Властелин ухмыльнулся. Конечно, помощь придет. Конечно, он победит в этой войне. Но просто удивительно, до чего глупы люди Алустрала!
Ведь даже с точки зрения Права Народов (которого, впрочем, уж год как нет) он, Властелин, будет в этой войне доблестным и благородным избавителем, а они, пришельцы – исчадиями самого Хуммера. И когда их сотнями будут сжигать на своих огненных празднествах гервериты, никто не обронит ни слова жалости. А потом все радостным кличем поприветствуют вторжение Сармонтазары в Синий Алустрал.
По неслышному зову Властелина в тронный зал новой цитадели Тайа-Ароан, воздвигнутой нарочно посреди прежнего дворца свела, явились хушаки.
Он созвал их всех в Столицу еще десять дней назад, как только поступило первое донесение о падении Врат Хуммера. Сегодня утром Хегуру наконец-то доставил последнего, Лоскира.
Хушаки выглядели, как всегда, бодро и подтянуто. Только в глазах Лоскира придирчивый взгляд Властелина уловил мимолетную тень какой-то новой, дерзкой мысли. Наверное, совсем одурел от работы там, в Суэддете.
– Ну вот что, мальчики, – сказал Властелин, подымаясь с трона. – Вы, я думаю, догадываетесь, зачем я собрал вас в Столице.
– Чтоб вместе повеселиться, да? Выпить там, по девочкам пробежаться, тако-ое… – подмигнул проницательный Шотор.
– В определенном смысле да, – благосклонно кивнул Властелин. – Нам предстоит последняя, но большая бойня. Из Алустрала привалило очень много сердитых мужиков, с которыми надо расправиться одним ударом. Это так же просто, как в свое время было одержать победу на Кассале, и, пожалуй, даже легче, чем взятие того самого городишка, где мы с вами сейчас находимся.
– Так идем прямо щас! – неожиданно предложил Двайр. Обычно он предпочитал молчание. – Всемером да еще с Девкатрой мы вынесем из всех!
Властелин улыбнулся. Улыбка получилась несколько напряженной.
– Вынесем. Но помни, что им удалось вскрыть Врата Хуммера. Помни, что они разнесли Привратницу в пыль, а это, казалось бы, умеем делать только мы. И, главное, я уже посылал к ним Девкатру.
Этого никто из хушаков не знал. Их благообразные лица варанских вельмож вытянулись в тупом недоумении.
– Да, посылал. Я дал ему очень простое задание – убить людей, в чьих руках клинки Стагевда. Есть там такие клинки, кто не знает. Так вот, Девкатра не смог сделать этого. Он уже почти подобрался к ним, но Хозяева Гамелинов подняли тревогу. И один человек его не пустил.
– Кто? – в два голоса выдохнули Лоскир и Шотор.
– Элай, сын Элиена. Он оказался неожиданно силен. Ему удалось отогнать Девкатру.
– М-да, – Фарг почесал затылок. – Знаешь, батя, по-моему пора твоего Девкатру отправить на ветеранское пособие. Что-то он слаб стал.
– Нет, – серьезно ответил Властелин. – Просто люди Алустрала оказались достаточно сильны. Но мы сильнее.
Последние слова были сказаны так, что хушаки на несколько мгновений ссутулились, словно бы ожидая удара бича. Батя был в голосе.
Довольный произведенным впечатлением, Властелин продолжал уже вполне благодушно:
– Итак, мальчики, война. Как я ее вижу? Очень просто. Гаасса окс Тамай и его флот отправятся вверх по Киаду. За ним будут стоять Двайр и Сав.
– Извини, батя, а зачем по Киаду? – осведомился Двайр. – Мы ж с ними разминемся.
Властелин снисходительно скривился.
– Да, Двайр, они, конечно, пойдут немного севернее. Но разминуться вам никак не удастся. Люди Алустрала никогда не решатся оставить вас у себя в тылу. Они будут вынуждены остановиться и принять сражение. Удовлетворен?
– Да, батя, хотя это и не девка, конечно.
Хушаки осклабились. Властелин тоже. Впрочем, он быстро стал серьезен и продолжил:
– Грюты во главе с Сарганной пойдут вдоль берега Киада вместе с варанским флотом. С грютами – Фарг, Шотор и, разумеется, наша милая Ийен. Там же будем я и Нальк. Ну, Хегуру с Девкатрой – понятно. А ты, Лоскир, подымай ре-тарскую армию и веди ее в Орин. Когда будет готово Последнее Оружие?
– Оно уже готово, – не без самодовольства ответил Лоскир. – Мне здорово помог Кальт, Советник Провинции.
– Так что же ты молчишь? – Властелин нахмурился, хотя новостям был обрадован. – Это же меняет дело!
– Ну знаешь, батя… Во-первых, ты раньше не спрашивал, а, во-вторых, отягощенные Оружием мы сможем достичь Орина не раньше чем через шестьдесят дней.
Это было правдой. Это Властелин и сам знал. А через тридцать пять, самое большее – сорок, пришельцы достигнут Орина. Можно, конечно, посидеть двадцать дней в осаде, но не зашевелились бы от этого в разных там головах разные всякие плохие мыслишки… В харренских головах и тернаунских головах тоже.
Нет. Надо выйти навстречу армии вторжения. В конце концов, тянуть нечего.
– Хорошо, Лоскир. Тогда все как я сказал. Возвращайся в Суэддету и веди войско с Оружием в Орин. В конце концов, когда мы разгромим людей Алустрала здесь, нам все равно потребуется идти к ним в логово, штурмовать Рем Великолепный. А для этого Оружие нужно иметь под рукой.
– Слушай, батя, а может я лучше с вами пойду? В битве от меня польза еще какая, а над обозом присматривать – и Кальту по силам.
Властелин пристально посмотрел в глаза Лоскиру.
– Вот и хорошо. Этот твой Кальт пусть смотрит за обозом, а ты, Лоскир, смотри за Кальтом. Ты должен быть там, где Оружие. За своих братков не волнуйся. Развеем пепел вонючих алустральским рыбарей по всему Междуречью!
Торвент не знал, когда войско Властелина вышло из Орина. Но Торвенту было, по большому счету, все равно. Он не сомневался в том, что Урайн рано или поздно выйдет навстречу армии Алустрала. Хотя бы для того, чтобы не утратить ореол всемогущества в глазах подданных Эры Благодатного Процветания.
Поэтому Торвент воспринял как должное сообщение начальника передового дозора о том, что в близлежащих герверитских селениях болтают о приближении Властелина.
На следующий день удалось кое-что уточнить. Оказалось, варанский флот движется вверх по Киаду, а следом за ним, по берегу, идет грютская конница. Разумеется, в армии Властелина имелись и гервериты, и нарабитские пращники и аргинская легкая пехота, но всю эту шушеру Торвент в расчет не брал. Ее и сам Властелин не мог воспринимать сколько-нибудь серьезно. Так – мальчики для компании.
