Бернхард Хеннен - Королева эльфов. Зловещее пророчество (Elfenkonigin ru)

Может быть, он выжил? Нет, это исключено. Слишком многие подтвердили, что он умер. И если бы эльфы были здесь, Мелвин наверняка знал бы об этом!

— Дочь человеческая! — Грубый голос прозвучал в пещере, словно фанфары… Голос, плохо знакомый с языком фьордландцев.

Сердце Кадлин забилось быстрее. Она знала, что второго выхода из пещеры нет. Придется пробиваться. Она собрала все свое мужество, выпрямила спину и упрямо выпятила подбородок. А затем направилась к свету.

Широким полукругом в пещере стояли восемь троллей.

Один из них шумно втянул носом воздух.

— Твой запах знаком мне, дочь человеческая.

У тролля, который произнес это, была темно-серая кожа со светлыми вкраплениями. Он опирался на тяжелую булаву с шарообразным навершием. На кожу его налипли остатки слежавшегося снега. Кадлин мимоходом глянула на заснеженные скалы, бросившиеся ей в глаза по пути к пещере. Они исчезли. Как же она была глупа! Тролли обманули ее так же, как они с Мелвином обставили их стражей пару дней назад.

— Высокомерие, дочь человеческая, есть первый шаг к погибели. Твоя жизнь кончена. Ты знала, что тебе нельзя сюда приходить.

Глаза тролля были цвета янтаря. Он улыбался. Или скалил зубы, словно хищный зверь? Выглядел он пугающе. И был выше нее на целый шаг. Руки бугрились от мышц толщиной с якорный трос, когда он поднял боевую булаву.

— Ты храбра, дочь человеческая. Если ты будешь хорошо сражаться и хорошо умрешь, я не поведу своих воинов в твою деревню. Мои ребята думают, что вы, дети человеческие, потеряли уважение к нам. Они хотят напасть на Фьордландию и сжечь парочку деревень и городов. Я разрешу им сделать это, если ты разочаруешь меня.

Кадлин закрыла глаза и тяжело вздохнула. Все получилось так, как и предсказывал Ламби. Нельзя ей было приходить сюда! От раны на затылке распространялась тупая боль. Королева опустилась на колени.

Тролль удивленно посмотрел на нее. Поднял булаву, как палач поднял бы меч на эшафоте.

Кадлин зачерпнула пригоршню снега. Приложила его к волосам. От холода стало легче. Пульсация в ране несколько утихла.

— Ты можешь сражаться?

Она кивнула. В животе что-то шевелилось. Женщина отчетливо почувствовала пинок. К горлу подкатил тугой комок.

Она убьет своего ребенка! И ради чего? Ради мертвеца!

Кадлин поднялась. Колени по-прежнему дрожали. Она напрягла мышцы и попыталась вспомнить то, чему когда-то учила ее Сильвина, эльфийка, которая так часто приходила в потайную долину, где провела детство Кадлин.

Королева без слов извлекла из ножен меч и подняла его в воинском приветствии.

Тролль проворчал что-то, чего она не поняла. А затем размахнулся булавой, описывая круг, и атаковал. Он недооценивает ее!

Она устремилась вперед, пригибаясь и уходя от тяжелого оружия. Ей тоже не хватало места для замаха. Она попыталась нанести ему удар в нижнюю часть живота, но великан среагировал удивительно проворно, уйдя в сторону, и ее клинок рассек пустоту.

Кадлин догадывалась, что сейчас произойдет, и бросилась плашмя на снег.

И вовремя! Огромная булава просвистела сзади, пролетев на расстоянии всего лишь нескольких пальцев от нее.

Королева перекатилась на бок и вскочила на ноги.

Тролль снова оскалился в ухмылке.

— Неплохо, дочь человеческая. Если тебе удастся пролить немного моей крови, прежде чем умрешь, значит, ты спасла своих людей от вторжения.

Кадлин все еще чувствовала головокружение. Перед глазами плясали яркие искорки света. Она лихорадочно размышляла, пытаясь понять, как победить превосходящего по силе противника. Пролить немного крови — этого недостаточно!

Она хотела убить его. Ее брат, Ульрик, убил тролля, еще когда был ребенком. Ее отец во время сражений в эльфийскую зиму зарубил нескольких. Она продолжит семейную традицию. Ее клинок должен напомнить этой вонючей груде мяса его же собственный урок о высокомерии!

На этот раз тролль повел булаву ниже. Он размахивал ею то в одну, то в другую сторону. Оружие с сочным свистом рассекало воздух. Серокожий медленно приближался. Он был подобен лавине. Стихии. Даже без булавы он мог бы раздавить ее голыми руками.

Кадлин выдохнула. Так когда-то учила ее Сильвина, когда они ходили на волка. И вместе с воздухом из нее вышел страх.

Она сделала ложный выпад, нацеленный в правое бедро тролля, и раскачивавшееся оружие противника сбилось с ритма. Кадлин изменила направление удара, волчком крутнулась вокруг великана и попыталась ударить с левой руки. Сталь со звоном ударилась о твердое словно камень дерево. Как этому ублюдку удалось отреагировать настолько молниеносно?

Против кого она сражается?

Сделав три шага назад, она быстро увеличила расстояние до булавы. Тролль не преследовал. В его взгляде сквозила пугающая уверенность в победе.

— Как тебя зовут? Когда я сражаюсь, то предпочитаю знать имя того, кого отправляю к праотцам.

— Это не первая твоя дуэль? Тогда ты мало чему научилась.

— Хватит, чтобы выбить тебе клыки!

Ее противник рассмеялся, и его товарищи присоединились к нему. Тролли тем временем образовали вокруг дуэлянтов широкий круг. Бегство было невозможно!

— Даже если ты вытянешь руку с мечом, то не достанешь мне до подбородка, дочь человеческая. Боюсь, мне будет тяжело воспринять твою угрозу всерьез. — Он снова рассмеялся. — А имя мое Оргрим, дитя. Я называю его тебе для того, чтобы ты смогла передать своим предкам, когда встретишься с ними в Златых Чертогах.

Оргрим! Ей уже доводилось слышать о герцоге Нахтцинны.

Кадлин была удивлена тем, как много знает тролль. Он знал, во что она верит! Она же, напротив, понятия не имела, в какое путешествие отправится после смерти тролль.

Герцог издал воинственный клич, пронизавший все ее существо. В тот же миг он устремился вперед, словно собирался сбить ее с ног. Она ловко отскочила в сторону. Он изменил направление удара, и, пока молодая женщина пыталась подняться на ноги, тролль пнул ее.

Ее реакция была слишком замедленной! Хоть он и не попал в живот, плечу досталось. Удар поднял ее и заставил пролететь несколько шагов. Снег смягчил удар. Рот наполнился кровью.

Кадлин прокусила нижнюю губу. Покачиваясь, она поднялась на ноги. Левое плечо онемело. Правая рука дрожала. Широко расставив ноги, королева встала, ожидая атаки тролля, когда жгучая боль пронзила ей спину и сбила ее с ног.

Сканга сидела у очага в большом дворце кобольдов в Фейланвике. По ее приказу были сняты доски пола из розового дерева, чтобы можно было вырыть яму для очага. Дом стоял недалеко от реки, и подвала в нем не было.