Ястреб влетел в приоткрытую дверь. Кальдер подумал о Маргарите. Может, она пришла посмеяться, когда он умрет. Но звук заставил юношу обернуться, и Кальдер смог схватить щит. Юноша повернулся, чтобы добить его. Но тут ястреб опустился на него, вонзил когти в его ведущую руку и ударил по виску острым клювом.
От действий ястреба юноша пошатнулся и упал вперед. Его голова ударилась об щит, который Кальдер в него бросил, и юноша покатился по полу без сознания.
Кальдер поднял щит над головой, защищаясь от ястреба. Он не знал, зачем Маргарита прибыла сюда. И он удивился, когда ястреб опустился, поскреб когтями и стал Эшем.
От этого слезы выступили на глазу Кальдера. Он бросил щит и обнял дорогого мальчика.
32
Тесса
Я покинула лес и пересекла поляну, направляясь к пещере как можно тише. Я держалась близко к основанию горы, старалась быть незаметной для того, кто мог охранять вход в пещеру. Мой разум представлял разных чудищ во тьме.
Я приближалась и уловила низкий гул. Сначала я решила, что это был гром вдали, но звук повторялся, и я поняла, что это был храп обитателя пещеры. Судя по звуку, он был огромным.
Но если существо спало, у меня был шанс. Нужно было добраться мимо него к концу пещеры, где, видимо, и хранилась монета. Это будет просто, если я не разбужу монстра.
Мои ладони дрожали, когда я замерла у входа в пещеру. Мне нужно было успокоиться, чтобы сделать первый шаг во тьму. Но то, что я увидела, заставило меня зажать рукой рот, чтобы подавить вопль.
Огромный свин сидел на земле, согнув ноги перед собой, опустив жуткую голову на колени. Гигантская деревянная дубинка лежала рядом с ним, и он мог быстро ее схватить. Казалось, он был в два этажа ростом, когда стоял, и шириной с дом. Его огромные бивни загибались по бокам от свиного рыла, и я поежилась от мысли, как они могли пронзить.
Его глаза были закрыты, он тяжело дышал во сне. Он заполнял собой почти всю пещеру, но небольшая брешь сбоку оставалась, и я могла там уместиться. Я заставила себя пройти туда на носочках, но после пары шагов под сапогом хрустнул прутик. Я застыла и затаила дыхание. Не просыпайся, не просыпайся, не просыпайся.
Он проснулся. Великан открыл глаза, которые были маленькими, по сравнению с его лицом, черными в центре, обрамленными оранжево-красным сиянием. Когда он посмотрел на меня, мое сердце пропустило удар. Я просила себя бежать, но ноги стали как из свинца. Беги! Но тело не слушалось.
Великан взревел. Мои волосы отбросило назад, как при сильном ветре. Я вдруг побежала туда, откуда пришла. Я устремилась к углу, тень его ладони нависла надо мной. Я уклонилась и побежала дальше, хотя земля дрожала подо мной, пока он вставал на ноги. Я оглянулась и увидела, что он поднял дубинку, готовый опустить ее на меня.
Оставался только один шанс. Я потерла метку укуса, как безумная. Секунды длились вечность, но я стала волчицей. Воздух двигался, дубинка рухнула рядом со мной. Я бросилась прочь на четвереньках, металась в стороны, надеясь запутать его. Дубинка ударила по земле снова, в этот раз в дюймах за мной, и от удара я поднялась над землей. Но я бежала, как только могли нести ноги.
Великан шагал за мной. Когда его дубинка опустилась в третий раз, я отскочила в сторону горы, чудом избежав попадания. Я побежала по склону, думая, что так свину будет сложнее бить.
Я не оглядывалась, пока не добралась до деревьев. Великана уже не было видно, и я решила, что он вернулся в пещеру. Может, я запутала его, став волком, и он не думал, что за зверем стоило гнаться. Или он не уходил далеко от пещеры.
Я потерла лапу и стала собой. Это было слишком близко. Я обвила себя руками, чтобы перестать дрожать. Как мне пройти мимо этого чудовища? Теперь он не будет спать, а я не могла ждать, пока он рухнет от усталости.
