— Именно поэтому я думаю, что девочкам не нужно пробовать кафей за ужином, — сурово сказала тетя. — Сегодня им нужно хорошо выспаться, чтобы завтра на ясную голову продолжить подготовку к экзаменам.
— Как скажете, почтеннейшая госпожа Ратея, — согласился капитан.
Мы с сестрами попросили наполнить наши чашки настоем аримэ. Я не особо любила этот напиток, но давно уже не пила его, поэтому решила вспомнить забытый вкус.
Напиток оказался приятным, в меру горячим, в меру кисловатым, слегка терпким на вкус. Торт тоже был восхитительным.
— Вы нас балуете, господа, — отметила тетушка Ратея, отправляя в рот очередную ложку с кусочком этого кулинарного шедевра.
— Мы рады вам угодить, — подольстился Эльлинир и обворожительно улыбнулся, а я решила в очередной раз испортить ему настроение:
— Теперь понятно, почему о такой романтической истории не поют менестрели. Эльфы боятся, что, узнав про это, их невесты начнут толпами сбегать от женихов к тем же гномам, например!
Эльлинир, повернувшийся в мою сторону, смог бы заморозить своим взглядом и вулкан.
— Барышня, — и от его слов веяло зимней стужей, — я в очередной раз за сегодняшний вечер повторяю вам, что от жениха-эльфа не так просто сбежать, а от меня так и вовсе невозможно!
— А у Этель получилось? — ядовито заметила Лисса.
Мы с рыжей переглянулись и улыбнулись друг другу.
Ложка тети с угрожающим стуком опустилась на блюдце, но ничего сказать она не успела, эльф ее опередил.
— Смею напомнить, барышни, что это я отказался жениться на вашей кузине, — все так же холодно выговорил он.
— Сударыня, — обратился ко мне Маркуис, — вы находите, что гномы симпатичнее эльфов?
Я заморгала, а тетушка наконец промолвила:
— Спасибо вам за приятный ужин, господа, и за компанию мы вас благодарим. Но время позднее, и нам с девочками пора бы отправиться спать.
Она встала и поклонилась. Мы с кузинами поспешно поднялись и присели в реверансе. Капитан и его помощник тоже встали из-за стола и чуть поклонились. Эльлинир продолжал сидеть и сверлить меня взглядом. Я невольно поежилась. Наконец он кивнул и изрек:
— Звездной ночи, сударыни!
Мы спешно покинули трапезную и почти бегом удалились в предоставленную каюту. Тетушка закрыла за нами дверь и, укоризненно взглянув на меня, высказала:
— Вот последнее твое изречение, Нилия, явно было лишним, а ты, Лисса, еще и поддержала сию глупость!
Я пожала плечами, а рыжая ответила:
— Что такого особенного мы наговорили?
— Да много чего! Это было уже прямым оскорблением!
— А ему можно было унижать Этель прилюдно? — обиженно осведомилась я.
— Ох, девочки! Да это же совсем другое! Неужели не понимаете? Ты, Нилия, уже неоднократно привлекала к себе внимание Эльлинира своим презрительным отношением к нему, — заявила тетя.
— Она очень хочет стать женой Эльлинира! Вот и старается! — зло сообщила Йена.
Мы втроем воззрились на нее в немом изумлении.
— Да я наоборот… — начала я, но Лисса меня перебила:
— Йена, что это с тобой случилось? Ты слишком много вина за ужином выпила?
— Ничего со мной не случилось! — все так же зло буркнула Йена и скрылась в ванной, хлопнув дверью.
Тетушка проводила ее внимательным взглядом, а мы с Лиссандрой недоуменно переглянулись.
Через пару лирн Йена вышла к нам с повинной.
— Извините меня все, особенно ты, Нилия, я и вправду что-то не то говорю, — виновато произнесла она.
— Поговорите, — велела тетя и ушла в ванную, оставив нас одних.
— Хорошо, что с нами тетушка Ратея, — заметила рыжая.
— Ага! Другие бы не давали нам столько свободы и своеволия, — кивнула я и, обняв Йену, продолжила: — Я не сержусь, но объясни нам, что с тобой происходит, дорогая сестра.
Кузина обняла меня и поведала:
— Волнуюсь и переживаю…
— Да не волнуйся так сильно, — отмахнулась Лисса, обнимая нас, — мы же все вместе!
