— Эй, это не я придумал и это не моё мнение!
— Звучит как оправдание.
— Не выкручивай мои слова, я ничего и никого не оправдывал! Просто поделился информацией.
— Добрались! — выдохнув, произнёс рыцарь.
Вильгельм покорно слушал бред Теодмера на протяжении всего пути. Чувство вины ещё не покинуло командира отряда, так что он не позволял себе резких слов. Смирение и понимание, никакой агрессии и гнева, только спокойствие. Пусть лучник пока лучник ни в чём себе не отказывает, а там как-нибудь когда-нибудь он накосячит, после чего рыцарь отплатит ему спасением. Тогда они опять будут квиты и можно будет затыкать этого болтуна.
В этот раз наёмники оказались в не самой крупной деревушке в восточной части Брариндора. Всё также отряд работал на землях близ Плериандора, пользуясь щедростью Алдиоса Плерианта Великого и его рода. В этот раз всё должно пройти максимально просто.
Рыцарь отправился к старосте для разговора, в то время как остальные члены отряда стояли в центре деревушки. Готрик делал максимально серьёзный вид, нервно проверяя ножны с коротким мечом. Каждого случайного жителя он окидывал подозрительным взглядом, напоминая скорее не будущего рыцаря, а излишне мнительного стражника.
Бартем подкармливал Велетуила морковкой. Этот тягловой конь тащил умирающего сотника целые сутки. Обычные животные не могут проявлять силу воли. Если они устают — они падают. Если хотят спать — спят. Если боятся — убегают. Они не могут заставлять себя превозмогать, даже плёткой ситуацию порой особо не изменишь. Но Велетуил, видимо, обычным себя не считал.
Галарен стоял отрешено в сторонке и жевал довольно странную на вид солонину. Засоленное мясо следовало сначала отмочить в воде, ведь оно было ужасно твёрдым. К тому же обилие соли как бы намекает, что всухомятку много солонины не съешь. Но арбалетчик много и не ел, а так жевал небольшие кусочки от нечего делать во время поездки.
Ну а Теодмер, кто бы мог подумать, не затыкался ни на секунду.
— Эх, я уже чувствую запах пятиминутного приключения! — Теодмер показательно вдохнул воздух. — Приехали, убили бандитов и вернулись обратно. Лёгкое дело, проще простого. Убить каких-то разбойников. Простых смертных бандитов, которых наш Вильгельм в одиночку пачками валит.
— О, молодые и не очень люди, так вы наёмники? — раздался хриплый голос человека в балахоне.
— Они самые! — гордо воскликнул лучник. — Вам нужна помощь?
— Да, не помешала бы. А вы командир отряда?
— Ну можно сказать и так…
— Кхм, Теодмер, я тебе не мешаю? — Вильгельм уже успел вернуться и стоял позади лучника.
— Ни в коем случае! — воскликнул лучник, ни капли не смутившись. — Я, будучи твоим доверенным лицом, уже начал вести переговоры с потенциальным клиентом. Но думаю, ты справишься сам. Если что, я всегда дам тебе свой совет.
— Рад это слышать, — скрипя зубами ответил рыцарь и даже натянул на своё серьёзное лицо улыбку, напоминающую скорее оскал. — Так, а вы значит брат Амвросий?
— Верно, — ответил мужчина в балахоне.
— Староста о вас рассказал. Мы пришли сюда за головой Беззубого. Вы полагаете он может быть замешан в тёмных делах?
— Вероятно. Епископ отправил меня проверить это. Но разбойников оказалось слишком много, так что я решил не спешить. Проверил местность, изучил врага, а тут и вы подоспели.
— Крайне удачное стечение обстоятельств. Объедим усилия, — Вильгельм сразу же принял решение, отказывается от помощи служителя храма Ароса будет сущей глупостью, особенно учитывая нависшую над королевством тёмную угрозу. — Есть ли основания полагать, что Беззубый перешёл на сторону чернокнижников?
— Боюсь, что так. Я действовал осторожно, но чувствую присутствие тьмы.
— Насколько всё серьёзно?
— Не могу судить, быть может среди них заигравшийся некромант, а может что похуже. Но не думаю, что мы столкнёмся с чем-то непобедимым.
— Вы маг?
