Джубаир остановился, презрительно смерив собеседника взглядом.
– И что же это за цель? – прорычал он.
– Знания – это маяки, спасающие нас от тьмы невежества, – умоляющим тоном проговорил ученый. Огонь высоко вздымался за его спиной. Другие ученые уже принесли к костру новые стопки книг и швыряли их в пламя. Некоторые из ученых кидали нервные взгляды на спорящих.
– Нет, – Джубаир шагнул вперед, вынуждая оппонента отступить. – Эти свитки полны слов лжи, которая отравляет разум. Пока они существуют, тебе не увидеть мир таким, каков он есть.
Ученый, отчаянно пытаясь быть разумным, не смог скрыть своего разочарования.
– Как ты можешь говорить, что эти свитки вредны? Без них невозможно обучение.
– Вы обращаетесь к ним за ответами и спасением. Это делает вас слабыми и глупыми. Вы верите словам. Каплям чернил. А вы когда-нибудь думали, кто написал их? И для чего? Нет, вы просто принимаете эти слова на веру, не задавая вопросов. А что если эти слова обманывают вас, как обычно? Они опасны!
Ученый смутился, словно кто-то заявил ему, что черное – это белое, а ночь – это день.
– Ты ошибаешься, – настоял он. – Эти тексты несут знания. Они нужны нам.
На лицо Джубаира набежала тень.
– Ты так любишь свои драгоценные записи? Ты бы сделал все ради них?
– Да. Да, конечно.
Джубаир холодно улыбнулся.
– Раздели же их судьбу!
Обеими руками он толкнул ученого в грудь, и через мгновение тот начал падать. Его глаза широко распахнулись от удивления, он безумно замахал руками, словно хотел улететь подальше от жадного пламени. Но импульс от толчка сделал свое дело, и ученый, согнувшись, рухнул в огонь. Он истошно закричал, дергая руками и ногами. Одежда на нем вспыхнула. На мгновение показалось, что он пытается сбить пламя, но рукава его мантии тоже загорелись. Крик оборвался, и до Альтаира донесся запах горелой плоти. Асассин зажал нос, ученые во дворе сделали то же самое.
Джубаир повернулся к ним.
– Любого, кто говорит и думает так же, как он, постигнет та же участь. Кто-то из вас ещё встанет на моем пути?
Ответом ему была тишина, ученые испуганно смотрели на него, зажимая руками носы.
– Хорошо, – кивнул Джубаир. – Ваша задача проста. Идите в город. Соберите все записи, что найдете, и складывайте их в кучи на улицах. Когда вы закончите, телега их заберет. Все они будут уничтожены.
Ученые разошлись. Двор опустел. Прекрасный мрамор двора навеки запятнало пламя. Джубаир ходил вокруг костра, смотря на огонь. Частенько он нервно оглядывался и внимательно прислушивался. Но все что он слышал – это треск огня и его собственное дыхание. Альтаир улыбнулся, видя, как цель немного расслабилась. Джубаир знал, что к нему придут ассасины. Считая себя умнее своих палачей, он послал на улицы приманки, которые охранялись его лучшими телохранителями, чтобы никто не заметил обмана. Альтаир бесшумно обошел крышу, пока Джубаир смотрел на горящие книги. Ученый думал, что если запрется в медресе, то будет в безопасности.
Но это было не так. Он сжег своего последнего подчиненного и его последние книги.
Альтаир хмыкнул.
Джубаир поднял взгляд и увидел спускающегося к нему ассасина с обнаженным клинком. Ученый слишком поздно попытался бежать, лезвие вонзилось ему в шею. Со вздохом он упал на мраморный пол.
Веки ученого затрепетали.
– Почему?… Почему ты это сделал?
Альтаир бросил взгляд на почерневший труп в центре костра. Кожа сползла с черепа, и казалось, что последний улыбается.
– Люди должны сами выбирать, чему верить, – ответил он Джубаиру и выдернул клинок из шеи противника. Кровь полилась на мрамор. – Мы не имеем права наказывать инакомыслящих, даже если не согласны с ними.
– Тогда что ты предлагаешь?
– Люди стремятся найти ответы. Вы должны учить их. Как отличить истинное от ложного. Свободу несут знания, а не насилие.
Джубаир усмехнулся.
– Они не учатся, они закостенели в своем развитии. Ты наивен, если полагаешь иначе. Это болезнь, асассин, от которой есть только одно лекарство.
– Ты не прав. И именно поэтому тебя надо остановить
– А ведь я как одна из книг, что ты пытаешься спасти. Источник знаний, с которым ты не согласен. И, тем не менее, ты забираешь мою жизнь.
– Малая жертва, чтобы спасти многое. Это необходимо.
– А разве не древние свитки воодушевляют крестоносцев? Разве не они наполняют праведным гневом Салах ад-Дина и его людей? Эти тексты таят опасность. Они несут смерть всему на своем пути. Это тоже небольшая жертва, – улыбнулся Джубаир, – но сейчас это уже не важно. Ты сделал своё дело. Я тоже.
Он умер, закрыв глаза. Альтаир поднялся, оглядывая двор и видя всю его красоту и уродство. Услышав приближающиеся шаги, Альтаир ушел по крышам прочь от медресе. Потом он спустился на улицы и исчез, став клинком в толпе…
– У меня есть вопрос к тебе, – сказал Аль Муалим, когда они снова встретились.
Статус Альтаира в ордене был полностью восстановлен, он вновь считался мастером-ассасином. Но ему показалось, что наставник хочет лишний раз убедиться в этом. Убедиться в том, что Альтаир запомнил урок.
– В чем правда? – спросил Аль Муалим.
– Мы верим в себя, – ответил Альтаир, желая угодить Мастеру, показать, что он действительно изменился. Что решение проявить милосердие к нему было верным. – Мы видим мир таким, каков он есть, и я надеюсь, что когда-нибудь человечество увидит то же самое.
– Что же есть мир?
– Иллюзия, – отозвался Альтаир. – Мы можем либо покориться ей, либо преодолеть.
– Как преодолеть?
– Признать, что законы идут не от бога, а от здравого смысла. Теперь я понимаю, что Кредо не учит нас быть свободными, – он вдруг действительно понял. – Оно учит нас быть мудрыми.
До сих пор он просто верил Кредо, не осознавая его истинного смысла. В этом и была причина этих вопросов – заставить ученика размышлять, учиться и прилагать для этого все усилия.
Аль Муалим кивнул.
– Теперь ты понимаешь, почему тамплиеры представляют угрозу?
– Мы стремимся развеять иллюзию, они хотят использовать её, чтобы править.
– Да. Чтобы изменить мир в соответствии с их собственными предпочтениями. Вот почему я послал тебя украсть сокровище. Вот почему я держу его под замком. И именно поэтому ты убиваешь их. Пока живет хоть один из них, они будут стремиться установить новый мировой порядок. Твоя следующая цель – Сибранд. Когда он умрет, мы сможем добраться и до Робера де Сабле.
– Слушаюсь.
– Мира и покоя, Альтаир.
Альтаир надеялся, что приехал в Акру в последний раз. В Акру, израненную в боях, в Акру, над которой постоянно висел покров смерти. Раздобыв информацию, он направился в Бюро к Джабалю, чтобы забрать метку. Когда Альтаир произнес имя – «Сибранд», – Джабаль понимающе кивнул: «Я знаю его. Его недавно назначили главой тевтонцев. Он живет в венецианском квартале и управляет портом Акры».
