— У меня их несколько, — произнесла Алекс застенчиво, — они все выполнимые, ничего сверхъестественного, но для меня то важно. Во-первых, я бы не хотела, чтобы о моих особенностях узнал император. Это возможно, или ты обязан ему обо всём доложить?
Фернан и сам не собирался сообщать Сильвестру об уникальном даре своей невесты, так что ответил:
— Вполне. Я обязан буду поставить его в известность, что ты вовсе не умственно отсталая, как ему сказали твои родные. Обо всём остальном императору знать ни к чему. Ещё выдумает что-нибудь.
Девушка хихикнула.
— Теперь второе. Как я понимаю, мне придётся интенсивно заниматься каждый день. Но я хотела бы располагать временем между завтраком и обедом для своих дел.
— Не вопрос, — сказал Фернан, — у меня тоже есть обязанности, буду втискивать их в этот промежуток. Третье условие есть?
— Ваш слуга, — неожиданно произнесла герцогиня, — отошлите его. Не хочу, чтобы в доме водились шпионы его светлости господина канцлера.
Фернан опешил. Он и сам недавно об этом думал, но чтобы совершенно посторонняя девица, которая толком не знает ни его, ни канцлера, ни тем более Грима… Неужели со стороны это так заметно? Или Александра ещё умнее, чем ему показалось? Вздор, ей, наверное, сказал дворецкий. Вот он не мог не заметить, если что-то было, а слуги здесь очень преданы хозяйке. Ладно, пусть за столько лет он привык к Гриму, но прекрасно без него обойдётся. Не оставят же его без камердинера, подыщут какого-нибудь.
О том, что новый слуга может оказаться шпионом невесты, он предпочёл не задумываться.
— Не проблема, я отошлю Грима, — согласился он на третье условие, — надеюсь, вовсе без слуги меня не оставят. И хочу поблагодарить: ты не стала требовать с меня ни клятв, ни присяги, в отличие от твоей тётушки.
Алекс усмехнулась.
— Узнаю тётю Терезу. А теперь, если у тебя есть вопросы, я готова на них ответить.
Такой резкий переход… Фернан аж головой затряс, собираясь с разбежавшимися мыслями. Вопросы, значит… Хорошо.
— У меня не столько вопросы, сколько просьбы, — заметил он, — Первая: мне нужно место для размещения портала во дворец императора. От работы меня никто не отстранял и я время от времени буду перемещаться туда. Требования к площадке: она должна быть как минимум десять шагов в диаметре, на открытом пространстве, но недосягаема для случайных людей.
— Крыша восточной башни подойдёт? Она плоская и каменная, в диаметре немного побольше, чем тебе нужно. Запрёшь люк и туда никто не сунется. Кстати, могу всю башню тебе отдать, разместишь библиотеку, лабораторию, что ещё там магу может понадобиться… Там же внизу есть большой зал, подойдёт для наших занятий.
Тут Фернан наконец догадался: она всё продумала раньше, чем сюда пришла. Про то, что он ей предложит учёбу, знала или предполагала. Э, да девица непроста, ей палец в рот не клади.
Вслух он сказал:
— Отлично. Мне нравится. Ещё… Понадобятся средства. Нужно будет заказать кое-какое оборудование, нанять рабочих, чтобы устроить лабораторию, выписать книги для библиотеки.
— Составь список, смету, укажи поставщиков и всё будет, — пообещала Александра.
— Ты отдашь всё тому, кто ведёт твоё хозяйство? Вот ещё одна просьба: можно с ним познакомиться? Очень хотел бы поглядеть на этого человека. По словам нашего общего друга канцлера он идеально организовал жизнь в герцогстве.
Девушка подняла на него глаза, вздохнула и сказала неуверенно:
— Ты точно хочешь его увидеть? Того самого человека?
Тут голос её окреп, черты лица снова обрели скульптурную чёткость.
— Ну так далеко ходить не надо, этот человек перед тобой. Ты на него сейчас смотришь. Что, не ожидал?
***
Боги, какое счастье! Мне ничего. Совсем ничего не пришлось делать, ни давить, ни уговаривать. Я вообще практически весь разговор промолчала. Маг сам, без малейшего намёка с моей стороны предложил учить меня магии. Ещё и уговаривал, а я с трудом сдерживалась, чтобы не показать моё ликование.
Всё, что понадобилось — глоток конара с кавой. Это безотказное средство мигом привело его в нужное настроение и развязало язык. Мы даже на ты перешли, как добрые приятели.
