– Ой! – девочка свободной рукой прикрыла рот. – Думала, это Гер пришел.
– Гер? – удивилась я. – Привет! – запоздало поздоровалась.
– Гер – мой брат. А вы кто? Чари, тихо! – прикрикнула она на залаявшего пса.
– Знакомая твой мамы. Она дома?
Девочка кивнула.
– Тогда позови её, пожалуйста.
Без вопросов она убежала внутрь квартиры, дернув за собой пса, то и дело оборачивающегося на меня.
Ждала я недолго, через минуту передо мной оказалась удивленная Розалина.
– Здравствуйте! Меня зовут Виталина Шрекинбер, нас знакомили на приеме у моей мамы…
– Да-да, вспомнила, – она тепло улыбнулась. – Проходите, конечно.
Переступила порог и протянула ей пакет с гостинцами – негоже ведь в гости с пустыми руками. Там дорогие сладости и элитный кофе.
Меня разместили в небольшой гостиной, предварительно шикнув на девочку, чтобы не мешала – та унеслась играть с псом. Сама Розалина разместилась в кресле напротив меня и предложила угощения. Не стала отказываться от крепкого чая, но сделав глоток, приступила к делу.
– Простите, что я так нагрянула без предупреждения, да еще и после мимолетного знакомства, но у меня очень важный вопрос.
– Какой же? – подняла брови хозяйка.
– Скажите… – запнулась, не зная, как лучше сформулировать, и решила начать с себя. – Понимаете, я выхожу замуж.
– Поздравляю, – Розалина улыбнулась, но явно не понимала, к чему я клоню.
– Спасибо, – кивнула ей. – Так вот: я выхожу замуж за инкуба. А моя истинная пара… волк… И он…
– Погодите, Вита, значит, вы встретили своего истинного, но всё равно выходите за инкуба? – Розалина казалось очень удивленной.
– Да, верно.
– Но почему?
Хм, именно это я хотела спросить у неё.
– Полюбила его, – развела руками.
– Волчица-прародительница… – протянула женщина, разглядывая меня как великое чудо.
Под этим странным взглядом заерзала на месте.
– Почему вы так…
– Реагирую? Да ведь я думала, что одна такая – голубая ворона среди нормальных черных. А на самом деле нет!
– Объясните, пожалуйста, – взмолилась я, хотя уже начала понимать, в чем дело.
– Я ведь тоже вышла замуж не за истинного, – произнесла она.
– Знаю, я именно поэтому к вам и пришла.
– А, тогда понятно! Но что ты хочешь узнать? – перешла она на ты, но я не возражала.
– Почему вы так поступили? Не жалели ли? Как справились со всеобщим осуждением? У меня ведь тоже… – запнулась, не в силах говорить дальше.
– Тоже семья не приняла твоего выбора, да? – понятливо кивнула Розалина. – Ну слушай: у меня это был даже не инкуб, а чистокровный человек. Не маг, не оборотень – человек! Конечно, для моей защиты он обучился магии, благо в некоторых дальних племенах есть знания о волшебстве, для которого необязательно родиться с магическим даром. Но сперва его не было. Сама не знаю, чем он меня зацепил – я ведь чистокровная волчица, спокойно ждала истинного и даже на временные браки смотрела с осуждением. А потом появился Торн, – она мечтательно улыбнулась. – Не боец, не бизнесмен – обычный учитель музыки и пения. Только, знаешь, когда он пел, весь остальной мир замирал, внимая его голосу. Он говорил, что полюбил меня, едва увидел… Долго пытался добиться, но я помнила о своем положении и не поддавалась. Но в какой-то момент мне так сложно стало держаться, он настолько меня покорил… И мы начали встречаться, – она смотрела вдаль, в глазах её блестели слёзы.
Я не решилась перебить Розалину или задать вопрос, просто ждала, когда она вернется к рассказу.
– А потом я встретила истинную пару, – она посмотрела на меня. – Ждала ведь раньше чего-то особенного, но на деле… Приятный влекущий запах, и всё. Я не знала, что и думать – бросать Торна мне хотелось меньше всего на свете. Но и будущего вместе я не видела – всё было против нас.
– И как вы справились? – тихонько спросила я.
