– Останови машину, – негромко приказала она.
Илья отреагировал тут же, уазик встал практически мгновенно, благо здесь асфальт был настолько плох, что ехать по нему со скоростью большей, чем сорок километров в час, решился бы только тот, кому не жалко ни себя, ни машину. Подождав секунду, курсант покосился на девушку и аккуратно съехал к обочине.
Она сумрачно смотрела в лобовое стекло и молчала. Потом дотянулась, сдернула с зеркала заднего вида болтающуюся там яркую игрушку.
– Осторожнее! – одернул Илья, поправляя зеркало, которое от рывка, разумеется, перекосилось.
Правда, одернул негромко, видимо, опасаясь потревожить.
…Наверное, этот монолит можно было сдвинуть с места, но как? Если сравнивать заклинание со скалой, то и действовать надо соответственно. Но что она хочет добиться от скалы? Повалить ее? Нет. Отодвинуть? Нет. Изменить форму и даже сущность – да, пожалуй, именно так. Но каким именно образом?.. Да, точно! Именно требуемый образ ее и беспокоил. Это напоминало попытку подойти к бронированной двери с консервным ножом – несомненно, ее можно открыть, но уж не так, конечно.
Кайндел подалась вперед, наступила на Лети, но не заметила этого. Ей казалось, что воспринимаемый образ надо как-то преобразовать, и от этого будет зависеть результат. Потом она подумала, что просто надо преобразовать себя, вывести на тот уровень, на котором существует и магическая система, тогда они заговорят на одном языке. Слабость и соблазн сдаться разозлили ее. «Не все же тебе паразитировать на источниках энергии или мощных артефактах, – одернула она себя. – Ты разленилась…»
В какой-то момент у девушки возникло ощущение, будто она играет с кем-то в шахматы, причем сразу на четырех уровнях восприятия. Попытки решать алгебраические задачи и раньше напоминали ей макраме, то есть процесс сплетения отдельных кончиков нитей, да так, чтоб получился узор, а не бессмысленная вязь. Теперь она пыталась проделать то же самое с заклинанием, и главным было не потерять ни одну из нитей и каждую положить именно туда, куда нужно.
– Двигайся, – проронила она, и Илья немедленно тронул автомобиль с места. – Приготовьтесь.
Она говорила во множественном числе только из вежливости – на самом деле ее беспокоила только готовность тверичанина, потому что он сидел за рулем. Ощущения при переходе через телепорт были не из приятных, а ведь водителю нужно в каждый момент контролировать ситуацию. За себя девушка не волновалась, она слишком часто пользовалась порталами, а привычка вырабатывается к чему угодно. Поэтому она слегка подалась влево, готовая, если необходимо, перехватить руль и рвануть ручной тормоз.
И распахнула магический переход перед капотом машины.
Илья держался достойно. Он охнул, сделал такое движение, словно его сейчас стошнит, но машина лишь чуть вильнула, и скорость даже немного снизилась – видимо, на всякий случай молодой человек убрал ногу с педали газа. В этом месте шоссе было хоть и не забито машинами, но и не пустое. После перехода подобная опасность была вполне реальна – впилиться кому-нибудь в зад или даже в бок.
– КАД совсем рядом, – подсказала чародейка. – Мы возле Сестрорецка.
– А говорила, не сможешь, – застонал тверичанин. – Ты мстишь, да?
– Хватит болтать, рули давай! Кто-нибудь слышал, где сейчас ведутся работы на Кольцевой?
– Кажется, нигде, – ответил Сергий, всегда переносивший подобные трудности легче других. – Но можно для надежности попробовать свернуть с КАДа где-нибудь в районе проспекта Культуры. И оттуда уже ехать в центр… Но уверена ли ты, что нам надо именно на канал Грибоедова?
– Если чаши там уже нет, надо все равно посмотреть. Иначе как я узнаю, где артефакт сейчас?
– А у тебя есть надежда, что посудинку не тронули? – спросил Илья. Автомобиль на полной скорости влетел под арку Кольцевой и резко притормозил, чтоб не занесло в повороте.
– Вообще за нее не так просто взяться. И подчинить себе – тоже. Словом, все может быть. Правда, если чаша по-прежнему в штаб-квартире, там, рядом с ней, наверняка дежурит много народу. Что будем делать с ним?
– С народом?
– Ну да…
– Как что? То же, что всегда!
– Кровожадный ты наш, – сдержанно усмехнулась девушка.
И снова прикрыла глаза. Напряжение нового для нее магического действия – вот удивительно – оказалось не так уж и велико. Она подустала, верно, однако ничто пока не мешало ей колдовать и дальше. «А я ведь больше устаю, работая с энергией при помощи чаши, – подумала она. – Да уж… Но с артефактом получается намного быстрее».
