Один из подошедших перевернул ее на спину носком сапога, за что Криса его искренне поблагодарила. Разумеется про себя. Просто она убедилась, что рука в порядке и бок тоже. Она чуть приоткрыла глаза и сквозь щелочку глянула наружу. Плохо дело. Эльфы. Скорее всего воины и маги, а если это рейнджеры, то у нее, несмотря на всю ее подготовку, просто нет шансов. Единственный вариант спасения – внезапность, тем более, что сейчас на нее смотрит только один из эльфов, остальные напряженно оглядывают окрестности. Один из воинов опустился на колени и достал веревку, видимо, чтобы на всякий случай связать ей руки. Именно этот момент Криса и выбрала. Когда эльф отвел взгляд она взорвалась быстрыми движениями – ударила рукой его в горло (тот на рефлексах ушел от атаки в сторону от девушки, но именно этого ей и было нужно – слишком близко он находился), откатилась в сторону, на краткий миг активировала защитный полог, который раскидал эльфов, а затем под пологом невидимости рванула в сторону города. С лошадью она решила не связываться – неизвестно, в себе ли она или все еще под действием эльфийских чар, а время может быть упущено, пока разберешься. Да и не потянет ее Ласточка погони – не та лошадь. Думать о том, почему на нее напали и зачем, сейчас не время. Как говорил ее учитель – время думать головой и время думать своей задницей, а уж последняя в безвыходной ситуации поумнее головы будет. Сейчас как раз второй вариант и может вывести ее из ловушки. То, что у эльфов лошади, а она пешком, Криса решила компенсировать передвижением в кустарнике, что рос вперемешку с деревьями, пусть и не сплошным рядом до города, но достаточно частыми и большими островками на небольшом расстоянии друг от друга. Лошади там пройдут с трудом и эльфам придется или спешится или пытаться предугадать, куда она выйдет, чтобы перехватить ее. Ну а тут уже можно поиграть в прятки. У нее есть несомненное преимущество – ее полог невидимости и сигнальная сеть.
Мэлоуин был в ярости. Эта девчонка сделала его как желторотика! Так его еще никто не позорил. Поддавшись первому порыву догнать и примерно наказать гномиху, маг быстро взял себя в руки, когда удостоверился, что не в состоянии этого сделать. И вот уже час эта девчонка играет с ними по своим правилам. Мэлоуин вместе с одним боевым магом и воином перекрывали ей путь отступления, а остальные двигались по ее следу среди растений, которые щедро делились информацией с эльфами, где она прошла. Но проблема состояла в том, что она как-то определяла положение загонщиков и строила ловушки преследователям. Кроме того она умудрялась проскочить под носом у Мэлоуина в следующую рощу густых кустарников в два роста эльфа. Да какие это кустарники? Почти деревья, вот только протиснуться между них даже эльфам непросто. Уж очень ловко у нее получалось отвлекать внимание у заградотряда или обмануть его. И что хуже всего в одну из ловушек попал Керион. Слишком поздно Мэлоуин вспомнил, что гномиха – интегратор и должна иметь представление о магии эльфов. По крайней мере, чтобы правильно замаскировать ловушки.
Сначала они потеряли одного из рейнджеров – ему тонкой силовой петлей отрезало ногу ниже колена. К сожалению маг шел параллельным курсом и не мог этого предотвратить. Мэлоуин в очередной раз упустив гномиху, просочившуюся мимо него (заметил-заметил ее, но поздно! И магическую ловушку обошла, тварь! Но даже этого краткого момента хватило бы им, чтобы всадить ей в ногу стрелу, жаль, что приказ был взять невредимой! А приказы Мэлоуин предпочитал выполнять "от" и "до" во избежание проблем), изменил принцип поимки. Второго мага с рейнджером отправил со стороны города прочесывать рощу, вернее продираться в ней (тьфу! нет на них эльфов, чтобы облагородить!), вторая группа продолжала преследовать по следам, а сам Мэлоуин с Нэвилом-скрытником, замаскировавшись, остался ждать по пути продвижения гномихи. И вот тут они потеряли мага. Мага, сожри гномиху плесень! Боевого мага, пусть и не мастера! Ну вот объясните, как такое может быть, а? Чтобы интегратор-гном переиграл боевого мага-эльфа? Причем среди деревьев и кустов! Да ведь засмеют всем лесом!!! А может плюнуть на приказ и просто пристрелить девчонку? Или хоть какой-то вред ей нанести, пусть и не до смерти? Выкачать информацию, что получится, а труп вот тут в лесочке прикопать? И ведь никто не найдет.
Забежав в рощу, Криса тут же поняла, насколько она была оптимистична, думая, что сможет скрыться от эльфов среди растительности. Во-первых, бежать тут было практически невозможно, через слишком густой кустарник приходилось просто прорываться. Во-вторых, Криса не могла использовать боевые плетения для защиты. Нет, теоретически она знала многое из арсенала боевого мага и даже кое-что могла сотворить, только в отличие от боевых магов, способных формировать плетения чуть ли не мгновенно, пусть и за счет заранее подготовленных каркасов плетений в ауре, ей для этого нужно слишком много времени, которого у нее просто нет. От этой мысли она даже остановилась и опустила руки. Ну что может противопоставить интегратор боевым магам и эльфам в практически родной для них среде? Разве что, какие-нибудь ловушки, но ведь и для них надо время. Время? А сможет ли маг эльфов быстро разобраться в ловушке? Как он поступит, если увидит ее? – Криса воспряла духом, – скорее всего он просто ее обойдет, а это потеря времени. Может, сыграть на этом ? – Криса вспомнила тот день, когда Ник проводил лечение знакомой девочки. Ведь он тогда делал что-то сложное, а свою работу маскировал бессмысленными и по сути нерабочими плетениями. Он ей потом под ее давлением признался в этом. А еще у них с Ником была игра – строить красивые конструкции-плетения, ничего не делающие, но завораживающие своей красотой, а иногда и хищной красотой, которую вполне можно принять за опасную. Конечно, почти всегда выигрывал Ник, но Криса не расстраивалась – он и ее научил многому, а кое-что она даже использовала в своей разработке, например, саморазворачивающееся плетение слежения, и времени для их формирования ей почти не нужно.
Девушка побежала дальше, а за ее спиной раскрывала свои поверхности завораживающее своей видимой сложностью и красотой плетение, построенное на основе фракталов из науки другого мира. Это же плетение, раскинувшее свои нематериальные лепестки на десяток метров в стороны, заставило эльфов на пять минут остановиться.
Долго такая благорасположенность фортуны продолжаться не могла. То ли эльфийский маг разобрался, то ли кто-то из преследователей попался в ловушку без всяких для себя последствий, но за короткое время эльфы сильно сократили разрыв, просто став игнорировать красивые, но бесполезные плетения. Что их и подвело. Криса за предоставленное ей время успела кое-что припомнить из боевого арсенала и, хоть времени все равно не хватало (попробуй создай плетение, когда по щекам тебя хлещут ветви, а ноги запутываются в корнях растений и ты часто падаешь, и хорошо если не стукаешься лбом о землю!), а самое главное сосредоточенности, чтобы правильно все сделать. Тем не менее первая же ловушка, замаскированная таким же бесполезно-красивым плетением сработала. Правда, по неопытности, Криса не рассчитала немного, и просто радовалась, что у нее появилась краткая передышка, да и до города уже близко.
