- Эй! Поросенок! Поторопись!
Палубный офицер проорал это, и тут же был пронзен попавшей в него заколдованной стрелой.
За дымом был виден вражеский корабль. Дистанция была настолько короткая, что можно было различить лицо противника. На верхней палубе вражеского судна виднелся такой же, как Маликорн, полноватый подросток, который приготовился к бою, направив на него волшебную палочку.
Их возраст почти не отличался.
Противник точно так же дрожал.
Побледнев, тот подросток неистово трясся.
Палубный офицер, получивший заколдованную стрелу в грудь, начал биться в предсмертной агонии. У Маликорна потекло из носа, и он заорал.
Было непонятно, кричал ли он или всего лишь беззвучно открывал рот, поскольку все заглушалось грохотом взрывов.
Маликорн взял на изготовку волшебную палочку, нацелил ее на вражеский корабль и машинально начал произносить заклинание.
* * *
Когда в разрывах облаков показался остров Альбион, Сайто и его отряд были замечены сторожевыми воронами врага. Эти птицы, образующие одну из ячеек очень плотной дозорной сети, в которой использовались летающие фамильяры, проинформировали о появлении нарушителей границы своих хозяев, а те немедленно подняли тревогу на посту драгун.
В большинстве случаев то, что видит фамильяр, может видеть и его хозяин, если сконцентрирует свое сознание.
С трех баз поднялись в небо отряды драгун, чтобы перехватить вторгнувшихся противников.
Сайто и его команда были в опасности, поэтому полетели быстрее.
* * *
У драгуна, который летел ведущим, дракон яростно размахивал хвостом.
Наездник показывал рукой вперед.
Десять вражеских драгун, обнаружив отряд Сайто, пикировали прямо на них. Если так будет продолжаться, противники просто столкнутся лбами.
- Черт! Чем все закончится?! - выкрикнул в кабине истребителя фамильяр.
Разыгрываем из себя решительных.
Так мы точно попадем под атаку.
Однако ведущий драгун не менял курса. Собираются ли нас атаковать или собираются сделать с нами что-то еще, но, похоже, нас ждет прямое столкновение.
- Вероятно, нас собьют.
Сайто нажал на гашетку пушек, расположенных на крыльях... и вспомнил, что боекомплект был исчерпан.
- Точно, патронов-то нет...
В пулеметах, расположенных перед кабиной, еще осталось около двухсот зарядов. Но это был калибр 7,7мм, поэтому убойная сила была слабой.
Тут Сайто вспомнил слова Кольбера.
- Луиза! Новое оружие учителя! Надеюсь, что есть инструкция!
Но его хозяйка, погрузившись в транс, концентрировала свое сознание, а в таком состоянии голос фамильяра до нее не долетал.
Сайто схватил девочку за колено и потряс.
- Эй! Луиза! Луиза! Сейчас не время для концентрации! Прежде, чем ты произнесешь заклинание Пустоты, нас собьют!
- А? Ч-что такое?! Чего тебе?!
- Во что бы то ни стало, прочти мне инструкцию! Она под сидением!
Сбитая с толку Луиза поискала под креслом. Там была написанная Кольбером на пергаменте инструкция.
- Есть!
- Читай!
- Э, так... "Секрет Огненного Змея".
Отвратительно.
Нельзя было найти заголовок получше?
- Э, "Дорогой Сайто. Раз вы это читаете, значит у вас, вероятно, проблемы. И это прискорбно. В любом случае хотелось бы, чтобы вы прочли".
- Хватит вступлений!
Спереди альбионские драгуны энергично сокращали дистанцию.
Какие быстрые.
У врагов тоже ветряные драконы! Черт!
- Э, "Для начала, хорошенько успокоившись, пожалуйста, дерните за рычаг, который установлен рядом с рукояткой, управляющей отклонением двигателя".
- Этот?!
Сайто обнаружил незнакомую рукоятку, установленную рядом с рычагом управления двигателем.
- "Пожалуйста, дерните решительнее!"
В момент, когда в прицел попал весь прорывающийся отряд вражеских драгун, мальчик дернул рычаг.
Скрытая под прицелом крышка со щелчком откинулась, и изнутри высунулась голова игрушечной змеи. Рот на ней с треском открылся, и раздались слова:
- Сайто, держитесь! Сайто, не сдавайтесь! Мисс Вальер, не сдавайтесь!
- Что это такое?!
Игрушечная змея за счет магии говорила все громче.
Похоже, это был конец.
Ведь враги атаковали.
Поскольку это были ветряные драконы, у них не было огненного дыхания. Но засвистевшие вокруг заколдованные стрелы попадали в крылья, отчего самолет сотрясался.
В крыле появилась пробоина размером с кулак.
Однако такое повреждение пока не мешало полету.
Сопровождающие истребитель драгуны тоже были атакованы бесчисленными стрелами, но, похоже, больших повреждений не было.
Луиза читала инструкцию громким голосом:
- "Дернули за рычаг? Да, Веселая Змейка подбодрит вас! Держитесь! Даже если тяжело - не сдавайтесь! Я всегда присматриваю за вами!"
- Вот дубина!
Сайто, глядя на высунувшуюся из-под прицела качающуюся голову Веселой Змейки, которую он когда-то видел на уроке, изрыгал ругательства. Луиза подумала, что эти ругательства идут в ее адрес, и поэтому завопила:
- Кто тут дубина?! Ты сказал читать, вот я и читаю, разве что-то не так?!
Отряд вражеских драгун снова набрал высоту.
Если атаковать в лоб, из-за большой скорости летящие отряды противников мгновенно проскакивали мимо друг друга. Поскольку шансы для атаки были минимальными, похоже, враги решили преследовать отряд Сайто сзади.
А они... не могли сделать ничего, кроме как лететь вперед, чтобы, не медля ни минуты, добраться до места назначения, где была основная задача - применить заклинание Пустоты. Если они ввяжутся в бой с отрядом вражеских драгун, немедленно прибудет подмога, и весь отряд Сайто, вероятно, будет уничтожен.
Спикировав, ускорившиеся вражеские драгуны наступали им на пятки.
- Луиза! Там больше ничего нет?!
Девочка перевернула страницу в инструкции.
- Ну-у... "Итак, дальше описывается использование секретного оружия, когда вас преследуют".
- Вот! Это - оно!
- "Пожалуйста, дерните высунутый язык Веселой Змейки. Ох, будьте осторожны! Если вокруг вас летит ваша охрана, пожалуйста, попросите их собраться возле самолета как можно ближе".
- Зачем?
- А мне-то откуда знать?!
Сайто вытащил из-под кресла черную доску. А также - мел. Удивительно, но обычно эти вещи помещают в кабину истребителя Зеро. Похоже, ранее пилоты использовали их для обмена сообщениями. Сайто отдал все это своей хозяйке.
Луиза написала на доске: "Подлетите ближе", и, высунув ее из кабины, показала всем сопровождающим.