– Уехали. Очень далеко, туда, где никто не смог нас найти, – она грустно улыбнулась. – Прожили вместе больше тридцати лет.
– А сейчас он…
– Несчастный случай, – Розалина не стала вдаваться в подробности, лишь глаза заблестели от непролитых слёз. – Но, знаешь, я не жалела ни секунды, которые мы провели вместе. Конечно, мы не жили душа в душу – ругались, как и все пары, но мы оба стремились понять друг друга, так что мирились мы быстро.
– А ваш истинный как же? Остался один?
– Нет, конечно, – она лукаво посмотрела на меня. – Вита, что ты вообще знаешь об истинных? Зачем они нужны?
Э-э-э… Розалина ввергла меня в ступор.
– Знаете, я никогда об этом не задумывалась.
Она кивнула.
– Природа ничего не делает просто так, у остальных рас ведь нет истинных пар, но у нас, волков, есть. Почему?
– Раньше я считала, что в истинной паре царит любовь…
– Сейчас так не считаешь?
– Нет, – ответила уверенно, вспомнив собственную семью.
– Ага, я тоже считаю, что чувства здесь не при чем.
– А что тогда?
– Потомство, – широко улыбнулась она.
– Потомство? – не поняла я, нахмурившись.
– В истинной паре рождается самое сильное потомство. Самые одаренные волчата, которых именно ты можешь родить. Что случится, если ты забеременеешь не от пары?
– Ребенок будет слаб? – предположила я, и мне стало жутко.
– Ну не прям-таки слаб, просто он не будет столь силен магически и физически, как если бы родился от истинной пары. И, опять же, а если ты вышла за представителя другой расы?
Подумав о Маркусе, смутилась.
– У нас могут родиться инкубы…
– Да, вероятнее всего: либо проявится инкубья кровь, либо это будут не самые сильные волчата, только и всего.
– Но ведь это… не так уж и страшно…
– Совсем не страшно, – её глаза засверкали. – У меня дочь – чистокровный человек, и я люблю её не меньше сыновей-оборотней. Я горжусь всеми своими детьми, не важно, насколько они сильны. Главное, что они – от любимого человека.
– Понимаю, – эхом откликнулась я, думая об инкубе. Я была бы совсем не прочь родить ему сына с инкубьей кровью…
– Так вот, возвращаясь к истинной паре, – донеслось до меня будто издалека, и я попыталась изгнать из мыслей заманчивый образ мальчика с глазами Маркуса. – Когда я забеременела, он нашел другую истинную пару.
– Как это?! – опешила я. – Истинная пара может быть не одна?!
– Природа не дура, – ухмыльнулась Розалина. – Забеременев, да еще и связав себя магическим браком с другим, я перестала, скажем так, считаться подходящей парой этому волку. Конечно, он нашел девушку, которая родила ему волчат. Возможно, они чуть менее сильны, чем могла бы родить я, но, знаешь, по ним вообще это незаметно – вполне себе одаренные волки, я с ними знакома.
Просто нет слов…
– Значит, мы зря так помешались на истинных парах…
– Ну, это не совсем справедливо, всё-таки природа стремится к совершенствованию. Если все оборотни перестанут искать своих истинных, то раса будет становиться слабее с каждым поколением. Благодаря истинным парам, такого не происходит. Но не стоит думать, что каждая пара просто обязана пожениться – это её личное дело.
От Розалины я выходила в оглушенном состоянии, но сквозь тяжелый ворох мыслей пробивалось облегчение. Я свободна! Лиркас найдет себе более подходящую девушку, а я выйду за Маркуса! И плевать, что обо станет думать стая – главное, что пожертвовать своим счастьем никто меня не заставит!
– Ну наконец-то, я тебя тут уже час жду! – раздался облегченный возглас.
Я с улыбкой осмотрела своего любимого инкуба.
– И откуда ты здесь взялся? Ты же поехал на встречу!
– Какая уж тут встреча, если ты одна где-то бродишь? – ворчливо спросил он, но глаза светились радостью.
Не выдержала и повисла у него на шее.
– Люблю тебя! Когда назначим свадьбу?
– Э-э, когда захочешь, – меня обняли за талию, но смотрели настороженно.
– Через неделю! Или все подумают, что я забеременела?
Встретила ироничный взгляд.
