Выходит, демон мне не соврал.
— Понятно. Это значит, церковь уже полностью подмяла Управление…
Я не спрашивал. Я утверждал. Но Осипов воспринял мои слова как вопрос и снова пристыжено кивнул.
— Дмитрий Анатольевич беспрекословно подтвердил их приказ. Вот только… Только когда инквизиторы уехали, он еще сказал, что все это блажь белорясых и он не собирается по их дурной прихоти терять людей.
— Прямо так и сказал? — восхитился я.
— Угу… А потом он послал третью и седьмую группы патрулировать северную часть периметра.
Третья и седьмая — это новобранцы, только что закончившие подготовку. Шеф, несомненно, зная о том, что на северной стене сегодня прорвался за город один человек, сделал соответствующие выводы и отправил едва оперившихся новичков проверить…
Стоп!
— Это как это «патрулировать»? Внутри стен, что ли?
— Ну да! Он приказал нам обыскать прилежащие районы, установить пост возле ворот и заодно проверить безопасность периметра.
Ай да шеф! Ай да голова!.. Мало того, что отрядил новобранцев, так еще и посадил их внутри периметра.
— А другие группы? Первая? Восьмая? Четвертая?
— Четвертая и восьмая группы идут на запад к водохранилищу. Вторая где-то на юге — в промзоне. Первая… Первая вроде бы в резерве.
Понятненько. Лучших людей шеф бросил не против меня, а против нечисти. В районе водохранилища ее как раз больше всего. Меня, конечно, там искать бесполезно, но вот несколько стай оборотней и пара-тройка вампирьих логовищ сегодня наверняка будут зачищены.
Приказано организовать облаву — пусть будет облава. Надо только правильно расставить акценты.
Интересно, почему шеф меня покрывает?
И чем я ухитрился так разобидеть церковь?.. Желательно захватить живым… Надо же.
— Ну а ты-то что тут шляешься, если все твои сидят за стеной? Сбежал, что ли? — спросил я без всякой задней мысли, просто чтобы не слишком уж затягивалась пауза. Но Осипов явно смутился.
— Я… Я в разведке… Кто-то ведь должен. Я и пошел…
Под моим недоверчивым взглядом Осипов потупился и опустил голову. Я же только хмыкнул. Ну, точно, геройствовать пацан решил. Против устава пошел. Приказ нарушил
Только кто я такой, чтобы его судить? Моих собственных прегрешений на три смертных приговора одновременно хватит. Один только сговор с тьмой чего стоит.
Тем более что мне этого оболтуса сам Бог послал.
Я повернулся. Легонько толкнул удивленно вскинувшего глаза парня в грудь.
— Пошли… разведчик.
— Куда?..
— На улицу. Не вечно же нам дышать этой пылью. Тем более что стрельба вроде бы прекратилась.
Пальба действительно затихла. И, бросив короткий взгляд сквозь грязное окно в пустом пыльном подъезде, я понял почему.
Достойных мишеней больше не осталось. У стены лежали одни только изрешеченные пулями трупы. Некоторые из них все еще подергивались, другие пытались куда-то ползти, но это было всего лишь пустое упрямство никак не желающих умирать тел. Никакой опасности они уже не представляли.
Скоро прибудет машина. Из кузова выпрыгнет пара-тройка крепких небрезгливых ребят. Под прикрытием пулеметчиков они быстренько покидают все еще слабо шевелящиеся останки в специальные, снабженные крышкой контейнеры и отвезут их в цех второбработки, где еще более небрезгливые парни ножами и кусачками выковыряют застрявшие в полуразложившихся телах кусочки бесценного серебра. А потом… Потом то, что останется, попадет в очистительное пламя. Трубы городского крематория дымят день и ночь.
А периметр так и останется неприступным.
Так было, так есть и, надеюсь, так будет впредь… Что такое?..
— Стой, — совершив совершенно сумасшедший головоломный прыжок, я едва успел вцепиться в плечо идущего впереди Осипова. — Стой! Не выходи из подъезда!
— Почему?..
Господи, кто только выпустил этого недоучку на улицы? В разведку он пошел. Мальчишка!
— Ты что, не чувствуешь?
— Нет…
— Чем пахнет?
Ладно, пусть у него нет инстинкта, вырабатываемого месяцами блужданий по темным, смертельно опасным закоулкам старого города и предупреждающего об опасности. Но обоняние-то наверняка должно быть.
— Тьмой. Пылью, дымом, мускусом… псиной немного… — Осипов вдруг осекся и широко раскрытыми глазами уставился на меня. Будто разом лишившись голоса, одними губами спросил. — Оборотень?..
Я медленно пожал плечами, вытянул из-за спины меч.
— Может быть… Ну-ка пусти меня вперед. Действуем по команде. Я — направо, ты — налево. Прикрываем друг друга… Умеешь работать в паре?
Он кивнул. Только не больно-то верю я таким кивкам. Побелевшие пальцы на рукояти меча говорят мне гораздо больше.
— Ладно… На счет три. Один… Два… Три!
Выскочив из мрачной полутьмы подъезда, я, как и договаривались, бросился направо. Крутанув мечом, встал в боевой стойке, видя краем глаза, как точно в такой же позе замирает с другой стороны двери Осипов. Ну что ж, не все так плохо: по крайней мере, меч горе-разведчик держал абсолютно правильно.
Неужто мы вдвоем не завалим тварь, что сидит возле перевернутой обгорелой машины и пялится на нас ярко-желтыми волчьими глазами? Тем более что размера она невеликого. Так… со среднего теленка.
Кивнув головой искоса поглядывающему на меня Осипову, я жестом приказал ему обойти тварь и напасть со спины. И тут же, прежде чем он успел сдвинуться с места, все так же безмолвно просигналил отбой.
Из-за угла, чуть подволакивая на ходу лапы, показался еще один оборотень. А за ним — еще один. И еще.
Плохо-то как… Четверо на двоих.
Бежать бесполезно. Волки, даже перерожденные и все еще сохраняющие отдаленно человекообразный вид, бегают гораздо быстрее человека.
Отступить обратно в подъезд? Бесперспективно. Оборотни — это не мертвяки. На самом деле они являются живыми, хотя и чудовищно преображенными людьми.
И дополненные звериными инстинктами мозги у них сохранились…
Вместо того чтобы лезть на узкую лестничную клетку, где все преимущества будут у нас, оборотни просто окружат дом и будут ждать. Недолго. Всего пару часов. Потом наступит ночь, и на небо, удесятеряя силы этих тварей, вылезет луна. Тогда — конец.
Можно, конечно, выбраться на крышу, кричать и размахивать руками. Периметр близко. Услышат, увидят, может быть, даже сообщат кому следует.
Мне это надо?
Значит, попробуем принять бой. Благо шансы у нас есть. Особенно если парень не запаникует и будет крутить мечом порасторопнее. Правильнее, конечно, было бы посадить его на какой-нибудь балкон, и пусть работает себе пистолетиком, а грязное дело я сделал бы и сам. Но, как говорится, все мы крепки задним умом.
