Ознакомительная версия.
— Киан, а почему не ты возглавляешь отряд? — нарушила я тишину после получаса молчания, когда шорох песка совсем достал.
— Потому что для этого есть профессионалы, умеющие определять направление движения. Пустыня Снов изменчива и крайне опасна. Тебе кажется, что ты все время идешь прямо, а на самом деле блуждаешь по кругу. В первой тройке идет воин, способный заранее определить нахождение зыбучих песков и припорошенных тварей и скорректировать путь.
— Припорошенных тварей? — с любопытством переспросила я, но тут же отвлеклась. — Эй, Рокхар, смотри, куда идешь!
— Оступился, — огрызнулась в ответ эта мечта патологоанатома, будто на ногу соседу наступила я.
— Пустыню населяют разнообразные твари, — ответил Киан, после того как под его пристальным взглядом заместитель отступил от меня на пару шагов. — Некоторые из них днем прячутся в песок, чтобы переждать пекло…
— Кстати, о песке. — Я неделикатно попыталась сплюнуть противные песчинки, набившиеся в рот во время разговора. — Как вы это терпите? Я же поправлюсь на пару килограмм, пока мы дойдем до места.
— А для этого у нас есть специальные повязки, — рассмеялся муж и, достав из кармана какие-то тряпочки, протянул одну мне, а вторую повязал себе на лицо.
— Эй! А что ты раньше молчал? — Моему возмущению не было предела, когда, оглянувшись назад, я увидела, что весь отряд, включая Василису, уже надел аналогичные маски.
— Я молчал? — удивление в голосе капитана сочилось сарказмом. — После знакомства с тобой я, наоборот, стал излишне разговорчив.
Не зная, что на это ответить, я обиженно замолчала. Но надолго меня не хватило, и как только мы преодолели очередной бархан, я решила еще кое-что уточнить.
— А как предводители, — я ткнула пальцем в сторону воинов, возглавляющих движение, — учатся находить дорогу? Магия или полученные с годами навыки?
— Знаешь, мы редко отделяем одно от другого. В наших условиях любой талант, способный помочь противостоять тварям, ценится очень высоко. И уже неважно, что послужило его развитию.
— Скажи, неужели вы никогда не пытались покинуть земли Хаоса? Ведь там, за Границей, целый мир, наполненный не только магией, но и… потенциальными невестами.
— Почему же «не пытались»? Смельчаки и сейчас находятся, но все, кто осмеливается прорваться за Границу, караются весьма жестоко.
— Кем?
— Владыкой.
— Почему? — Поймав удивленный взгляд мужа, я уточнила: — Что плохого в желании лучшей жизни?
— Что ты знаешь об истории возникновения Границы?
— Во время Смутной войны, когда жители Закатных земель и Зеленых холмов уже отчаялись победить монстров, прорывающихся в наш мир, словно из ниоткуда явились сидхаи. Они, вы то есть, объединили народы Сказочного мира и повели их за собой против Кукловодов и тварей Хаоса. А когда стало ясно, что победить возможно, только перекрыв все разрывы материи, ваш владыка стянул дыры в одно место и отгородил его непроницаемым куполом.
— Интересная версия. А что говорят про наш народ?
— Вы — древнейшая раса, практически прародители всех магов. Умеете повелевать изначальными стихиями и обладаете знаниями о самом зарождении мира. Короче, круче вас только вареные яйца.
От последнего замечания прислушивающийся к нашей беседе Рокхар споткнулся, а Киан рассмеялся и как-то устало покачал головой. Ну а что? Не я же придумала эту историю!
— Судя по вашей реакции, все было не так?
— Совсем не так, — усмехнулся супруг. — Давай начнем по порядку. В древние времена мой народ действительно владел силами стихий, напрямую работая с магическими потоками. Но, как я уже говорил, после гибели Знающих эти возможности постепенно угасли, в конечном итоге оставив после себя только самые необходимые для выживания. Не спорю, сидхаи появились задолго до рождения человеческих магов, но их прародителями мы точно не являемся.
— А где вы жили до Смутной войны?
— Кажется, у вас это называют альтернативной реальностью. У нас были умельцы, способные открывать проход не только на изнанку этого мира, но и в другие…
— Да? Знавала я одного мужчину, умеющего путешествовать по мирам… — задумчиво протянула я, вспоминая барда Таламира, который некоторое время преподавал у нас в школе.
— Знаешь, вполне возможно, что подобные ему существа и были нашими предками, но это только догадки. Так вот, долгое время мы жили на изнанке, не вмешиваясь в дела твоего мира, и так бы продолжалось и дальше, если бы не появление разрывов. Они стали смешивать реальности, угрожая в один прекрасный день просто поглотить весь мир. Тогда-то наш Владыка и создал это место, стянув в него все дыры материи. Из-за скудности этой зоны на магию разрывы здесь случаются крайне редко. И максимум чем угрожают — это появлением новых тварей.
— Да, но прорывы все же случаются. И в последнее время чаще обычного…
— Не может быть, — уверенно покачал головой муж. — В течение последнего цикла их было всего несколько, и то из-за двух недостойных, пожелавших покинуть земли Хаоса.
— Можешь не верить, но в степях орков прорывы происходят почти каждый день. Племя моей подруги регулярно уничтожает низших, пробивающихся через Границу. Мои друзья, боевые маги, были на полевой практике и на протяжении всех пяти недель сражались с тварями Хаоса. Не думаю, что в этом виноваты те двое «недостойных». Скорее артефакт, создающий силовое поле, начал истощаться.
— Как только вернемся домой, все проверим.
— Угу, — пробормотала я, задумавшись.
Каюсь, предположение об истощении артефакта было попыткой получить хоть какую-то информацию об устройстве защиты легендарного города. Чем больше мне удастся узнать, тем больше шансов будет снять купол и вернуться домой. Но тут же всплывает огромное «но» — что случится после моего ухода? Можно, конечно, немного изменить направление потоков артефакта, тем самым задав определенный промежуток времени, на который защита спадет. Но в условиях нестабильности магического предмета никто не даст гарантий, что он снова заработает. Таким образом, желая попасть домой, я могу подставить не только сидхаев и магов, охраняющих Границу, но и весь мир. Ведь если смещение реальностей не сказка, это может привести к возникновению Черной дыры, которая в одночасье поглотит все… От этого становилось по-настоящему страшно.
Так неужели мне придется смириться и остаться в этом месте навсегда? Похоронить надежду вновь увидеть родителей и подруг? Нет, с этим я категорически не согласна. Выход я найду. Главное, ни к кому не привыкать, чтобы можно было уйти легко… Не оглядываясь на некоторых зеленоглазых воинов, в последнее время слишком часто занимающих мои мысли.
Ознакомительная версия.
