Сердце Рианон сжалось, когда Лаура отдала в ее руки записку. Осторожно девушка развернула бумагу.
«В земли близ Пика Смерти ушел поисковый отряд. Клорино почему-то уверен, что вы в Срединных землях. Лучше вам податься к территориям Оронского герцогства, если вы все же покинули лагерь наемников. В ближайшие месяцы от меня больше записей не будет…»
— И все… — прошептала Рианон, выпуская из рук бумагу. — Так мало… Здесь написано так мало…
— Рианон, наверняка, ему там тоже не сладко. К тому же, он всегда пишет кратко, чтобы не нагружать своего посланника излишним весом, — положила руку на плечи девушке Марни. — Успокойся.
— Вот так всегда реагируешь… — недовольно заметила Лаура. — Он каждый раз пишет в таком тоне, а ты и рада стараться… Эй, ты чего. Ну-у-у… еще слезы лить вздумала. Рианон!
Лаура усадила сестру на кровать и устроилась рядом, гладя ее по голове. Девушка прижала руки к лицу, вытирая слезы и стараясь не показываться сестрам в заплаканном виде.
— Прекращай. Ты же у нас всегда самая стойкая и сильная, — заметила Лаура. — Не теряй своего лица перед Марни.
Рианон улыбнулась.
— Ну вот и все, — протянула ей платок Марни, за спиной показав здоровенный кулак Лауре. Та в ответ лишь высунула язык и подмигнула.
— Что-то я совсем раскисла, — попыталась усмехнуться и взбодрить себя Рианон. — Наверное, слишком много думаю о ненужных вещах…
— Нет, просто вы давно с ним уже не виделись, и ты скучаешь. Это вполне нормально, Рианон. Когда у нас было дел по горло, то ты об этом и не задумывалась, — заметила Лаура.
В дверь постучали, и Марни осторожно накрыла ладошкой мыша, убирая его к себе в карман куртки. В комнату вошла служанка, держа в руках поднос с чаем и хлебом. Затем она принесла сверток, от которого приятно пахло только что приготовленным мясом.
Зверек, почуяв вкусные ароматы, зашевелился в кармане Марни, но, к счастью, звуков не издал. Поэтому служанка быстро все составила на стол и удалилась, ничего не заподозрив.
— Вылезай, вылезай уж… непоседа, — отпустила Марни зверька. Тот мелкими быстрыми шажками перебрался через стол к свертку, откуда пахло мясом.
Лаура поднесла руку, чтобы размотать кушанье, но мыш агрессивно заверещал.
— Да тихо ты! — шикнула она. — Не хватало еще, чтобы тебя услышали. Подожди чуть-чуть!
Сунув под нос мышу кусок хлеба и тем самым отвлекая его от свертка, Лаура открыла мясо и достала кинжал.
— Вот он всегда так, — усмехнулась Рианон. — Ведь с большим куском не справится, а вечно лезет…
Лаура нарезала много мелких ломтиков и осторожно сложила их перед зверьком. Тот уже расправился с хлебом, не оставив ни крошки, и с наслаждением принялся за мясо, иногда издавая тихий звук, похожий на урчание.
Рианон тем временем вертела в руках небольшой запятнанный клочок бумаги с посланием. От влаги слова местами начали расплываться.
— Доставай свои связки и убирай туда его, — посоветовала Лаура. — И даже не думай писать ответ. Мы этот этап уже проходили. По-моему, пора бы уже взять себя в руки и усмириться.
Рианон с обидой взглянула на сестру. Она понимала, что та была права, но слова эти все равно прозвучали слишком жестоко. Даже несмотря на то, что все и так понятно: писать обратный ответ никто не будет.
— Лучше задумайся над тем, что указано в письме. Сколько бы ни пробыл в пути этот зверек, а поисковый отряд из Империи Заката уже скорее всего рыщет в Срединных землях. Так что надо бы решить, как от них избавиться, либо проскользнуть в Орон и не попасться, — сказала Марни, на пальце поднося очередной кусок мяса зверьку. Ей доставляло удовольствие заниматься со всякого рода живностью.
— Срединные земли — территория не маленькая, — напомнила Рианон, прикладывая записку к остальным посланиям, которые хранились в специальном кожаном мешке в заплечной сумке. — Еще не известно, в какую именно сторону Клорино направил людей. Хотя…
— Если Баэро советует идти в Орон, то скорее всего в восточном направлении ушли они, — продолжила за сестру Лаура, поигрывая в руке кинжалом. — Так что уйди мы сегодня, как и собирались, из этой таверны — еще неизвестно, не натолкнулись ли бы на них. А уж согласись, Рианон, люди Империи Заката будут пострашнее всяких там Дрейков и Фаразонов, которых обвинять в чем-то, между прочим, у нас нет оснований.
— Да знаю я, Лаура, что тебе тут нравится, — усмехнулась Рианон. — Однако, ведь и для них дождь помехой будет. Так что мы ничего можем и не выгадать, пережидая непогоду в этих стенах. Может быть, как раз самым умным поступком было именно уйти в непогоду. Тогда шанс столкнуться с «закатниками» будет невелик.
— Зато если мы на них нарвемся, Рианон, то уже сбежать точно не сможем в такой ливень. Нет, идти сейчас — не выход.
— Да никто этого и не предлагает, — успокоила сестер Марни. — Здесь мы будем точно в безопасности. Сюда люди Клорино не сунутся — у входа в таверну запретная табличка висит. А что делает хозяин с теми, кто является непрошенным гостем, вы все должны еще помнить из рассказов Фантома.
— Знаешь, я все-таки считаю, что саму опасность здесь может источать именно этот хозяин…
— Рианон, опять ты за старое!
— Лаура, лучше держаться от них в стороне.
— Да хватит вам… вот нашли камень преткновения. По-моему, это каждая сама определить должна, как и с кем себя вести. Мы же решили, что отсюда пути наши могут разойтись, а значит и пора бы уже научиться отвечать только за себя, — вразумила сестер Марни.
— Знаешь, пока рядом лазутчики Мэтра, я бы не торопилась расставаться, — возразила Рианон.
— Никто никуда еще и не уходит, — ответила ей Лаура. — Просто перестань так сильно к нам цепляться, Рианон, вот и все. И да, я прекрасно понимаю, что ты беспокоишься за нас всех, но не обижайся, пожалуйста: ты перегибаешь палку. Просто будь спокойнее и обходительнее. Хватит избегать этого внешнего мира. Заперевшись лишь в нашем тесном кругу, ты никогда и нигде не сможешь чувствовать себя свободно. Просто… попробуй научиться доверять людям, а не воспринимать их всех в штыки…
— Лаура, это нас всех касается, — грустно заметила Марни. — Ведь ни я, ни ты, как сама прекрасно знаешь, не сходимся с людьми. Я же вижу, что как бы ты ни была общительна с первого взгляда, на деле же ты всегда…
— Ладно… — отмахнулась Лаура. — Сейчас-то в любом случае надо пережидать погоду. И тебе, между прочим, тоже пока стоит здесь посидеть, а то далеко не улетишь, — обратилась она к зверьку, который, наконец, наелся. Последний отрезанный кусок мяса он смог лишь облизать, а затем отодвинул носом в сторону.