Кайндел была почти уверена, что чародеи Круга атаковали штаб-квартиру, что они нашли чашу и конечно же отыскали способ забрать ее с собой. Чтоб разбираться с магической вещицей, нужно время и удобная обстановка, а вражеская, свежезахваченная территория спокойной и комфортной работе не способствовала. Возможно, эксперты даже найдут способ вывести предмет из-под ее власти (интересно, как?), но это уж всяко должно потребовать никак не меньше, чем несколько дней.
Значит, у них есть какой-то резерв времени. Довольно большой резерв.
Только понять бы, где именно располагается рабочая штаб-квартира Круга.
«На Васильевском, – подумала она. – Скорее всего там. Именно в том районе располагаются три мастерские, где делают амулеты. Причем действующие… Какое-никакое, а все-таки прикрытие. Да, первая мысль, которая возникает, – Гороховая. Или Садовая. То есть рядом с Ротондой. Но именно потому, что этот вариант напрашивается сам собой, они наверняка не станут там устраиваться. К тому же рядом с Ротондой место уже занято. Штаб-квартиру Дозоров не подвинешь, но даже если бы это и произошло, ОСН знала бы об этом».
Девушка вздохнула. Решать подобные головоломки все-таки не совсем ее дело. Она – аналитик и прогнозист, а сейчас ей приходится изображать из себя то ли шпиона, то ли следователя. Но ничего не поделаешь, в конце концов, Один прав, чаша – ее забота. Она сама виновата, что не захватила ее с собой. Если говорить начистоту, не так уж виновата, но все-таки. Жаль, конечно, что решать эту проблему должны они шестеро, не прибегая к помощи еще кого-нибудь. Еще хотя бы парочку групп… Увы.
– Я оставлю машину поодаль от канала, – сказал Илья. – У Новой Голландии, идет? Придется поработать ногами…
– Ничего страшного. У Новой Голландии – очень хорошо. Оттуда живо добежим.
– Кстати, в багажнике есть оружие, и много. Про запас.
– Это хорошо, – пробурчал Горо, который очень устал сидеть в тесном пространстве салона, да еще подпираемый с боков. – Пригодится.
– Ага, очень кстати. Потому что после штаб-квартиры нас ждет Васильевский остров.
– Ты уже уверена, что чашу приватизировали? – рассмеялся Илья.
– Уже почти…
– Тогда какой смысл тащиться на канал Грибоедова?
– Для очистки совести, конечно, – раздраженно отмахнулась девушка.
У Новой Голландии с трудом нашли удобное местечко для парковки. Кайндел с удовольствием высунула из салона затекшие ноги – последний час она старалась поджимать их, чтоб подруге было чуть удобнее. Все-таки ставить ноги на соратника – это не самый лучший вариант. Выскользнувшая следом за ней Лети быстро отряхнулась и полезла в багажник за своим рюкзачком. Чувствовалось – она точно так же мало страдала от путешествия на коврике в ногах Кайндел, как и два года назад – в багажнике.
Театральная площадь встретила их загадочной и в чем-то угрожающей тишиной. Неполной, конечно – пара грузовых автомобилей, избавившись от привезенного товара, не спеша выруливали на проезжую часть, ходили люди – но с прежним оживлением не сравнить. А ведь дела центра шли на лад. Мариинский театр недавно ожил, там демонстрировались новые магические шоу, разбавленные пением и танцами, туда валом валили все, кто мог хоть что-то заплатить, – зрелище-то новое, невиданное.
Действовала и детская городская больница номер семнадцать, там снова выхаживали детей, хотя как это удавалось в нынешние времена, при полной невозможности планомерного, регулярного снабжения – загадка. Туда порой отправляли оэсэновцев – охранять врачей от бандитских налетов, помочь перетащить что-нибудь объемное, тяжелое, вроде баллонов с кислородом – но Кайндел не побывала в этих стенах ни разу. Там требовалась грубая мужская сила и морды кирпичом – для убедительности.
Роман все оглядывался на серое здание Консерватории.
– Вспоминаешь, как мы там прятались в костюмерной? – рассмеялась девушка.
– Нет, я подумал, что хорошо было б с ее крыши посмотреть, что там творится на канале Грибоедова. Или по крайней мере подойти к штабу с улицы Декабристов.
– Слишком долго и трудно забираться на крышу. Не волнуйся, если что, мы всегда успеем унести ноги.
– Кстати, с Декабристов, пожалуй, даже опаснее, – согласился Маг. – Ты права, не стоит.
– Все, тише. Внимание.
