И ещё один непонятный момент – хоть я сейчас в своих обычных сапогах, но бежать по мокрой и вязкой почве легко и просто. Чересчур легко и просто. Паранойя буквально вопит, но в окружающем пространстве нет ни единой… Даже не угрозы. Просто выделяющейся детали – всё вокруг равномерно серое, не привлекающее взгляд и не позволяющее ему зацепиться за мелкие детали.
Ох мать… Вот она, заметная деталь. Подлесок впереди как-то мгновенно расступился, и я вылетел на поляну, на которой был лагерь… БЫЛ.
– Что же здесь случилось?… – очень тихо, почти про себя прошептали мои губы.
Лагерь… Я не знаю, с чем это сравнить. Выжженный пустырь, брызги крови по земле, траве и деревьям, распылённые в воздухе частицы пепла и вязкая гарь на языке. Здесь было всё это, и ещё многое, чего обожжёный ужасом разум предпочёл не замечать. Я механически начинаю шагать вперёд…
Широкое пятно гари и обгорелые ветки по краям – это был энт… Тело в чёрной кожаной одежде, разодранной в клочки, длинные белые волосы и серая кожа – тёмная эльфа. Сжимающая опаленный шаманский посох зеленокожая кисть, кроме которой от шамана орков не осталось ничего…
Шаг за шагом – останки и следы от тех, кого я встретил позавчера, но уже принял как своих соратников. Только останки и следы. Но ни одного лица.
Всё… Здесь – все, кто был. Я падаю на колени, и, кажется, что прямо с небес начинает звучать печальная мелодия…
Плачь со мной, мой верный ангел,
Раздели эту боль…
Прилетай, если сможешь ты
В эту ночь без неё летать…
На выжженную землю начинают капать слёзы.
Я отстранённо оцениваю свое поведение, и оно – непонятно. Очень. Все эти слёзы, сопли – они не мои, и вдобавок для окружающего кошмара – слабы. Они серые, как окружающее меня теперь марево. И ноги подкосились как от мягкого удара под колени…
Что?! Меня пробивает дикой мощности сигнал тревоги: УГРОЗА СЗАДИ! Взмываю с колен. Так меня и этак, что за дела?! Позади и рядом никого, а команда на трансформу не проходит, я остаюсь всё тем же человеком. Только где-то вдали начинает шевелиться пробуждающийся оборотень. Как будто он очень далеко, но мы по-прежнему связаны… Через очень плохую, зашумленную телефонную линию. Угроза нарастает и всё сильнее давит на мозг. Встаю покрепче, концентрируюсь, и продавливаю через утончающуюся связь с собой же отчаянный вопль: "ТРАНСФОРМА!! БОЙ!"
Бум! Да что… Меня бросает на землю. Бум! Бум! По голове раз за разом бьёт тяжеленный мягкий молот. Через секунду к молоту добавляется ещё пара таких же, бросающих меня из стороны в сторону. Пытаюсь держать удар, но без особого успеха – удары из пустоты вообще сложно заметить.
– Ххххххшшшшш… – появляется ещё одна внезапность – звук, прожегший меня насквозь, напоминает радиопомехи. Большой громкости. Меня начинает трясти, но серому пейзажу вокруг приходиться гораздо хуже. Он просто начинает расползаться клочьями тумана под сильным ветром…
– Ах-ха. – выдавливает изменённое горло такого близкого и знакомого тела боеформы. Красная пелена застилает глаза, но совершенно не мешает трезво оценить обстановку. Вокруг – снова лес. Но теперь – лес живой, яркий и разноцветный, особенно на фоне серых воспоминаний. И он полон жизни. От мелких растений и насекомых вокруг – до стоящей позади троицы. Троица колоритная, но меня это и успокаивает. Это однозначно наши.
Больше вокруг никого. Никого разумного, я имею в виду. Организм, немного успокоившись, начинает сбрасывать напряжение очень странного, но несомненно боя. Я ещё раз просканировал биолокатором окрестности, и с лёгким вздохом привычно "убираю в карман" боеформу.
Только вот сбросив лишние килограммы брони и мускулов, я, видимо, сбросил и остатки собственных сил. Ноги подкосились, и я тяжело плюхнулся на траву.
– Молодец, паря. – подошедший бородатый, по земной мерке – "средних лет", гном похлопал меня по плечу.
– Далеко не каждый, видевший иллитида так близко, может сказать, что сохранил голову на плечах и мозги на месте.
– Так это был иллитид?! – силы у меня, конечно, кончились, но видимо, чтобы с чувством высказать пару десятков матерных слов на разных языках – много не надо.
Стоящие рядом гном, парень в мантии колдуна и лесной эльф с луком в руках внимательно выслушали мою импровизированную речь.
– Чего со мной было-то, видели может? – жалобно(даже не особо играя) выдал я.
– А как же, видели. – степенно продолжил бородач.
– Мы, значит, идём, никого не трогаем… А ты тут на полянке, с иллитидом развлекаешься.
Выражение моего лица видеть надо было, наверное. А потом зарисовать и оставить для потомков, как смайлик охр… Очень сильного удивления, я хотел сказать.
– Как это развлекаюсь?!
– Обычно. – развёл руками гном.
– Он тебя магией от всей души лупит, что аж…
– У иллитидов нет магии, это называется псионикой… – влез с поправкой маг.
– Какая разница? – отмахнулся от пояснений гном.
– Руками и щупальцами в воздухе машет, да так, что тебя от дерева к дереву мотает. А ты рычишь и отмахиваешься. Только не дотягиваешься.
– А вы-то что? – снова моя реплика.
– Как что? – рассудительно погладил бороду гном.
– Думали, сейчас вас спеленаем и в лагерь обоих утащим… Да только мозгоед шустрым чересчур оказался: едва нас заметил, на всё плюнул и рванул куда-то.
Я покивал, осмотрелся, и попробовал привстать. Плюхнулся обратно. Посидел немного, пережидая судороги. Из глубин памяти робко постучалась вежливость.
– Эээ. Спасибо вам, выручили.
– В лагерь – туда. – отмахнул рукой остроухий стрелок.
– Сам-то доползёшь? – заботливо поинтересовался гном.
Ну я, собственно, и попытался это проверить. Ой-ё, ноги будто отвалиться готовы, так дрожат. Но до ближайшего древесного ствола я кое-как дошагал. Колдун, глядя на это непотребство, хмыкнул, подошёл ко мне и прошептал пару слов. По телу прокатилась густая тёплая волна, вымывая усталость и тягостные ощущения от наведённого морока.
– Теперь – доползу. – утвердительно мотнул головой я, отлепившись от дерева. И благодарно кивнул колдуну:
– Спасибо.
– Незашто. – по-свойски отмахнулся тот. И группа двинулась дальше. А я стал понемногу вспоминать произошедшее ДО встречи с иллитидом.
– Ээй! – крикнул я, глядя вслед уходящей компании.
Троица обернулась.
– Там в кустах кабанчик лежит. Или как его там… Дичь, в-общем. Место приметное. Подберёте, а? А то я не дотащу…
Ну, будем считать, их жесты означали согласие.
И вот я медленно иду обратно в лагерь, и костерю себя последними словами.
