— Есть ли еще новости?
— К сожалению больше ничего.
— Хорошо, я вскоре выйду.
— Теперь герцог станет хозяином Плимутрока? — поинтересовалась Лайза, хлопая роскошными ресницами.
— По брачному конракту, он остается сеньором в своем герцогстве, да и то после смерти отца, старого герцога. Он может стать правителем Плимутрока при несовершеннолетнем сыне, если герцогиня Хайди внезапно умрет.
— Мой принц! Вы невероятно умны!
— Я только ознакомился с контрактом Хайди и Филиппа…
— Нет, нет! Вы самый умный мужчина!
— В крепости. Урвала?
— Что вы! Во всем свете!
От восторженного взгляда Лайзы Кристиан поежился.
«Чего это она так восхищается моей персоной? Нужно что–то выпросить для нужд семьи?»
Лайза была младшей дочерью барона Соранса, заядлого лошадника и соседа Данвига. Данвиг и познакомил Кристиана с Лайзой, когда в поместье Соранса велись переговоры относительно закупки лошадей. Благодаря принцу, отец Лайзы здорово поправил свои дела.
Брат ее сейчас находился в конном отряде Данвига. Вот только имени его принц не запомнил.
— Если я такой умный, то почему еще не король? — ухмыльнулся Кристиан.
— Будете непременно! — с жаром воскликнула Лайза и встала на колени, на постели, сложила руки молитвенно на груди. — Вы будете великим королем, мой принц!
— Хочешь стать моей королевой? — пошутил будущий великий король.
Девочка онемела, даже рот остался открытым, довольно глупое выражение лица.
«Действительно, зачем мне умная королева?»
Кристиан обнял баронессу и закрыл ей рот поцелуем. Губы ее пахли клубникой.
Спустя короткое время Кристиан с Лайзой спустился во двор и пил вино с Филиппом при свете факелов за его будущего наследника. За столами ревели и стучали кружками вперемежку аргардцы, плимутрокцы, люди Данвига.
Пьяный, горланящий песни Филипп, в расстегнутым до пупка камзоле, пристающий со своей пьяной болтовней, утомлял. Подсунув ему в качестве собеседницы Лайзу, Кристиан выбрался из–за стола.
Поднялся на воротную башню. Караульные арбалетчики вытянулись и замерли. В долине, в сумерках мерцали костры королевской пехоты. Ветер приносил запах готовящейся на кострах еды.
— Мой принц.
Барон Данвиг, раскрасневшийся от выпитого. Но застегнутый на все пуговицы. Забавно светилась румяная лысина в окружении взлохмаченных седых волос, словно вытоптанная поляна среди нескошенного, выгоревшего сена.
— Вы что–то хотели спросить, барон?
— Джилрой, там за столом, хвастается, что его сестра будущая королева Семиречья…
— А он–будущий маршал? — усмехнулся Кристиан, наконец, вспомнив имя брата Лайзы.
Данвиг с облегчением хохотнул.
— Молодые люди, так легковерны, мой принц.
Утром грохот барабанов пробудил крепость с самым рассветом.
Ряды латников Дарси выстроились от стены на безопасном расстоянии, так чтобы стрелы не могли достать.
Перед воинами вывели связанного графа Людора и поставили на колени.
Парламентер подскакал к воротам, осадил коня.
— Граф Берман, полковник гвардии его величества Дарси. Первого предлагает вам открыть ворота и сдаться! В противном случае барон Людор будет казнен!
— Пусть казнят сукина сына! — рявкнул Кристиан и добавил негромко-Кто предал раз, предаст и два раза.
Вилей тут же перевел:
— Ваши предложения неприемлемы!
— С кем я говорю?!
— С комендантом крепости капитаном Вилеем!
— Где же ваш принц–самозванец?!
— Не грубите, юноша! — крикнул Вилей и взял в руки взведенный арбалет.
Кристиан его остановил.
— Не надо.
Парламентер задорно расхохотался и, пришпорив коня, вернулся к своим.
— Вы могли бы выстрелить в парламентера?
— Рядом если только, для испуга. — Ухмыльнулся наемник.
Графа подняли на ноги и отвели в глубь строя пехотинцев. На этом все закончилось.
— Вот увидите, Вилей, они будут так нас развлекать каждое утро.
Кристиан с трудом скрыл разочарование.
Прочитал ли граф Берман его письмо, переслал ли второе королю Дарси?
В следующие дни инсценировка казни графа Людора проходила каждое утро.
Грохот барабанов. Построение противника во главе с командирами. Связанный граф на коленях перед строем.
Опять парламентер, опять отказ.
Кристиан проводил время в тренировках с Маргусом и в пьянках с Филиппом. Ночи принадлежали Лайзе. Девочка от перспектив стать королевой Семиречья совсем голову потеряла, и в кровати было весело и очень разнообразно. Впрочем, учителем приходилось быть самому Кристиану при его то опыте. Лайза как самая примерная ученица все выполняла на отлично.
Лорас больше не появлялся. Известий от Хайди тоже не поступало. Получила ли она письмо?
Принял ли меры Дарси против Гудрунов?
Прошло десять дней. Потом еще десять дней.
Принц присутствовал на молебне в храме двуединого, когда к нему приблизился один из сержантов Вилея.
— Ваше высочество, граф Берман прибыл к воротам под белым флагом.
Кристиан вздрогнул.
«Все как в прошлый раз! Неужели Дарси не получил письма?!»
Он приказал открыть калитку в воротах и вышел к графу Берману один.
Увидев Кристиана, граф поспешил покинуть седло и преклонил колено.
«Плохо дело…»
— Ваше величество, сегодня прибыл гонец из Абейнхорта. Высший королевский совет извещает вас о смерти короля Дарси и приглашает вас прибыть в столицу, чтобы принять корону. Вот грамота, подписанная членами совета и его председателем герцогом Северским.
Кристиан выругался мысленно.
— Когда умер король Дарси?
— Третьего дня, ваше величество. Ему стало дурно за обедом, и он скончался еще до заката.
— Встаньте, граф. Прошу вас войти в крепость и сообщить эти новости моим людям.
Граф поднялся на ноги. Голос его дрогнул.
— Ваше величество, я всегда только выполнял приказ короля Дарси…
— Это, безусловно, и понятно. Вы хороший солдат, граф и можете не опасаться за свое будущее. Вы прочли мое письмо?
— Да, ваше величество и немедленно отправил ваше послание покойному королю Дарси.
— Письмо дошло?
— Курьер доставил его во дворец.
«Гудрун перехватил письмо?»
— Что с детьми Дарси? У него сын и дочь, я не ошибся?
— У меня нет сведений о них, ваше величество.
Кристиан войдя в крепость чуть ли не под руку с графом Берманом, увидел изумление на лице капитана Вилея и тяжело вздохнул. Попытка изменить будущее не удалась.
До Абейнхорта король Кристиан добирался десять дней, в каждом селении и в каждом городе его встречали ликующие толпы подданных. Устраивался пир, на который съезжались аристократы с семьями. Многие на следующий день присоединялись к армии. Лорас все время теперь находился рядом.
