Ванесса удивленно посмотрела на этих двоих и спросила:
Мистер Тивилдорм, вы что, знакомы с мистером дликом?
Не знаком… – нехотя ответил колдун-призрак. – Но наслышан… Это белый кииг. Когда-то он считался сильнейшим из колдунов этого мира…
Я никогда не называл себя колдуном, – возразил длик. – Я художник – и только-то. Я люблю рисовать, и у меня неплохо это получается… это не делает меня колдуном. Особенно после того, как я перенес свою Картину Жизни…
…на мою грешную шкуру, – закончил вместо пего Хобокен. – Я с тобой ввек за то не расплачусь, друг сердешный…
Это была всего лишь мелкая услуга, – покачал головой длик. – Мы просто вернули долг.
Колдуны зашептались, пораженные до глубины души. Все здесь слышали о киигах, об их странной магии и о татуировках, что они нанесли гренадерам «Мертвой Головы». А самые старые даже помнили, как Козарин Мудрец однажды сказал, что Серая Земля никогда не должна ссориться с киигами – и особенно с тем из них, у которого белая шерсть.
Длик перебрался на подлокотник Хобокена, и старинные приятели принялись вполголоса беседовать. Мертвый маршал о чем-то тихо рассказывал, длик с любопытством слушал, время от времени вставляя свои комментарии.
Совет Двенадцати же перешел к утверждению новых членов. Первым в центр зала просеменил профессор Лакласторос. Он чувствовал себя ужасно неловко, сидя среди серокожих людей в красных плащах, и вышел вперед с большим облегчением.
Креол представил профессора и тут же вскинул руку, голосуя «за». Миг спустя к нему присоединились Ванесса и лод Гвэйдеон, еще чуть позже – остальные четверо членов Совета. Лакласторос надел подготовленный для него серый плащ маленького размера и не без труда вскарабкался в кресло с цифрой «восемь».
Следующими вышли Асанте Шторм, Руорк Машинист и Мурок Вивисектор – Креол потребовал не разводить бюрократическую волокиту и принимать всех гуртом. Великие гидромант, техномаг и биомаг выжидательно уставились на новый состав Совета, причем Асанте с Руорком ухитрялись коситься еще и друг на друга.
Надо же, как бывает… – процедил Асанте. – Даже после всего, что случилось, я не сумел от тебя избавиться.
Взаимно, – лязгнул стальными челюстями Руорк. – Но в этом есть и положительная сторона.
Какая?
Я все-таки смогу убить тебя собственными руками, ка-ка-ка-а!..
Я буду первым, – пообещал Асанте.
Тишина! – прошипел Тивилдорм. – Так что скажете, мои почтенные товарищи? Принимаем ли мы этих троих в наши ряды? Лично я считаю, что их колдовские способности и профессиональные навыки будут весьма, весьма нам полезны. Голосую «за».
Все ждали решения Креола – но как раз он особо не торопился, дожидаясь, пока выскажутся остальные. Профессор Лакласторос нерешительно откашлялся:
Должен признаться, я еще плохо разбираюсь в-в этой системе… я не политик, поймите… и я несколько удивлен, что в-в правительство избирается робот… автомат, как в-вы их з-здесь называете.
Я технолич, – возразил Руорк, догадавшись, что говорят о нем. – Это большая разница.
Простите, если обидел… В-в общем, я не з-зна- ком ни с кем из этих уважаемых господ, поэтому не считаю себя в-вправе голосовать «з-за» или «против». Я в-воздержусь, с в-вашего позволения.
А я голосую «за», – негромко произнес Клевен- тин. – Полностью согласен с владыкой Тивилдормом.
Я тоже «за», – вскинул кверху ладонь Хобокен. – Много наслышан об этих троих, а кой-кого и лично в бою повидал. В ремесле своем мастаки, будем думать. А что раньше супротив нас воевали, так вот пусть теперь вину и загладят. Кто старое помянет, тот первый и дурак.
Я «за», – коротко сообщил Шамшуддин.
Мой голос поддержит святого Креола, каким бы не было его решение, – произнес лод Гвэйдеон.
Креол посмотрел на Ванессу. Та заерзала в кресле, понимая, что осталась в одиночестве, и сердито поинтересовалась:
А вы уверены, что эти трое… ну, что мы можем им доверять?
Из кресел не донеслось ни звука. Никто не был полностью уверен. Все понимали, что это решение несет определенный риск, но никому не хотелось и разбрасываться ценными кадрами.
Вместо членов Совета вдруг заговорил Мурок Вивисектор. Он слащаво улыбнулся Ванессе и сказал:
Не знаю, как мои дорогие коллеги, а лично я очень признателен за второй шанс, деточка. Поверьте, вы можете полностью на меня положиться. Лишь позвольте мне и дальше выращивать моих милых деток – больше мне ничего не нужно.
Если мне вернут командование флотом, я буду полностью удовлетворен, – хмуро подтвердил Асанте Шторм.
Владыка Креол, вы рассмотрели мой проект? – проскрежетал Руорк Машинист.
Ваш проект был признан заслуживающим внимания, – ответила вместо Креола Ванесса. Именно она полночи читала бумаги, которые прислал этот техно- лич. – Мы решили дать «добро».
В таком случае у вас не будет более преданного слуги! – потер стальные ладони Руорк.
Ванесса вздохнула и молча подняла руку, голосуя «за».
Креол обвел взглядом зал. Пять «за», один воздержался, еще один пока что не проголосовал. Голос Креола уже ничего не решает… теоретически. На самом деле нередко бывало так, что глава Совета голосовал против большинства… и все остальные вдруг резко меняли свое мнение.
Но сейчас Креол не собирался так делать. Он растянул губы в улыбке и поднял руку. Асанте, Руорк и Мурок облегченно выдохнули и направились к своим новым креслам. Мурок, будучи человеком скромным, – к одиннадцатому, а вот Асанте с Руорком, не сговариваясь, шагнули к девятому. Встав возле него, они одновременно схватили лежащий там плащ.
Ха-ха, а размерчик-то мой! – осклабился Асанте. Руорк, в новом теле оказавшийся на целую голову выше гидроманта, разочарованно заурчал.
Мы распределили вас в том же порядке, в каком вы были в прежнем Совете Двенадцати, – холодно произнес Тивилдорм. – Надеюсь, это не вызовет никаких… осложнений?
Никаких осложнений, – уселся в кресло «десять» технолич. – Руорк Машинист готов приступить к работе.
Теперь пустующим осталось одно-единственное кресло. Креол вздохнул и подпер щеку кулаком. Двадцать шесть красных плащей – и надо выбрать среди них самого лучшего. Скучно, скучно, скучно.
В течение следующих двух часов красные плащи один за другим проходили на середину зала и вкратце рассказывали о себе. Некоторые сразу брали самоотвод – та же Кебракия Мудрая, тот же Торай Жизнь. Этих двоих Креол выслушал с особенным недовольством – кого-нибудь из них он взял бы в Совет без раздумий. Но выбирать оставалось из остальных.
Вот Монгор Вулкан – лучший пиромант. Толстый, краснощекий, с обильной плешью. Любит выпить и покушать, всегда весел и жизнелюбив.
