно потрясла ею перед носом Смерти. Слов не было…
– Он умер, Ранна.
– Да? - Я приподняла бровь.
– Да.
– Я считала, у тебя есть Вестница для сообщения плохих вестей. - Язвительно проговорила я, все еще не желая включать мозги… Она пропустила замечание мимо ушей и кивнула. - И что теперь? - Спросила я, не дождавшись ничего стоящего, и глотнула кваса. - Собираем монетки на поминки, покупаем резной гроб из красного дерева? Костюмчик у него был заготовлен, или его тоже на гроши друзей приобретать надо? Впрочем, с такой занятостью-то не особо печешься о собственном благополучие… а уж тем более не предполагаешь, что Госпожа Смерть придет за тобой в любой, удобный ей момент… - Я продолжала с холодом в голосе высказывать все свои накопившиеся идеи по Инквизиции. Смерть сидела не шевелясь, внимательно вслушиваясь в каждое мое слово, не возражая. Вместо нее это пытался сделать Улус, но у него это не получалось по элементарной причине не умения подтянуть упавшую на столешницу челюсть. Оборотень не понимал, по какой причине я смею так разговаривать с ней, так же как и не понимал, почему я еще живая… Она вздохнула.
– Я могу…
– …Вернуть его? Так же как вернула меня?
– Да.
– Твоя цена?
– Уничтожение Инквизиции или уговор оной уйти с постов, оставив все позади.
– Ты уверена что я сумею?
– Да.
– Это было изначально задумано? Ты ведь знала, что не Фантом, а я попытаюсь разбить Инквизицию?
– Теперь узнала. - Уклончиво ответила она.
– Что с ним?
– Ничего с твоим кошаком не станется. Пока бродит в серой шкуре.
– Что если я откажусь?
– Ничего хорошего для тебя. Его не будет. Ты не сможешь так жить.
– Я знаю. - Подтвердила я. - С ним мне было бы проще… убивать Инквизиторов… - Намек…
