— Да мне по барабану! — Олег передернул плечами. И решил не развивать тему. — Давай лучше дальше разгребать. Раньше начнем — раньше кончим! Куда, как по-твоему, они могли его задвинуть?
И тут в кармане у него зазуммерил мобильник.
Мысленно выругавшись, Олег вытащил волшебное устройство. Похоже было на то, что чудеса высоких технологий уже начали вовсю проявлять свою оборотную сторону. Все, кому не лень, начинают звонить по малейшему поводу. Вот раньше-то было — красота! Один комм-алтарь на всю группу, связь строго по расписанию… А теперь? Изобрели, блин, на свою голову орудие прогресса. Можно уже подумать, что обратно на Землю попал. Не Панга, а центр Москвы какой-то!..
— Слушаю, — сообщил он в трубку.
— Как скоро вы можете вернуться в лагерь? — спросил Ермаков без предисловий.
— Ну… — Олег прикинул в уме. — Часа через три.
— А раньше? — голос начальника экспедиции был сух и требователен, и Олегу это не понравилось.
— Мы метрах в трехстах под поверхностью и километрах в пяти от того места, где оставили роверы, — ответил он. — Да еще ехать… Виктор Петрович, что случилось?
Ермаков на секунду замолчал, а когда снова заговорил, то Олег сообразил, что шеф, кажется, разозлен. И, похоже, сильно.
— Ирма пропала! — сообщил Ермаков сердито. — А заодно вождь клана Синих Тигров вместе с женами и частью воинов! Похоже, в Город подались… Пока еще есть время, я хочу их перехватить. Они без роверов и не могли успеть уйти далеко!
— Так… — сказал Олег. Посмотрел на Энгара, жестами показал, чтоб тот присоединился к разговору. Потом спросил: — Как это произошло?
— Да что — как?! — Ермаков, похоже, готов был скрипеть зубами. — Они нас купили, как младенцев! Помнишь, я говорил, что Ирма пошла роды принимать? Так вот, как раз к этим Синим Тиграм! Там у вождя, якобы любимая жена рожать вздумала раньше времени… А час назад прибежала оттуда девчонка — она Ирме какая-то праправнучка — и сказала, что вождь и воины собрались, взяли часть женщин, что помоложе и ушли в Город. А Ирму забрали с собой, уроды… Я договорился уже с дар Зорном: он дает роверы и воинов, чтобы перехватить этих обормотов. Я бы хотел, что бы вы с Энгаром вернулись к этому моменту — все равно вы там, похоже, ни черта не нашли…
— Ну, не то чтобы совсем ничего, — возразил Олег, прокручивая в голове услышанное. — Но в шарик мы точно не попали… Виктор Петрович, они точно отравились в Город?
— Вроде бы да! — подтвердил Ермаков. Мультфильм про Винни-Пуха он смотрел — уже здесь, на Панге — и про шарик переспрашивать не стал. — Насколько можно судить… Мы тут уже весь поселок прочесали и всех опросили. Подтверждают, что вождь хотел идти в Город. К этому, блин, Вечному Жрецу. Похоже, ему наше появление очень не понравилось, вот он и решил податься в эмиграцию. Но не с пустыми руками, ублюдок…
Судя по количеству употребленных ругательств шеф и в самом деле был сильно на взводе. И Олег его в чем-то даже понимал. Но это еще не был повод, чтобы все бросить и ломиться в погоню.
— Вы дар Зорну верите? — спросил Олег. — Не он ли все это устроил?
— Вряд ли… — возразил Ермаков. — Ему тогда не было смысла оставаться. Он же понимает, что Энгар из него вытрясет все, что у него в голове есть! Они магов тут до икоты боятся. Он и сам сейчас жутко недоволен, ходит туча тучей… Тоже хочет их вернуть — его клановый вождь против него же пошел, сам понимаешь… У нас, собственно, все уже готово — хотели лишь вас дождаться. Но если вы только через три часа будете, то лучше ищите дальше — мы сами справимся!..
9
— Погодите! — остановил Ермакова Олег. Он вкратце доложил результаты поисков контейнера, сообщив, что на данный момент они с Энгаром все равно готовы возвращаться. В голове он тем временем продолжал оценивать сложившуюся ситуацию. — Вы вот что мне скажите, Виктор Петрович: у них женщин сколько?
— Женщин? — переспросил Ермаков. — Ну, с десяток. И воинов столько же. Они небольшой группой деру дали.
— Это не важно, — отмахнулся Олег. — До Города здесь примерно сто километров. С женщинами пешком — это не меньше пяти переходов. Ну — три, если поднажать… Виктор Петрович — у них должны быть роверы! Хоть несколько! Они же не могли не понимать, что вы их догоните! А если у них роверы… Сколько времени назад они ушли?
— Часа два-два с половиной, — ответил Ермаков. — Но все роверы в холде на месте! Кроме тех двух, на которых вы уехали. А там, где они вышли за скалы — роверы можно было только в разобранном виде перетащить. Не брали они ничего!
— Значит у них снаружи были где-то спрятаны — чего проще. Штуки четыре или пять. Два десятка человек на них вполне уместятся. Они потому таким малым количеством и слиняли, наверняка… Виктор Петрович, они, скорей всего, уже на полпути к Городу, вы их просто не догоните!
Слышно было, как Ермаков сопит со своей стороны в амулет, переваривая услышанное. Олег молча ждал. Ему так же, как начальнику, было неприятно осознавать, что они потерпели поражение.
— Нет, — минуту спустя заговорил Ермаков, и Олег понял, что он его не убедил. — Дар Зорн утверждал, что снаружи холда роверы не держат — это слишком ценная техника… Да даже если так… То скорость у них будет заниженная. Да и едут-то они не по асфальту. Километров десять в час, я думаю. А прямой дороги до Города нет, ездят туда по руслу Ангеррана. Это не сто, а полтораста, а со всеми мелкими извивами — и двести километров. Нет — они и трети пути не проехали! Мы будем налегке и догоним их через несколько часов. А если они все-таки пошли пешком — то мы встретим их со стороны Города. Ирму я им не отдам, мерзавцам! А вы поищите еще контейнер, как решили и возвращайтесь. Присмотрите здесь без нас за холдом… Эх, жалко, что Энгар летать не умеет!
— Летать я действительно не умею, — подал голос Энгар, все это время молча слушавший. — Но могу перевести нас с Олегом в форсированный режим. Мы тогда и без роверов прибежим в Джунгахору где-то через час. Олег просто забыл.
— Да это уже не принципиально: три часа или один, — возразил Ермаков. — От вашего присутствия что изменится? Вот контейнер попробовать найти надо, это да — если даже и не получится… И Мезенцеву компанию составить тоже. Так что — работайте.
— Стоп! — немедленно вклинился Олег. — Мезенцеву? Вы его одного оставляете? А Локтев?
— Он требует, чтобы его тоже взяли. И я не могу ему запретить, — сухо сообщил Ермаков. Олег понял, что спорить бесполезно. Ни Локтев ни тем более Ермаков ему не подчинялись. Но оставлять Колю одного тоже было нельзя.
— Санчеса оставьте! — сказал он. — Если станет возражать, скажите, что это мой приказ! Вас там и так пятеро будет. За глаза хватит. А в лагере одного человека недостаточно — мало ли что?