— Верно! — согласилась я. — А что вы думаете по поводу рассказанного эльфами сегодня?
— Судя по их реакции, вся эта история произошла на самом деле, — высказала свое мнение успокоившаяся Йена.
— Согласна, — кивнула Лиссандра. — И судя по тому, как взбеленился Эльлинир на твое последнее замечание, то эта история с побегом далеко не последняя!
— Угу! И наверняка женишок предполагает, что и его избранница попытается избежать свадьбы, вот и старается запугать заранее! — заметила я.
— Неужели его папенька Белеринор не сообщил ему, что стребовал с нас клятву? — закономерно поинтересовалась Йена.
— Кто его знает! — пожала плечами рыжая.
— Лишь бы он ему о наших ночных проделках не сообщал, — угрюмо заметила я.
— Следует полагать, что раз женишок был приветлив, то ему не рассказали о том, кто заставил его побегать за иллюзорными чудовищами, — ответила Лисса.
— А если и сообщили, то я завидую его сдержанности, — проговорила Йена.
— По-моему, Эльлиниру не присуще такое качество, — засомневалась рыжая.
— Тогда, значит, он не знает о нашей проделке. Уж не ведаю, что им с Дэнарионом наплел Белеринор, но про нас он не рассказал, — призадумалась я.
— На наше счастье… или уж на свое, — начала Лиссандра, но Йена не дала ей договорить:
— Белеринор о себе и своем народе заботится. Он ведь упустил венец, вот и хочет теперь вернуть.
— И получить наследника, — гневно добавила я.
Сестры удрученно вздохнули.
— И отказаться мы никак не можем. Клятва! — зыркнула на нас рыжая.
В этот момент вернулась тетушка.
— Чего грустные такие? — спросила она.
— Замуж не хотим за эльфа, — угрюмо отозвалась я.
— Вас никто пока туда и не зовет, поэтому помалкивайте лишний раз и не злите потенциального избранника, а за четыре года многое может измениться, — ободряюще произнесла тетя Ратея.
— Постараемся…
— Старайтесь! Это в ваших же интересах, а теперь бегом умываться и спать, — постановила тетушка.
Мы переглянулись и решили последовать ее указанию.
Следующим утром после завтрака мы вышли на палубу прогуляться. Чинно, важно, соблюдая приличия. Впереди тетушка, за ней, опустив глаза вниз, семенили мы. Мне подобная картина напомнила прогулку наседки с выводком цыплят по двору. Четко выстроив в уме этот образ, я еле удержалась, чтобы не хихикнуть. Сзади донеслось чуть слышное ворчание Лиссы:
— И стоило ли выходить из каюты, если смотреть ни на что нельзя.
Я вздохнула. Тетушка важно вышагивала впереди и реплику рыжей не услышала.
Внезапно Ратея резко остановилась. Мне и кузинам пришлось поступить так же. Отчего Лиссандра, шедшая позади, слегка толкнула меня. Решив узнать причину задержки, я подняла глаза и столкнулась с ироничным взором Эльлинира. Сделала вид, что смутилась, хотя на самом деле слегка разозлилась, и опустила взгляд, якобы с интересом изучаю свои изящные туфельки из коричневой замши.
— Светлого утра, госпожа мир Лоо’Эльтариус. И вас я тоже приветствую, юные террины.
Мы ответили, причем кузины и я строго следовали этикету. Приветствие тихим голоском, реверанс и глазки в пол.
— Как вы находите поездку? — снова осведомился эльф.
— Превосходной, — ответила тетя.
Мы молчали, как и положено.
— Вы что можете сказать, террины? — Эльлинир напрямую обратился к нам.
По этикету вопрос игнорировать было нельзя. Впрочем, мы с кузинами немного помолчали, надеясь друг на друга. Наконец Йена заметила тихим голосом:
— Мы по-прежнему восхищены предоставленной возможностью путешествовать по воздуху на летучем корабле.
— Вам есть что добавить, террина Нилия? — вкрадчиво произнес эльф и встал прямо напротив меня.
Это я поняла после того, как перевела взгляд со своих туфель на его черные сапоги из мягкой кожи.
Мимолетный взгляд в сторону Эльлинира и вновь отвожу глаза, а затем скромно отвечаю:
— Моя сестра все верно сказала…
— Понятно, — сухо кивнул эльф. — Разрешите откланяться. Желаю приятной прогулки!
