— Джер, ты когда-нибудь видел, чтобы медузы летали? Нет? Я вот тоже вижу в первый раз. Не думала, что они настолько прожорливые.
— Не видел… — выдохнул я, немного замедляясь. С того момента, как я выбрался на абордажную палубу ВБП, прошло не больше двух секунд, и нас с сидхе разделяло еще с полтора десятка шагов. — Лесс, давай уйдем с открытого места? — Не нравилось мне соседство этого создания и моей сидхе. Любимой сидхе. Мысленно я подготовил захваты к тому, чтобы, чуть что, отлететь в сторону с пути этого создания, прихватив Лесс с собой.
— А смысл? — поинтересовалась девушка. — Оно все равно на таран пойдет и…
Договорить она не успела, потому что случилось две вещи. Во-первых, по несколько обмороженному червячку начали стрелять снующие вокруг «Воробьи», и он шарахнулся подальше от «Птицы», уходя куда-то вниз; и во-вторых — над открытой палубой нарисовался брат-близнец этого создания, явно младший, ибо был и меньше и быстрее того, которому досталось от браслета, позаимствованного ушастенькой у меня. Настолько быстрее, что я с большим трудом смог различить, как в сторону Лесс «выстреливают» щупальца, а затем…
Я, честно говоря, не сразу смог понять, что же именно произошло. Сидхе метнулась в сторону настолько быстро, что это движение не просто «размазалось» — оно было почти незаметно взгляду. Всего лишь за какую-то долю секунды Лесс смогла преодолеть разделявшее нас расстояние. Упругий порыв ветра обдал мое лицо, и зависший над палубой «мелкий» — всего метра четыре червячок, разрубленный вдоль на две неравные части, начал медленно опускаться на доски палубы, растекаясь студенистым полупрозрачным киселем.
— Лесс, — осторожно сказал я, резко останавливаясь, — давай уберемся с палубы. Если так хочешь участвовать в сражении, то лучше пройти к Дрейку. Там ты будешь полезнее.
И не будешь демонстрировать редкие чудеса скорости, и… Я пока еще ни разу не видел, чтобы Лесс настолько быстро двигалась. Может, не предоставлялось возможности? Не знаю. Похоже на то, что с тем водяным червяком, который чуть ее не убил, она не могла так ускориться из-за его ауры. Но… Кажется, только теперь я начинаю понимать, за что же на самом деле так не любят Танцующих. Ведь наверняка Лесс не одна такая умелая.
Если это действительно так, то пребывание в столице, где таких, как Алессьер, не один и не двое, а целый гвардейский полк, может оказаться более занимательным, чем я мог предположить, когда меня отговаривали от этого похода.
— Знаешь, — сидхе стряхнула с клинков серые комочки слизи и немного неровным шагом прошла разделяющее нас расстояние, отступая от медленно расползающейся по палубе лужи киселя, воняющего тухлятиной, — я даже готова с тобой согласиться… — Ее голос дрогнул. — А если ты посмотришь наверх, то поймешь почему…
— Лесс! К Дрейку! Бегом! — коротко скомандовал я, со всех ног несясь к ближайшему люку. Сидхе, на бегу закинувшая клинки в ножны, меня обогнала. И я ее прекрасно понимаю.
То создание, что медленно и величественно-плавно опускалось сейчас на ВБП, описать сложно. Судя по всему, этот летающий фосфоресцирующий студень, размером немногим превосходящий всю Vera Be'gloria Preza, приходился родной мамочкой тем созданиям, которые атаковали флот. Нет, я знаю, что с ним справятся. Но если щит хоть немного не выдержит, то те, кто по собственной глупости окажется на палубе, однозначно будут раздавлены, а погибать так по-глупому мне очень не хочется. Надеюсь, это существо успеют разделить на части до того, как оно сядет на корабль.
Лесс пробежала по кораблю, распахнула дверь на капитанский мостик, и, позабыв о церемониях, чеканя шаг прошла к донельзя сосредоточенному Дрейку, то и дело поглядывая на торжественно опускающуюся на «Птицу»… в общем, это светящееся полупрозрачное нечто.
— Дрейк, убери нас из-под этой гадости! — Сидхе нервно вцепилась пальцами в шикарную кожаную обшивку кресла управления. Хм. Похоже, еще немного, и она продерет ее насквозь, и Дрейку придется либо латать дыры, либо заказывать новое кресло. Насколько я его знаю, оба варианта равновероятны. И я не удивлюсь, если выяснится, что среди нынешнего экипажа ВБП найдутся и краснодеревщик, и кожевенных дел мастер.
— Лесс, лапушка, не волнуйся. Все под контролем, — сказал Дрейк, увеличивая изображение твари на экране. — Смотри внимательнее…
Сперва мне показалось, что в существо влетел огромный огненный шар, опаливший бок существа. Но шар продолжал сиять, и в его янтарном отблеске была прекрасно видна как сама тварь, так и синие отблески щитов ВБП. Секунд через пять «шар» съежился и принялся мерцать, все чаще и чаще, до того момента, пока откуда-то со стороны не полыхнул толстый карминовый луч энергии, прожегший в плоти существа широкую сквозную дыру. Думаю, что «Воробей» через такое протиснуться смог бы.
— Это был Бехемоф, — отметил Дрейк. — Сейчас… Еще секунду…
Щупальца твари ударили по щитам «Птицы». Они выдержали, и почти сразу же в небе одновременно зажглись сотни прожекторов, отвлекающие существо, но выдающие «Воробьев», заходящих в атаку на тварь небольшими группами по три — пять машин. Правда, групп этих было много. И в ночном небе эта атака походила на брачный танец светлячков, сопровождающийся фонтанчиками похожей на белесый студень «крови» — и многочисленными вспышками заклинаний. Несколько «Воробьев» все-таки попало под удар щупалец, но пока существо проигрывало вчистую.
— По-моему, с «Воробьями» перебор, — задумчиво проговорила Лесс. Кожаная обшивка спинки кресла под ее ногтями лопнула и расползлась неровными дырками. Ого! Удивительно, как она умудрилась не пропороть мне спину за все то время, что мы с ней… делили уединение. — Дрейк, и если я еще хоть раз услышу от тебя «все под контролем» до высадки, я убедительно докажу, что это не так.
— Почему перебор? — Дрейк оторвался от картины битвы и взглянул на Лесс. — Что тебе не нравится на этот раз, о, вечно сомневающаяся дева, чья кожа подобна свежему снегу под лучами утреннего солнца?
— Я тебе потом расскажу. А пока не отвлекайся, не то я тебя съем и скажу, что так и было задумано с самого начала. — Сидхе убрала руки со спинки кресла управления, немного полюбовалась на получившиеся «автографы» и нехорошо улыбнулась.
— Расскажи сейчас. — Вампир неотрывно смотрел на Лесс, в то время как «Воробьи» на экране сосредоточились на методичном отстреливании щупалец существа. Это выходило у них весьма успешно, и первое щупальце рухнуло вниз всего за полминуты обстрела.
— А я у тебя все хотела поинтересоваться, откуда в кабацкой песенке, подслушанной мною где-то неподалеку от Иррестана, взялась строчка: «Но пятьсот воробьев на сундук мертвеца это, как ни крути, многовато». — Девушка подняла голову, наблюдая за тем, как корчится в воздухе огромная тварь, как вниз падают ошметки полупрозрачной осклизлой плоти. — Нам повезло, что они не очень быстрые, даже маленькие, что удивительно.