А под конец я его удивила-таки.
Это когда он пожелал познакомиться с тем, кто ведёт хозяйство в герцогстве. Канцлер, видимо, сообразил, что мэтр Зигис никак не вписывается в эту роль. Да, он у нас по другой части, показушной. Подписывает устраивающие меня отчёты для императора и получает за это деньги. Но Фернану я этого объяснять не стала. Ему не для чего. Видно же, что в хозяйстве он понимает не больше, чем в военном деле. Его магии учили и в ней он дока.
А ещё он почему-то был уверен, что управляет всем мужчина. Странно. Человек, учившийся магии в Девяти королевствах, должен был привыкнуть, что вместе с ним учатся девушки и они зачастую не уступают парням в умственном отношении, а иногда и превосходят. С другой стороны, он долгое время пребывал под влиянием нашего канцлера, а в империи к женщинам относятся, как к домашним питомцам. Ума за ними не числят. Считается, что предел женского интеллекта — способность руководить домашними слугами.
Между прочим, забывают, что дело это непростое. Если ты способна руководить слугами в большом доме, не говоря уже о дворце: принимать на службу и увольнять, находить каждому работнику его место, следить за тем, чтобы всё было и ничего не разворовывалось, поддерживать добрые отношения и товарообмен с соседями, рассчитывать и проводить закупки, продавать излишки, вести счета, тогда тебе и небольшое государство по плечу. А может и большое, не знаю, не пробовала пока.
В общем, женишок аж рот раскрыл, когда понял, что я не шучу. В качестве доказательства пришлось отвести его в кабинет, показать моё делопроизводство и вкратце объяснить, как у меня всё устроено. По-моему, он ничего не понял, сообразил только, что лезть в эти дела не рекомендуется, чтобы не сломать отлаженную систему.
Судя по его разочарованному виду, он планировал сам порулить герцогством. Хорошо, что канцлер ему успел объяснить, что всё хорошо и портить это хорошее не следует.
В качестве утешения пришлось клятвенно пообещать, что его потребности будут удовлетворяться в первую очередь, стоит только мне о них сообщить. А ещё я выдала ему кошель с пятьюдесятью золотыми и банковское поручительство ещё на три сотни. Сказала, что это его содержание на луну, эти деньги он будет получать регулярно сверх питания, жилья и одежды, которые оплачиваются из герцогской казны.
Я ещё с утра подсчитала, сколько можно ему выдавать, чтобы и он не считал себя обиженным, и для нашего бюджета выходило не сильно обременительно. Получалось, аж тысячу золотых я могу безболезненно выделять каждую луну, но я прикинула и решила начать с меньшей суммы. Остальное по мере необходимости.
Конечно, если сравнить с суммами, которые тратил мой братец, эта тысяча могла бы показаться каплей в море, но маг и не герцог, между прочим.
Кажется, даже триста пятьдесят золотых показались ему щедрым даром. По крайней мере вёл он себя так, как будто ему понравилось. Благодарил. Сказал, что потратит эти деньги на ингредиенты для своих магических штучек. А я предложила расходы на магию включить в общий бюджет. Пусть эти деньги идут на его личные нужды.
Потом тётя меня ругала, но я не очень поняла за что. Мне требовалось хорошее отношение моего будущего учителя и я старалась его добиться всеми доступными мне средствами, в том числе и мелким подкупом. Тереза же сказала:
— Как бы ты об этом не пожалела. У него не должно быть трат, которые ты не контролируешь.
Но тогда он бы чувствовал себя униженным! Даже прикованный к инвалидному креслу отец желал иметь собственные деньги, хотя совершенно не мог ими пользоваться из-за своего положения.
Кстати, подумав об отце, я вспомнила о его письме, которое мне вручили на чтении завещания. Я его так и не прочла. Сунула в карман и забыла. А ведь там может быть что-то важное. Конечно, служба его величества прочитала, что там написано, я не верю, что канцлер отдал мне бумагу, не зная содержания, но тем не менее…Как оказалось, я многого о себе и своей семье не знаю. Может, отец в своём письме приоткрыл если не тайны, то хотя бы путь к ним. Осталось вспомнить, в каком кармане я оставила письмо. Потому что, раздеваясь вчера, позавчера и третьего дня, я его не видела. Если бы письмо нашла служанка, которая чистит одежду, она бы положила его мне на столик или отдала Патти.
