Ифигения кивнула.
— Я знаю, каково это: когда я рассталась с семьей и стала Лунной Всадницей, мне было примерно столько же, сколько тебе сейчас; и вернуться домой мне тоже не суждено.
Ифигения все поняла с полуслова.
— Я охотно останусь здесь, с вами, с Кассандрой и с Госпожой Змеей, — твердо объявила она. — Просто… если бы еще мама знала, что я жива и здорова!..
* * *
Пока жрицы стояли лагерем в Абдере, заметно потеплело. Ифигения мирно засыпала каждую ночь, уютно прижимаясь к Кассандре. Мирина с облегчением видела, что обе царевны, похоже, наконец-то обрели покой.
Благодаря нескольким дням отдыха и сытной еде жрицы быстро восстановили силы. На третий день через город проехали фракийские торговцы лошадьми, всем и каждому рассказывая о чуде, случившемся в Авлиде.
На рынке в Абдере сплетни так и бурлили.
— Говорят, сама Артемида явилась и выхватила маленькую царевну из-под ножа! И умчалась с ней высоко в небо!
— Оно похоже на правду, — судачили люди. — А то просто стыд и позор! Приносить в жертву ребенка малого — подумать страшно!
— Богиня оставила взамен царевны белую лань, ее-то жрец и принес в жертву — и ветер переменился!
— А разве в это время года ветер не меняется сам собою?
Лунные Всадницы не без удовольствия прислушивались к пересудам.
— А ведь нам, похоже, все сошло с рук, — смеялась Мирина.
— Да. Но о бдительности забывать все равно нельзя, — настаивала Пентесилея.
Следующее утро принесло с собою новую печаль. Кассандра объявила, что должна покинуть подруг и вернуться в Трою.
— Тебе что, опять сон приснился? Или ты что-нибудь в зеркале увидела? — спрашивала Мирина.
— Нет, — твердо отозвалась Кассандра. — На сей раз это не сон и не видение. Просто я думаю о моей семье и о любимом городе. Все эти корабли, бронзовое оружие, бессчетные ряды воинов — они идут в Трою с войной, и мне должно быть там.
— Но ты же ничем не сможешь помочь! — Затея Кассандры Пентесилее совершенно не понравилась, а Мирине и того меньше.
— Зачем тебе возвращаться домой к семье, которая в жизни не верила ни единому твоему слову и даже любить-то особо не любила?
Но Кассандра стояла на своем.
— Мне нужно быть там, с родными и близкими.
— А можно, я поеду с тобой в твой город? — взмолилась Ифигения. Самая мысль о том, чтобы расстаться с любимой подругой так скоро, внушала ей ужас.
Кассандра взяла девочку за руку.
— В Трое опасно, там я стану все время за тебя беспокоиться. Нет, твой путь лежит дальше, в лагерь Лунных Всадниц. Атиша, их предводительница, о тебе позаботится. А мне будет радостно думать, что ты под ее началом и в безопасности. Пожалуйста, попытайся понять. Мы с тобой в сердце своем всегда будем вместе. — Кассандра погладила девочку по щеке.
— Да, — согласилась Ифигения. — Всё как прежде. Я никогда не буду одинока.
На глазах у Мирины выступили слезы. Ифигения сняла с шеи перламутровый полумесяц и надела украшение на Кассандру. Казалось, это балованное, изнеженное дитя за один-единственный месяц повзрослело, прожив целую жизнь.
Кассандра трясущимися руками пошарила у пояса — и внезапно Мирина поняла, что та задумала. Троянская царевна протянула девочке кожаный мешочек со своим драгоценным обсидиановым зеркалом.
Ифигения взяла подарок, недоумевая, что это и зачем.
— Внутри ты найдешь не просто темный, блестящий камень, — объяснила Кассандра. — Его магия наделит тебя немалым могуществом, если ты научишься правильно им пользоваться.
Ифигения достала мерцающее черное зеркало — и заулыбалась.
— Какая красивая вещица, — прошептала она. — А что мне с ней делать?
— Я научу тебя обращаться с зеркалом, — пообещала Мирина.
Видя, что Кассандра твердо вознамерилась вернуться в Трою, девушки принялись строить планы. Они вместе проедут через всю Фракию, переправятся через Геллеспонт, проводят царевну до города и убедятся, что она благополучно добралась до дома. А после поскачут на север, к Эликмаа, где и дождутся Атишу и остальных Лунных Всадниц.
Когда маленький отряд достиг земли под названием фракийский Херсонес, обнаружилось, что у реки лагерем стоят воины — мечи и копья сверкали под солнцем. Пентесилея сдержала лошадь, гадая, не поехать ли западной дорогой. Хотя сама она охотно бросила бы вызов любому бойцу, сейчас ее в первую очередь заботила безопасность двух царственных подопечных.
Однако тревожилась Пентесилея зря. Мирина вгляделась вдаль, туда, где высились шатры, и возликовала:
— Мазагарди! — крикнула она. — Это мазагардийские шатры и кони!
— Твое племя? — облегченно рассмеялась Пентесилея.
— Но что они тут делают? — озадаченно спросила Мирина. — В это время года им полагается стоять у Черного моря.
Жрицы стронулись с места. Навстречу им из лагеря выехал один-единственный всадник. Мирина верхом на Исатис вырвалась вперед.
— Томи, это же Томи! — закричала она.
Остальные, улыбаясь, поскакали следом. Два безупречно вышколенных скакуна сбавили ход и пошли бок о бок. А Мирина и Томи, нагнувшись друг к другу, расцеловались прямо на ходу, как ни в чем не бывало.
— Зачем ты здесь? — задохнулась от удивления Мирина.
— Тебя ищу, — сообщил юноша, зарумянившись от удовольствия. — Атиша послала весточку Хати, рассказала нам, что вы затеяли. Я уговорил Абена дать мне вооруженный отряд, чтобы проводить вас назад в родные земли.
— Выходит, ты, наконец, заполучил-таки свою маленькую армию!
— Ага, благодаря тебе! А теперь мы благополучно доставим тебя назад к Эликмаа: вся страна бурлит слухами о том, что царевна спасена, хотя про Лунных Всадниц не упоминают ни словом.
Мирина улыбнулась юноше, но улыбка вышла слегка печальной.
— Если ты и впрямь вздумал поработать эскортом, придется тебе для начала съездить в Трою.
Пентесилея изогнула брови — кто-кто, а уж она-то ни в каком эскорте не нуждалась! — но благоразумно промолчала. Все поскакали вниз по узкому перешейку к Геллеспонту. Мирина с Томи радовались, что снова вместе.
Скоро ветер переменился и задул с юга, теплый и ровный. Всадники и лошади переправились через море. Один из капитанов Приамовых кораблей узнал Кассандру.
— Твой отец примет тебя с распростертыми объятиями, царевна, — заверил он. — Царевич Парис добавляет к троянским укреплениям новые башни, вроде тех, что он повидал в могучих хеттских крепостях. Теперь стены несокрушимы, но твой отец все равно распорядился свозить в город продовольствие со всех концов земли. Поговаривают, что Менелай и его брат вот-вот объявятся. А кое-кто поднимает на смех все эти приготовления: дескать, в Трою ахейцы в жизни не сунутся.