Думай. До этого мне пришлось напоминать себе о магии. К сожалению, я не могла управлять действиями других так, как предметами. Я мысленно проклинала леди Сейдж, укравшую мой амулет. Я могла пролететь над головой великана, пока он спал, и у меня уже была бы монета второго испытания.
Какая еще магия у меня была? Через миг я придумала то, что могло сработать. Но мне нужно было развести огонь. Я ругала себя за то, что не носила свое огниво, а полагалась на Кальдера. Хотя как-то раз я видела, как огонь развели двумя палочками. Я не верила, что смогу, но был еще способ.
Я села на камень и сосредоточилась на двух прутиках, которые положила рядом на земле. К счастью, я стала понимать, как вызывать магию силой воли, а не полагаться на эмоции. Я словно училась новому занятию, сначала не знала, какие мышцы требовались для достижения желанного эффекта. Но стоило использовать те мышцы несколько раз, и тело запоминало. И «мышцы» моего разума запомнили.
Я мыслями подняла прутики и стала тереть их. Быстрее. Сильнее. Они упали, и я подняла их снова, ощущая тепло от них. Я стала дальше тереть их. Вскоре от них поднялся дым. Я не унималась, пока не появился огонь.
Я опустила прутики на землю, быстро схватила горсть листьев и бросила к огоньку. Я добавила еще прутьев, а потом палку, развела маленький костер.
Не было времени. Я вытащила остатки цветного песка и бросила в огонь. С помощью заклинания я создала из облака свою копию, которую повела за собой к краю леса. Важно было все сделать вовремя. К сожалению, я не могла подобраться ближе, не рискнув быть замеченной стражем пещеры.
Я отослала ложную Тессу. Она быстро зашагала по поляне, заглянула в темную пещеру, как я до этого. Я испытывала ее ощущения, снова застыла. Ее глазами я смотрела. Как свин холодно разглядывает ее и тянется за дубинкой.
Она повернулась и побежала.
Это был мой шанс, пока свин отвлекся на нее. Я стала волчицей и побежала к долине. Было странно видеть ситуацию с двух сторон. Раньше я только сидела у костра, когда использовала цветной песок.
Моя копия должна была увести великана от пещеры, чтобы я в облике волка проникла туда. Он следовал за ней широкими шагами, и хоть она бежала быстро, он почти догнал ее. Я перестала дышать, когда он обрушил на нее дубинку. Я закричала бы, не будь я волком. Когда он поднял оружие, дым поднялся от места, где она была, и улетел к костру.
А я бежала изо всех сил, но великан уже возвращался к пещере. Я была почти там, а он посмотрел на меня и даже немного обрадовался, словно хотел раздавить и волка. Я упустила шанс, и я могла только развернуться и убежать туда, откуда прибыла.
Я сжалась в комок у костра, не став менять облик. Отчасти я боялась, что разрыдаюсь, а это никому не поможет.
Магический песок закончился, и я не могла создать еще отвлечение или посетить Эша, и это расстраивало. Как теперь пройти мимо свина? Даже если бы у меня был меч, я не смогла бы навредить тому чудищу. Укол мечом для него был бы как укус осы для меня. Но я озиралась в поисках оружия. Ветка, камень, факел? Ветка сломается, камень только разозлит его, а если я попытаюсь поджечь его маленьким факелом, он просто задует огонь.
А яд? Я посмотрела на растения в лесу. Я ничего не знала о них. Я училась открывать замки с папой, пока другие девочки работали с матерями в садах. Я не могла даже отличить тюльпан от лилии. И даже если я смогу найти что-то ядовитое, где взять дозу для великана? Да и он не проглотит это.
Мне нужны были друзья. Эш мог бы навредить своим мечом. А Кальдер, если бы не потерял сумку, вытащил бы что-нибудь, что взрывалось или могло сделать нас невидимыми. Но тут я была одна. Мне нужно было пройти испытание самой, а способностей не хватало.
Веки отяжелели. Волки, наверное, все время дремали как собаки. Я не могла сопротивляться сонливости. Может, это было к лучшему. После отдыха мысли станут четче. Поможет сон или нет, я не могла сопротивляться.
Мне снилось, что я бежала со стаей. С той же стаей, которая выбрала меня, с вожаком, который укусил меня. Странно, что я узнала их по запаху, а не виду.