— Да, я ревнитель Аенора, последователь Радиель. Быть может, у меня и нет сверкающих солнечными лучами лат, как у паладинов, но я также посвятил свою жизнь борьбе с тёмными силами, — уверено и тихо произнёс служитель Ароса, слегка поправляя балахон: под обманчиво простой верхней одеждой скрывались кольчуга, подсумки с зельями, свитки и святые печати, а на поясе висела внушительная палица.
— Хорошо, но лучше держитесь позади. Отправляемся.
— Говоришь, приключение на пять минут? — хмыкнул Бартем, проходят мимо лучника.
— Опять будет резня… — угрюмо буркнул арбалетчик, занимая центр в построении. — Чёртовы чернокнижники…
— Но кому-то всё равно придётся заняться этим дерьмом. Да и платят нам хорошо, учитывая награды Плериантов, — резонно заметил Готрик. — Это нужно просто сделать, как и всегда.
Глава 19
— Не отходите далеко и смотрите по сторонам, — шепотом произнёс брат Амвросий на границе леса.
Главарь бандитов по прозвищу Беззубый имел поразительное развитое чутьё. Сильным магом он вряд ли являлся, если верить слухам, однако его никто не мог поймать. За ним высылали стражу, гвардейцев, даже волшебники подключались. Но всё тщетно. Логово находили, устраивали облавы, убивали кучу бандитов, а Беззубый всё равно умудрялся в последний момент сбежать.
И ладно ещё скрыться от стражи довольно просто, но вот убежать от мага… Волшебники способны чувствовать чужое присутствие, к ним трудно подкрасться сзади, они замечают засады заранее. Всё благодаря магическому чутью.
Вильгельм тоже обладает зачатками этого дара, но именно что зачатками. Он способен почувствовать внушительный отряд сброда в канаве, но вот обычного смертного вора, который затаился в толпе — нет. Что уж говорить про разного рода профессиональных убийц, которые и без магии способны буквально растворяться в мире. Даже почувствовать их взгляд практически невозможно, ведь они смотрят сквозь свою цель. А другие маги так и вовсе умеют маскировать себя от чужих взглядов.
Поэтому брат Амвросий и просил не отходить наёмников далеко. Его чары должны скрыть наёмников от тёмных сил, которым возможно и поддался Беззубый, заплатив за неуловимость своей верностью тёмным богам. По той же причине нельзя было задействовать ополчение. Толпа этих дурней спугнёт добычу. Да и не просто спугнёт, но и подохнет, ведь эти бандиты наверняка хорошо знают лес. Пустят пару стрел и опять скроются.
Более серьёзные силы к этому поселению подвести пока что не удалось. Проблем в Брариндоре хватало, да и сам Беззубый совсем недавно здесь окопался. Да и эффективность обычных солдат оставляет желать лучшего.
Поэтому как нельзя кстати пришлась помощь мобильного отряда наёмников, которые способны действовать куда искуснее нежели регулярная армия. Хотя, узнав много новой информации, Вильгельм всё же крайне сомневался в возможном успехи без помощи Амвросия.
Галарен являлся опытным следопытом, да и внимательность Теодмера не стоит списывать со счетов, а вишенкой на торте какое никакое, но чутьё Вильгельма. Но если за Беззубым стоит тёмная сила, то всё это не сыграет никакой роли. И пусть хотелось верить в лучшее, но готовиться стоит к худшему.
— Почти пришли, — брат Амвросий остановился. — Вы всё запомнили? Отлично. Тогда следуем плану.
И ревнитель Ароса с Готриком ушли на запад в лес, скрывшись среди растительности.
Беззубый укрепился в пещере, из которой и в которую вело куда больше одного выхода или входа. Вильгельм должен ворваться через главный вход и начать зачистку. Брат Амвросий с Готриком отправятся ко второму пути отхода, где будут поджидать убегающего Беззубого. Имелся ещё и третий, незаметный и неочевидный выход из пещеры, но там ревнитель Ароса разместит свои ловушки.
— Начинаем, — буркнул Вильгельм, как только отсчитал три минуты.
И сразу же отряд выдвинулся вперёд, переходя на бег. Мгновенно в лесной чаще раздался птичий клёкот.
— Сигнал, — уверенно произнёс Галарен, способный отличить птичий клёкот от имитации.
