- Что за нахрен! - во всю глотку заорал он и грохнул кулаком по капоту. - Вот сучество! Сучество! Сучество!
Цветок на дороге, будто отозвавшись на его слова, издал долгий рев, лепестки взметнулись над бревнами, и опали, подняв воздушную волну, в которой закружилась облетевшая кора.
- Думаю, нам пора ехать, - вздохнул Эльдар. Он взглянул на Эллу и ободряюще подмигнул. - Ничего, прорвемся!
Неожиданно кошка зашипела. Элла оглянулась и от того, что увидела через заднее стекло, едва не вскрикнула. По телу прошла дрожь, волосы на затылке зашевелились. А Эльдар почувствовал, как в животе все стянуло в тугой клубок - округлившимися от ужаса глазами он смотрел в зеркало заднего вида...
По шоссе шагали два лося. А точнее - чудовища, бывшие когда-то лосями. С них будто содрали шкуру: среди сочащегося слизью мяса и сухожилий извивались нити. Головы на мощных шеях раскачивались, словно никак не могли зафиксироваться в одном положении. Пасти скалились желтыми рядами зубов, длинные языки мотались из стороны в сторону. Плоть на головах местами была содрана до кости, а вместо глаз зияли дыры. Твари двигались, с силой впечатывая ноги в асфальт, каждое движение - нервное, резкое.
- А вот теперь нам точно пора! - с дрожью в голосе выпалил Эльдар. Его взгляд, как намагниченный, был прикован к зеркалу, будто стоит ему выпустить чудовищ из вида, и случится непоправимое. Нога впечаталась в педаль газа. Машина рванула вперед. Остановилась. Поехала назад для разворота.
Рыжеволосый, увидев чудовищ, на несколько мгновений застыл на месте, лицо побледнело. Когда пришел в себя, запрыгнул в "Фольксваген" и судорожно захлопнул дверцу.
Эльдар развернул "Ауди", переключил скорость. Элла вжалась в сиденье, чувствуя себя сплошным натянутым нервом. Кошка шипела, раздирая когтями обивку, хвост яростно мотался, шерсть стояла дыбом.
Чудовища приближались, отбрасывая на асфальт длинные тени.
- Прорвемся! - выкрикнул Эльдар и нажал педаль газа. Мотор взревел. Колеса взвизгнули, провернувшись по мокрому шоссе, машина сорвалась с места и начала набирать скорость.
Одно из чудовищ встало на дыбы и забило в воздухе ногами. Из пасти другой твари вместе с плотным потоком нитей вырвался трубный рев.
Тем временем "Фольксваген" развернулся. Лицо рыжего за лобовым стеклом походило на театральную маску, символизирующую страх.
Стиснув зубы, Эльдар гнал машину на чудовищ. Внутренний демон - ягуар сгруппировался. Элла зажмурилась и затаила дыхание. "Прорвемся! Прорвемся!" - мысленно кричала она.
Твари бежали вперед.
За мгновение до столкновения Эльдар крутанул руль. Одно из чудовищ прыгнуло на машину - плоть ощетинилась нитями. Мощный удар, скрежет металла. "Ауди" швырнуло влево. Элла взвизгнула, стекло с ее стороны разлетелось. Чудовище покатилось по шоссе, оставляя на асфальте сгустки слизи. Машина едва не вылетела в кювет, но Эльдар с трудом, но справился с управление.
- Да, сука! - заорал он и нервно захохотал.
Второе чудовище побежало было за ускользнувшей добычей, но передумало, переключив внимание на приближающийся "Фольксваген". А сбитая тварь поднялась на ноги, сделала несколько шагов и рухнула на асфальт. Снова поднялась и зашагала уже более уверенно, за ней черным шлейфом волочились нити.
Нервы рыжеволосого не выдержали. Он закричал и резко вывернул руль. "Фольксваген" занесло, колеса оторвались от земли, автомобиль кувыркнулся в воздухе, грохнулся на бок - брызнули осколки стекла, отлетел бампер. Сила инерции со скрежетом тащила его по асфальту.
"Конец парню!" - решил Эльдар, глядя в зеркало заднего вида. Несмотря на обстоятельства, он улыбался. Элла оглянулась - на ее правой щеке кровоточили две неглубоких ссадины - и увидела, как твари нависли над "Фольксвагеном". Морбесты нашли себе жертву.
Впереди показался целый картеж их автомобилей, во главе с белой "Волгой". Машины мчались так, будто за ними гнался сам дьявол. "Еще одни беженцы, - подумал Эльдар. - Спешат покинуть проклятый город. Сейчас они потеряют надежду". Машины уже снижали скорость, водители заметили: впереди ждет смерть.
Элла смотрела на вереницу машин. Видела за стеклами окон мужские и женские лица, которые объединяло одно: выражение страха. И как фон этого чувства - стена умирающего леса и нечто, похожее на цветы. Элле отчаянно захотелось попасть сейчас в прежнюю Страну Чудес, еще не разрушенную, не оскверненную. Хотя бы ненадолго, только чтобы душа отдохнула.
До перекрестка ехали молча. Когда свернули с шоссе на городскую дорогу, Эльдар почувствовал себя усталым солдатом, сменившим одно поле боя на другое. Впереди ждала опасность: улицы, по которым бегают кошмарные псы и безумные нелюди, а, возможно, и что-то более ужасное, то, с чем еще предстоит столкнуться. "Эх, сейчас бы увидеть в небе кучу боевых вертолетов!" - мелькнула мысль. На мгновение воображение даже сыграло злую шутку и Эльдару показалось, что он слышит шум лопастей... Но нет, всего лишь урчание двигателя "Ауди".
Они проехали мимо горящей легковушки - машина снесла фонарный столб и представляла из себя груду покореженного железа. Черный дым клубами взмывал в небо и растворялся в зачинающихся сумерках.
Элла взглянула на Эльдара. Ей очень захотелось поддержать его и себя словами, смысл которых вызывал сомнение: "Мы обязательно выживем". А почему бы и нет? Может, если произнести их вслух, сработает какая-то защитная магия? Волшебство ведь существует, кому как не ей, Элле, знать это.
Но она промолчала.
Глава 17
Анна слышала шум в подъезде: крики, треск, звон разбившегося стекла. Она сидела в прихожей на пуфике, поглаживая пальцами приемник.
- Все будет хорошо, Артемка. Все будет хорошо, - почти беззвучно слетало с ее губ.
Вот за дверью раздался топот ног по ступеням. Пискляво затявкала собака. Потом на несколько секунд воцарилась тишина, за которой последовал такой душераздирающий женский крик, что Анна подпрыгнула на месте. Ей хотелось сейчас находиться в другом городе, в другой стране, на другой планете, лишь бы не в этом доме. За деревянной дверью своей квартиры она чувствовала себя незащищенной.
Чтобы успокоиться, она сделала несколько глубоких вздохов и мысленно повторила: "Все будет хорошо! Все будет хорошо! Главное сидеть тихо, как мышка, и все будет хорошо!" Сердце бухало в груди - Анне казалось, что его стук слышен за много километров.
Она взглянула на полки, заставленные хорошими вещичками: будильники, чье время осталось в прошлом; вазочки и светильники, которые когда-то радовали своих хозяев, но были выброшены на помойку. Все эти вещи, думала она, как кусочки мозаики составляли общую картину чьей-то жизни. Она спасла их, выдернула из небытия. Сейчас Анна смотрела на них как на что-то живое. Смотрела с надеждой, будто ожидая поддержки.
