— Ох. — Выдохнул Гербельт, останавливаясь на месте. — Не успели, ох не уберегли.
— Ваши приказания господин Гербельт? — Рядом с ним встал один из старших группы.
— Рассредоточиться. — Главный страж короны печально повесил голову. — Попробуем хотя бы взять их без шума.
* * *
О нем невозможно знать и его невозможно предчувствовать. Незримый, тот, кого словно и нет на самом деле, шел беззвучно по городу, читая чужие чувства и мысли, деля со случайными прохожими их сокровенные тайны и самые страстные желания.
Вот прелестная юная мамзель спешит на свидание, стараясь держать спинку ровненько, дабы при ходьбе не разбежались тщательно уложенные на милой головке локоны. Она даже не поняла, кто протянул ей в руку странный невзрачный перстенек из потемневшего серебра, и лишь один вопрос ее мучил в тот день. Как? Как она умудрилась опоздать, совершенно необъяснимым образом удалившись на три квартала от того места, где казалось, еще секунду назад шла, держа фасон?
Или старый сапожник Карлос Муд, что в шоке стоял, оглядываясь по сторонам в соседнем квартале, в то время как из-за больных ног, он дальше, чем на десять метров не отходил от родной лавки. Он тоже не мог осознать то безумие, которое выдернуло его на мгновение из его привычной жизни.
Камни мостовой в ту ночь привычно принимали на себя поступь тысяч и тысяч разных честных и не очень граждан славного города, но они так и не узнали поступи императора. Нет, так как именно этой тысячей возможно он и стал за время своего пути от дворцового первого кольца, до невзрачных узких улочек палаточного городка циркачей и комедиантов.
Вязкая масса человеческих тел, бурным потоком струилась меж условных границ улицы, и кто-то вздрагивал при мягком прикосновении, а кто-то и не замечал его, но, в конце концов, в один из темных уголков площади, на груженную пустыми бочками телегу, взобрался старый, но еще крепкий смуглокожий акробат, с голым торсом и покрытыми причудливой вязью татуировки, руками, сжимая в ладошке потертый временем перстенек.
Руки акробата причудливой вязью в пыли стали вычерчивать таинственные и сложно построенные символы и рисунки, позаимствованное тело не было инициировано, так что в полноценном смысле создать магический контур даже при всем желании не получилось бы, но этого и не нужно. В данном конкретном случае все сводилось к малой печати Теней, символу темных мастеров ставящих метку маяк, для сигнала в тонкие миры, кои в скорости не замедлили своим проявлением, а именно отделившейся от стены тусклой полупрозрачной фигурой высокого внимательного человека выбеленными сединой волосами.
— Пора. — Произнес акробат, усаживаясь на верхотуре составленных, на телеге бочек, дабы занять выгодный обзор многолюдной и шумной площади.
— А парень любит размах. — Развеселилась тень, становясь за плечом мужичка. — Как тебе Галчонок, впечатляет?
Тень театрально окинула раскинутыми руками и площадь и светящееся в сполохах салюта небо.
— Ты на барышню посмотри, что его тискает. — Усмехнулся мужчина.
— Хм. — Тень подернулась рябью. — Королевская кровь.
— Мне кажется это плохо Алекс. — Собеседник тени покачал головой.
— Посмотрим. — Тень задумчиво кивнула. — То, что парень не обойдется малой кровью это уж точно.
— Может, тогда остановишь свое представление? — Вскинул бровь с усмешкой сидящий акробат.
— Нет. — Отрицательно мотнула тень головой. — Он должен уметь в будущем, верно расставлять приоритеты, а для этого лишние чувства в сердце ни к чему.
— Ну что ж, сейчас мы посмотрим, верно ли ты старый лиходей все рассчитал. — Произнес акробат, возвращаясь вновь взглядом к шумному ликованию развеселой толпы.
Они замолчали каждый погруженный в свои мысли, а меж тем в стороне от их телеги, в такой же задумчивости прибывала еще одна фигура не без интереса прислушивавшаяся к этому диалогу. Последний боец элитной группы темных эльфов отряда «Тени», затянутый в облегающий темный костюм, который лишь подчеркивал прелестные формы его носителя.
* * *
— Ну что? — Встретила вопросом командора Милана Хенгельман.
— Пятерых уложила, плюс еще две собаки из четырех. — Тяжело вздохнула Шернье. — Итого в строю осталось пятнадцать бойцов и два песика.
— Будешь преследовать? — Вскинула вопросительно бровь Априя.
— А какие еще варианты? — Шернье зло оглядела своих людей, упираясь хмурым взглядом в зев темного коллектора.
— Ты можешь остаться и подождать ее возвращения. — Милана пожала плечами. — Время у тебя до рассвета точно будет, можешь подтянуть оставшихся людей плюс оборудование. Думаю, имей ты в своем арсенале больше козырей, тварь навряд ли бы ушла.
— Да уж, пару сеточек натянуть и гарпуны цепные подтянуть не помешало бы. — Кивнула согласно Альва, немного успокаиваясь. — Но я так понимаю, у вас есть еще мне что сказать? Иначе бы вы старые бесовки не загнали своего вампирчика в трубу, вынюхивать проходы и какашки?
— Тут такое дело. — Хмыкнула Милана. — С вероятностью сто из ста, эта подружка сейчас полных ходом летит в сторону нашего мальчика, а мальчик нам дорог. Ты уж без обид, но когда она вылезет наружу из-под земли, мало не только мальчику не покажется, там боюсь будет полный…хм…как бы это по приличней то назвать?
— ………. — Без лишних политесов выдала Шернье определение, поджимая губы. — Так и говори. Значит, вы идете втроем в коллектор за ней?
— Да. — Вздохнула Априя. — Мальчик с ней не сладит, ее контур задач ломает практически все известные магические защиты, простой инициат или ученик мага не сладит с песиком. Даже мы сейчас за твоим плечом отсиделись, у нее вывернуты и перекорежены все управляющие узлы, полностью сняты принципиальные ограничения и узел связь контроль.
— Да уж, в мастерстве Тиду не откажешь. — Покачала головой Милана. — Так развернуть структуры и общую принципиальную схему, это просто…
— ……….? — Опять услужливо пришла на помощь старушке Шернье.
— Именно. — В унисон выдали старушки.
— Я с вами. — Выдала после минутных размышлений Альва. — Возьмем псов и десять бойцов, а пятерых отправлю к нашим, пусть организуют тут прием, если мы не справимся.
— Тогда давай подруга шевели булками. — Усмехнулась Априя. — Вампирчик назад ползет, ждать времени нет, нужно выдвигаться.
Рыцари не промедлили, уже через минуту, с рук старушек сорвались гроздью мерцающие зеленью болотные огоньки, выхватывая из тьмы подземной трубы ее каменные стены с наростами плесени и мха, а следом по колено в мутной жиже сбегающих стоков ступили первые бойцы бестиары.
