– Давай, Хромой, покажи ей кто тут папочка!
На землю слетела вторая пуговица. Девушка зарыдала.
– Постой, Бруно.
Старл вернул меч в ножны и вышел на дорогу. Разбойники, увлеченные девушкой, не заметили возникшего в ночи силуэта. Юноша, воспользовавшись этим, быстро двинулся к лагерю.
– Какая непокорная, а?
– Точно, маг, точно!
Нож в руках Хромого скользнул ниже, к третьей пуговице, и в этот миг, на границе разбойничьего лагеря, появился Старл.
– Может быть, отпустите девушку, а, ребята? – он замер в нескольких десятках футов от костра – А то как-то некрасиво получается.
Разбойники медленно повернулись в сторону незваного гостя. На их лицах застыло изумление.
– Что это за сопляк, Хромой? – спросил Джагер?
Старл краем глаза заметил, как зашевелились губы мага. Самоучка не мог применить в бою магию мысли. Однако этому магу следовало отдать должное – он не пользовался жестами, что было столь распространенно среди тех, кто самостоятельно обучался магическому искусству.
– Тебе чего надо, придурок? – Хромой перехватил нож и окинул взглядом юношу.
– Ребят, вы, наверное, не поняли. Отпустите девушку, тогда и поговорим.
– Я тебе сейчас поговорю, ишак ты вонючий, – прошипел Джагер и, оттолкнув девушку, потянулся за луком.
Хромой кивком указал на Старла.
– Взять его! – Он вытащил из-за пояса топор и двинулся на спокойно стоящего поодаль юношу.
Девушка, растерявшись, молча, смотрела на своего спасителя, не в силах пошевелиться. Старл в это время оценивал обстановку. Бой предстоял неравный. Топор, лук и… МАГ.
«ЭТО ОПАСНО» – пронеслось в голове.
Несмотря на то, что четвертый, орк, потерялся из компании. Словно в подтверждении своих мыслей Старл в последний момент увидел вылетевший из-за спины главаря банды огненный шар. Маг. Видимо это заклинание он и начинал плести тогда. Старл понимая, что времени на кувырок уже нет выгнулся. Фаербол скользнул всего в нескольких дюймах от его лица, обдав жаром кожу. Спина выгнувшись почти полукругом, перевесила центр тяжести, и он, чтобы не упасть, выставил руки, встав на мостик.
– Бруно!
Перевернувшись на земле, Старл вскочил на ноги и выхватил меч. Из леса выскочил Бруно. Волкодав в несколько прыжков преодолел разделявшее их расстояние и оказался рядом с хозяином, после чего секунду помедлив, кинулся на уже целившегося в него лучника. Зазвенела тетива, но стрела угодила в землю, как раз в то место, где только что был пес. Бруно, рыча, бросился на разбойника и вцепился ему в шею. Хромой, приблизившись к Старлу, вскинул топор.
– Убрал бы ты свой меч по добру по здорову, сынок.
Он схватил топор обеими руками и мощно атаковал. Оружие рассекло воздух и Хромого повело в сторону. Старл, уклонившись, выбросил подсечку, однако удар не сбил главаря с ног. Хромой был настолько тяжел, что, покачнувшись, устоял на ногах.
– Ах, ты, сучонок!
Юноша, показав ложное движение, ушел от удара главаря и, сделав кувырок, прихватил ком сырой земли.
– Ты будешь драться?! – проревел Хромой.
Старл, молча, вскочил на ноги и, вращая перед собой меч одной рукой, другую опустил вниз. Хромой замахнулся, но как только удар в очередной раз просвистел мимо, Старл, извернувшись, выбросил ему в лицо землю, зажатую в кулаке. Продолжая движение, он полоснул главаря мечом по ногам сзади. Хромой взвыл и упал на колени, одной рукой схватившись за ногу, а другой, протирая глаза. Старл, подойдя ближе, тыльной частью ладони ударил ему в висок. Грузная туша главаря рухнула наземь без сознания. Юноша, не теряя времени, огляделся. Бруно порвал горло стрелку и теперь боролся с магом, который выхватил из костра еще раскаленный вертел и пытался отбиться им от пса. Времени у мага-самоучки на сплетение еще одного заклятие не было – пес не давал сосредоточиться, и поэтому приходилось отбиваться вручную.
– Хватит, Бруно, – скомандовал Старл.
Пес послушно отступил. Маг отбросил вертел и бросился наутек. Старл, тяжело дыша, огляделся. Поляна оказалась пуста. Девушки, из-за которой все и началось, не было и в помине. Он бросил взгляд на тропу и лес. Нет, она убежала, не дождавшись своего спасителя. Вот она и благодарность…. По другую сторону костра стоял орк, молча рассматривающий Старла и Бруно. Старл отметил, что зеленый гигант был безоружен. Впрочем, такой детина как он и без оружия представлял собой угрозу.
– Бруно, посиди тут, – Старл погладил пса, и тот послушно уселся возле догорающего костра, а сам юноша подошел ближе к орку.
Только теперь Старл заметил, что глаза зеленого великана были полны слез. Орк всхлипывал и вытирал нос дрожащей рукой. Интересно, что могло заставить расплакаться такого детину?
– Я думаю, обойдемся без крайностей? – юноша указал на меч. Орк кивнул.– Кто ты? – Старл остановился в нескольких шагах от орка и засунул меч в ножны. – Как ты оказался в такой компании?
Зеленокожий гигант попытался что-то ответить, но вместо этого по зеленым щекам заструились слезы, грудь сотряслась в немом рыдании. Старл прикусил губу. Он смутился. Как-то странно было наблюдать за таким здоровым детиной, плачущим навзрыд.
– Попытайся успокоиться, мы не причиним тебе вреда. Меня зовут Старл. Это мой пес Бруно, – юноша указал на волкодава. – Как зовут тебя?
Орк размазал слезы по лицу и глубоко вздохнул.
– Пу… Пук.
– И как ты оказался в такой компании, Пук?
– Я это, там брат. Они сказали, что если работать и грабить, то дык брат живой, – он всхлипнул.
– Эти? – Старл кивнул на разбойников – Они тебе сказали?
– Да.
– А что с твоим братом?
– Он это, погиб, когда бой имел. Дык за честь нашей семьи бой, – сказал орк.
– Я немного не понял, ты же сказал, что твой брат будет живой, если ты будешь помогать им?
– Дык он будет живой. Там живой, – орк огляделся и осторожно, прикрывая палец ладонью, указал на землю. – В подземном царстве, – прошептал он.
– А при чем тут эти разбойники?
– Так этот, что колдун убил нашего шамана. Дык говорит сила теперь будет моей. Что захотеть с вашими душами, то и делать. И брата твоего, говорит, тоже могу убить, жить, что хочу, если слушать нас не будешь.
Старл почувствовал отвращение в душе. Подлые люди. Вот так вот взять и запросто обмануть беднягу. На орка было жалко смотреть.
– Дык ты же не убить его? Мага? Он не убить брата? Я же ничего не делать, они мне ничего ведь не говорить – орк с надеждой смотрел на Старла.
