— Вот именно. Поэтому с завтрашнего дня ты больше не являешься ученицей боевого отделения. По крайней мере в моем институте ты диплом точно не получишь! — нисколько не сомневаясь в собственных словах, припечатал лорд-директор.
— Ты не имеешь права!.. — Задохнувшись от внезапной ярости, я вскочила с места. Неуверенность как ветром сдуло. Я его, конечно, безмерно люблю и уважаю, но… никогда не думала, что он так подло использует свое положение!
— Имею, — спокойно ответил он и, в два шага оказавшись у своего стола, поднял и показал мне лист гербовой бумаги. Прочитать, что написано, я на таком расстоянии не смогла, но у меня и сомнений не возникло в том, что это было… — Приказ об отчислении уже подписан.
— Нет… — Все еще отказываясь верить, я замотала головой. — Ты не мог…
— Как видишь, смог. Этот документ вступает в силу с завтрашнего дня.
— Но ты ведь всегда поддерживал меня! Во всем!
— Да, Крис, поддерживал. Все эти твои демоновы безумства! И что в итоге?! Вздрагиваю от каждого шороха в приемной, ожидая известий о беде каждый миг, пока ты где-то там тешишь свое самолюбие? Довольно! У нас с тобой был договор? Был. Я давал тебе шанс. Ты им не воспользовалась. Теперь я использую свой. Точка.
Отчаянно хотелось вцепиться в его самоуверенное лицо ногтями и расцарапать его ко всем эльфам! А лучше фаерболом звездануть меж глаз!.. К сожалению, мы находились в разных категориях. Тиа — лорд-маг, один из самых молодых в истории. А я?.. Ведьма-неудачница, у которой единственное, что хорошо получается, так это привороты, да и те с изъяном?!
Так, спокойно. Это еще не конец. Пока приказ не ушел вниз, к леди Грейви, а затем с визой в архив, еще есть шанс…
— И что дальше? — спокойно поинтересовалась я. — Ну отчислишь ты меня сейчас, и?
— А дальше я воспользуюсь случаем. Я думал, придется ждать еще год, но раз уж все так удачно складывается, то грех было бы не использовать подвернувшуюся возможность. Как думаешь?
— О чем ты? — подозрительно осведомилась я. Чем еще меня может осчастливить сегодня этот тип?..
— О том, что тебе настала пора остепениться. Вон твои подружки тоже вначале искали себе приключения и влипали в неприятности, а теперь сидят по домам и приданое детям вяжут. Думаю, настала пора и тебе к ним присоединиться, — со светской улыбкой сообщили мне.
Я аж задохнулась от ярости. Значит, вот какое будущее он для меня видит? Еще небось и с собой в роли мужа?! Ну-ну. Мечтатель!
— Крис, советую тебе успокоиться и подумать головой, — удивительно мягко, с легкими раскатистыми нотками произнес Тиа, оказавшись рядом со мной. По коже привычно побежали мурашки удовольствия. Только альвы могут так соблазнять, откровенно, открыто, выставляя напоказ свое умение чувствовать партнера и нагло пользуясь этим.
Правда, Себастиан до этого момента к подобным грязным приемам не прибегал. Что изменилось? Неужели его действительно так сильно задели последние события? Но ведь ничего необычного… Как будто в первый раз…
Пока я пыталась собраться с мыслями и хоть как-то прийти в себя, Тиа успел не только устроить руки на моей талии, но и лицом зарыться в мои волосы… От двусмысленности момента меня отчаянно потянуло на смех. Веселья никакого, но напряжение буквально выбивает из легких пока робкие короткие смешки.
Может, я еще сплю, а? Кошмары, бывает, и ведьмам снятся. Даже эротические.
— Ты ведь не меньше меня хочешь этого, верно? — прежним чарующе-мягким тоном продолжил он. Я чувствовала его дыхание на своих волосах, слышала, как рвано и часто бьется мое собственное сердце, и ничего не могла поделать! Ровным счетом ничего!
Хотелось оттолкнуть его и послать к эльфам в лес по грибы, но мышцы превратились в сплошной кисель, а мысли все увереннее возвращались к Тиа.
— Не хочу, — из чистого упрямства хриплым шепотом откликнулась я. Голос, как и все остальное, отказывался слушаться, выдавая звуки, больше похожие на карканье вороны по зиме. Кто там мне говорил, что фею любви невозможно приворожить магией?! Вот увижу любимого дядюшку и с радостью пообщаюсь с ним на эту тему! А то задурил глупой племяннице голову, а мне теперь страдай тут…
— Хочешь. И мы оба об этом знаем. Ты ведь и в институт пришла исключительно в отместку своей ба и мне… Тебе не были нужны ни диплом, ни последующее распределение… Признай это.
Я едва успела прикусить язык. Мне хотелось с ним согласиться. Очень. Но пресловутая демоническая гордость, взращенная Марьясой Лиршей во мне едва ли не раньше всего остального, все еще держала мое сознание на плаву. А еще я поняла, что это не приворот… Альвийский дар оказался куда многограннее и сложнее, чем мы все считали… Истина — вот в чем его сила. Причем не та, которую слышат нимфы-законницы, а настоящая, живая, присутствующая в каждой душе, та самая, которая прячется на самом дне наших сущностей, которую мы всячески прикрываем, создавая различные маски и личины…
И вот теперь мне стало по-настоящему страшно. Даже законницам можно соврать, можно обмануть их, если искренне поверить в свою ложь… Альвам — нет. Они видят сквозь все личины, даже сквозь те, которых ты сам не замечаешь…
— Ты ведь не станешь спорить, что хочешь быть со мной. Я сам это слышал от тебя неоднократно, а потому не дури. Не отказывайся от своих желаний только из-за того, что сейчас тебя злит мое решение. — Все те же почти мурлыкающие нотки. Я и стою теперь с трудом, сознание полностью потонуло в мягких волнах чужого голоса. Не воля начальства и не приворот, а нечто куда более страшное — шепот собственных чувств… И если часто себе отказать бывает хоть и сложно, но возможно, то тут… нереально. Это выше сил любого разумного существа… — Крис, ты же выйдешь за меня замуж, так?
— Да… — И будь оно все проклято! Но ты еще пожалеешь об этом, любимый. Видит Бездна, я тебе еще устрою веселую жизнь! Так или иначе!
— Я рад, что мы поняли друг друга. — Победно улыбнувшись, Тиа отстранился. Одновременно с этим исчезло и желание следовать давно позабытым желаниям, но отступать было уже поздно. Война так война.
Встряхнувшись, я посмотрела прямо в чужие алые глаза. Вызов брошен. И принят.
Резко повернувшись на каблуках, я решительно направилась к дверям, но уже на пороге кое-что вспомнила и обернулась. Смерив уверенного в собственной победе мужчину насмешливым взглядом, я дружелюбно оскалилась:
— Как я уже говорила, ты совершенно не умеешь делать девушкам предложения, — и со всей силы хлопнула дверью. Вот вам и сигнал к началу боевых действий. Что ж… еще посмотрим, чья возьмет. Или я не Крисса Лиршей!
