– И знай, что любой гигант племени, отправившийся на поиски линзы, будет глупым еще сто лет, – сказал Джо’орш. – А теперь иди!
Голос баньши обрушился на гиганта как удар грома, он покачнулся и чуть на падая, спиной вперед спустился с холма. Оказавшись на равнине, он повернулся и устремился прочь огромными шагами, обогнув лежащего без сознания Магнуса.
Как только гигант исчез, руки и ноги Ркарда задрожали. Он попытался вложить меч в ножны, понял, что не может даже держать его прямо и просто уронил на землю.
– Спасибо, что спасли меня. – Он не мог заставить себя взглянуть в лицо баньши, по крайнем мере сейчас, когда он чувствовал себя настолько испуганным и глупым. – Вы сердитесь на меня? Мой папа тоже будет сердиться, когда узнает.
Почему мы – или твой отец – должны сердиться? спросил Са'рам.
Потому что я не подчинился его приказу, – сказал Ркард, глядя в землю. – Меня чуть не убили.
– Ты спас друга, – возразил Джо'орш. – Это был очень храбрый поступок, и твой отец не накажет тебя за это.
Ркард покачал головой. – Мне просто очень повезло, – сказал он. – И когда я делал это, я рисковал всем Атхасом.
Прежде, чем ты спасешь Атхас, ты будешь должен рискнуть им, сказал Са'рам. Не страшись этого – как ты не побоялся рискнуть своею жизнью, чтобы спасти своего друга.
Ркард нахмурился. – Но не я спас Магнуса. – Он взглянул на баньши. – Вы сделали это.
Джо'орш покачал головой. – Мы только стояли у тебя за спиной.
Да, – добавил Са'рам. В точности так же, как твои друзья и твои родители будут стоять у тебя за спиной, когда ты нападешь на Борса.
Глава Восьмая. Багровый Рассвет
Ниива стояла на гребне холма между своим мужем и сыном, дул сильный холодный ветер, по их обнаженным телам бежали мурашки. Он смотрели вдаль, мимо сухого озеро, где над изрезанными уступами далеких гор только что появились первые лучи утреннего солнца.
– Мы славим возвращение багрового солнца, – сказал Келум.
Три жителя Атхаса подняли руки над головами. Они открыли ладони и и повернули их в сторону восходящего солнца, и только Келум держал свою руку со страным ртом сжатой в кулак. Хотя и ее муж и ее сын глядели прямо в сияющий диск, Ниива глядела остановила свой взгляд на розовых лучах, отражающихся от соленой поверхности сухого озера. В отличии от двух жрецов солнца, у нее не было их огненно-красных глаз. Если бы она осмелилась взглянуть прямо на великолепное сияние восходящего светила, то просто бы ослепла.
– Мы приветствуем огонь, освещающий мир, могучий, который сжигает холод ночи, наказывающий, который загоняет злых тварей в логово, – сказал Ркард.
– К этому восходу у нас есть особая просьба, – добавила Ниива. – Мы просим чтобы ты сиял как можно ярче и не давал темному туману застлать твой свет, чтобы мы могли видеть ясно и выбрать лучшую дорогу из тех, которые лежат перед нами.
Ркард удивленно взглянул на нее. – Какие дороги, мама? Джо’орш и Са’рам сказали, что надо делать.
– Не теперь, Ркард, – мягко сказал Келум. – Дождись окончания обряда.
Юный мул опомнился и опять взглянул на далекий восточный горизонт. Все вместе они стояли в торжественном молчании, пока лучи солнца не согрели их кожу, укрепив дух перед трудным днем. Солнечные метки на лбах Келума и Ркарда запылали красным цветом, становясь все более и более яркими, по мере того, как свет солнца вливался в них. Ниива вдруг заметила, что ее пальцы заболели, так сильно она сжала руку своего сына, как от страха за будущее, ожидавшего его, так и от облегчения, что он выжил в схватке с гигантами этой ночью.
Наконец нижний край багрового солнца полностью поднялся над уступами гор. Мерцающее красное пламя внезапно полыхнуло из солнечных меток на лбах Ркарда и Келума, потом исчезло. Метки вернулись к своему обычному красному свету.
– Мы живы силой багрового солнца, – медленно и торжественно произнес Келум.
– Самого горячего из огней, самого яркого из лучей, самого могущественного из четырех элементов, – закончил Ркард.
Когда все трое вернулись к своей одежде, сын Ниивы спросил, – Какие дороги мы должны выбрать сегодня, мам?
– Это как раз то, что мы должны решить, – ответила Ниива, надевая свою набедренную повязку. – Кара сломана, Садира еще не очнулась. Возможно еще не время выполнить твое предназначение.
– Но мы должны! – настаивал Ркард. – Са'рам и Джо'орш сказали…
– Ты уже говорил мне, что они сказали, – оборвала его Ниива. – Я не хочу слышать это опять.
Мальчик вздрогнул, напуганный резким тоном матери. Он закусил губу и потер обратной стороной запястья под глазом, потом молча стал застегивать свою набедренную повязку.
Келум приподнял бровь. – Не Ркард причина наших проблем, – сказал он, кладя руку на плечо сына. – На самом деле, я бы сказал, он действовал просто потрясающе. Не каждый шестилетний мальчик сможет прогнать гиганта.
– Конечно нет, – ответила Ниива. Она опустилась на колени и крепко обняла сына. – Я лучше всех знаю, насколько он особенный. Вот почему я не хочу рисковать его жизнью, если у нас нет шансов на успех. Нам нужна как Кара, так и Садира.
– Джо'орш и Са'рам защитят меня, – ответил Ркард, также крепко обнимая мать. – Точно также, как они помогли мне с гигантом.
– Хотела бы я услышать это он них, – проворчала Ниива.
– Почему? – спросил ее сын. – Разве ты не веришь мне?
– Конечно я тебе верю, – ответила Ниива. Она посмотрела на Келума, потом снова взглянула в красные глаза сына. – Но, как только мы атакуем, мы должны драться до конца. Мы не сможем остановиться и попробовать еще раз, позже.
– Я знаю, – спокойно ответил Ркард. – Дракон попытается убить меня, как и я попытаюсь убить его. Ну и что?
Ниива улыбнулась храбрости своего сына. – А то, что мы не можем ошибиться и напасть слишком рано. Если у нас не будет все, что нам нужно, он победит, а ты – нет, – сказала она. – Давай посмотрим, что с нашими друзьями, и будем надеяться, что солнце будет благосклонно к нам сегодня.
Она надела повязку на свою пышную грудь, потом пошла по тропинке, ведущей с гребня холма вниз, в тенистую долину. Там уже стояли уцелевшие роты ополчения Кледа, готовые к маршу, а легион Тира, появившийся поздно ночью, только начал шевелиться.
Ниива подошла к небольшому лагерю у подножия холма. Тени раннего утра еще окутывали его, но солнечные лучи, хотя и медленно, приближались к нему по дну равнины. Уже скоро лагерь будет сверкать в лучах багрового солнца.
Садира лежала рядом с маленьким костерком, в котором догорали ужасно пахнувшие сучья кошачего когтя, все еще без сознания и бледная, как лунный свет. Рядом с ней сидел Магнус, поюший нежную целительную песню. Певец Ветров сам выглядел не намного более здоровым, чем волшебница, его бугристая кожа была усеяна пятнами засохшей крови и большими черными шрамами.
