– Выпей, – протянул мне хрустальный бокал с вином один из парней с лицом, наполовину заплывшим синяком. Я благодарно кивнул. – Впервые столкнулся с такими мечами?
– Угу, я же почувствовал как он в меня вонзился, да и боль зверская… Думал, всё. Каюк мне.
– А ты думаешь, мастер такие деньги берёт только за обучение? Он тут и целителя содержит и мага, что все эти шпуты заряжает. Зато большинство тренировок проходит не на деревянных макетах, как у других, а со шпутами и удар можно не сдерживать.
– Ясно. А что за шпуты такие? – решил я прояснить незнакомое слово.
– Из какой дыры ты вылез? Это же магическое оружие, оно вонзаясь в человека не наносит ран, но причиняет жуткую боль, а если ранение «смертельное», то потерю сознания. – Удивился он моему незнанию. – Вот шпутом тебя мастер и приложил. Но ты молодец, быстро в себя пришёл. Силя минут за пятнадцать до тебя мастер нашинковал, так до сих пор еле языком шевелит. – Тут парень задумался на пару секунд и замер, будто неожиданно вспомнив нечто важное. – Прошу простить мои манеры, я – Элиор а'Картус, а это, – жест рукой в сторону второго парня, – Сильвестр а'Марине.
Приставка «а'» к родовому имени, означает принадлежность к дворянскому сословию, а буква «д» в ней, что к тому же является и магом не ниже уровня мастера и звучит как «ад'». Следовало ожидать, что у мастера клинка будет обучаться в основном местная аристократия. Вообще дворянство на Ойкуме очень многочисленно и в основном идёт по военной стезе и службе правителю. При средней продолжительности жизни среди крестьянского населения около ста пятидесяти лет, дворянство, с помощью целителей, продлевает этот срок до трёхсот, не говоря уже о сильных магах, живущих ещё дольше. За такую долгую жизнь у каждого человека появляется множество голодных деток, которых тоже надо прокормить. В итоге, среди аристократии очень популярно проведение дуэлей по любому поводу, что немного регулирует их численность и отбраковывает нежизнеспособных. Основным же регулятором численности населения являются войны, которые позволяют враждующим сторонам на время забыть о проблеме перенаселения.
Опасным для меня моментом в общении с аристократией, является как раз то, что, по местной табели о рангах, моё социальное положение находится на уровне бесправного крестьянина, и убить меня может любой дворянин, выплатив символическую виру городской казне в пять серебряных. Впрочем, при моём вступлении в Гильдию Охотников, буде у меня возникнет такое желание, вира просто увеличивается до двадцати золотых. И то, если меня убили просто так, а не на дуэли.
– Трим, – коротко представился я, опустив родовое имя, которого у меня в этом мире нет.
Брови Элиора поползли вверх, даже Сильвестр удивлённо уставился на меня, забыв о своём плохом самочувствии.
– Сиволапый? И что ты тут забыл? – В голосе жертвы шинковальной машины мастера сквозило нескрываемое презрение.
– Крестьянином я никогда не был. Так получилось, что в этом мире не осталось никого из моего рода, и, сейчас, единственные, кого могу назвать родственниками – это кронки, поскольку много времени провожу на их территории. – Спокойно ответил я, не реагируя на явную грубость. Сила и закон пока не на моей стороне.
– Ха, родич животных. Ещё лучше. Тебе здесь не место. Проваливай, пока я тебя не убил, чтоб не позорил школу мастера Валиора. – Попытка наладить отношения с Сильвестром явно не удалась.
– Кого это ты собираешься выгнать из моей школы?
Голос мастера от раскрывшейся двери раздался неожиданно даже для меня. Слишком много уделил внимания собеседникам, оставив без плотного контроля окружающее пространство. Нет, его приближение я засёк уже давно, но вот сам момент открытия двери остался не замеченным. Мысленно обругав себя, решил больше в городе не ослаблять внимания, особенно с учётом растущего клуба недоброжелателей.
– Я сам решаю кто у меня учится, а кто нет. И уж не тебе, щенок, мне указывать.
Сильвестр, под гневным взглядом мастера и насмешливым Элиора, немного смутился и попытался оправдаться. Не получилось.
– Значит так, – отрезал мастер Валиор, – все отношения в моей школе выясняются путём проведения пяти дуэлей до «смерти». Оружие для поединков и правила выбираю я. Узнаю, что сцепились за пределами школы – выгоняются все участники. Обучение проходит ежедневно с полудня и до вечера. По истечении месяца неделя отдыха. И горе тому, кто по истечении года не достигнет хотя бы уровня мастера меча. Оплата четыреста золотых в месяц.
От услышанной суммы у меня глаза на лоб полезли. Я рассчитывал максимум на сотню золотых, даже с учётом элитности заведения. А тут… С другой стороны… жизнь, она дороже. Ходить по городу с одними только кинжалами – сущее самоубийство, особенно по ночам, а с мечом на поясе – просто более экзотичный способ покончить с собой, учитывая моё «мастерство» в обращении с ним. Видя моё ошарашенное выражение лица, мастер пояснил:
– В оплату входит сотня золотых за услуги целителя. Он присутствует на всех тренировках и лечит ушибы и переломы.
Так, так, так… а вот подпускать к себе целителя в ми планы никак не входит. При лечении он обязательно обнаружит мою маскировку и проведённые изменения в организме.
– Мастер, я бы хотел отказаться от услуг целителя. Ушибы и так у меня на глазах рассасываются, а переломы, если таковые будут, залечит мой друг.
Моё высказывание не вызвало особого удивления у мастера, зато я заработал ещё один полный превосходства и презрения взгляд от Сильвестра.
В комнатку вошёл парень с шестом, встречавший меня на входе. Теперь оба его глаза светили всеми оттенками фиолетового. Я с гордостью отметил, что синяк, оставленный мной, гораздо красивее первого.
– Это мой сын Родрик, на первых порах именно он будет вашим наставником и учителем. Сегодняшнее занятие бесплатное, в честь поступления. Завтра к полудню принести оплату за первый месяц обучения. А сейчас все во двор, пройдёте полосу препятствий, потом посмотрим кто каким оружием лучше владеет.
На пути во двор, Родрик задержал меня и, отстав от остальных, извинился за свои слова на входе.
– Да я понимаю, что ты проводил первичный отбор кандидатов, – ухмыльнулся я, и, не удержавшись, добавил, – а за слова уже получил сполна. Хотя, если честно, я думал вы с отцом приняли меня за кого то другого. А в поединке с ним решил, что он действительно их убил.
– Нет, мы поступаем так со всеми претендентами, которых не знаем. Элиора а'Картуса и Сильвестра а'Марине мы уже знали, а тебя нет, поэтому я и пытался вывести тебя из себя. Вот, кстати, о том, что я получил… – Родрик задумался, формулируя мысль. – Отец говорит, ты мечом совсем не владеешь, только навыки рукопашного боя хорошие, да скорость впечатляет. Почему так?
