До рассвета дезертиров больше не было.
Утром наша компания быстро опустошила запасы еды, позавтракав, - все, кроме меня, разумеется, - и двинулась в дорогу.
Отсутствие провизии уже являлось тревожным звоночком. Кто знает, сколько у нас займёт времени подъём? А они без еды. Да и воды осталось едва ли на сутки. Я честно пыталась их отправить обратно, но никто меня не послушал. Ай вообще заверил, что пойдёт на охоту и добудет им пропитание. Я это представляла с трудом, но возражать не стала. Мне не есть, вообще всё равно, на что там может охотиться волк в горах.
Чем ближе мы подбирались, тем навязчивее и ощутимее становился зов. Не то писк, не то вой стал неотъемлемой частью меня. Роск тоже морщился, что навевало на мысль о какой-то некромантской приблуде. Дракон с оборотнем чувствовали себя комфортно и обычно. Разве что Ник волновался, о чём заявлял уже раз двадцать.
- Он здесь. - уверенно заявила я, так и не дойдя до вершины горы. Разлом у подножия не понравился никому. Предстоял спуск в вечерних сумерках.
- Где здесь? Внизу? - простонал Ай, харизматично вздохнув. - Лена, это несерьёзно. В потёмках спускаться?
- Не спускайтесь. Я пойду. - обворожительно, как я полагала, улыбнувшись, я приблизилась к уступу. Решительно свесила ноги, подняв внутри себя злобу на вся и всех. - О, видите, всё в порядке.
Ползком, ползком добралась вниз, резко отлипнув от скалы. А ничего так, полезный навык. Почти паучиха, только руко-лапок недостаёт. И слава богу!
- Я в порядке. - задрав голову вверх, прокричала я. - Вижу вход. Наверное, пещера. Я пошла.
С пещерой я погорячилась. Ровно настолько, настолько и опрометчиво назвала трещину в горе входом. Оно и к лучшему. Потому что узкий проход, что образовался в треснутой породе горы, вряд ли вместит в себя, кого-то кроме меня и Роска. Крупноватый дракон и оборотень.
Кое-как удалось забраться внутрь. Понемногу, вплотную к окаменелым стенкам, я наконец-то углубилась. Проход стал шире, что позволило продвигаться дальше не боком, а по-человечески — лицом вперёд, беспрепятственно шагая с расправленными плечами.
К слову, радовалась я рано. Вскоре снаружи что-то загрохотало, отчего на меня посыпалась пыль и обломки камней.
- Вот же падлы! - выругалась я. - Прекратить! - прокричала, повернувшись лицом к входу. - Меня сейчас завалит обломками! Чтоб вас черти драли!
Шум прекратился. Смахнув с плаща и головы каменную крошку и кое-как пыль, я пошла дальше, опасливо прислушиваясь к звукам снаружи.
Опрометчиво с моей стороны. Если они продолжат долбиться и случится обвал, лучше бы, конечно, быть поближе к выходу, а не наоборот, углубляться. Но, вообще-то, их сюда никто не звал!
Глаза довольно быстро привыкли. Я могла рассмотреть даже довольно острые камни, торчащие то тут, то там из камней побольше, стен, ухабистого пола и даже потолка. То, что я списала на темноту и цвет горной породы, оказалось тьмой.
Я облокотилась на камень лишь единожды, когда мне вновь послышались звуки разрушения. Плечо на мгновение обдало холодом, что заставило более детально осмотреть стены. В проём я еле протиснулась, и уж точно не ощущала ничего — ни тепла, ни холода. А здесь же… тьма.
Даже не тьма, какой-то полупрозрачный туман с редким вкраплением чёрного, дымного контура. Чтобы это не значило, а разбираться с этим я предпочла позже. В конце концов, что я могу? Впитать. А вдруг это что-то, что сродни моей магии, является каким-то сохраняющим заклинанием? Вдруг, впитав его, пещера развалится, или ещё чего похуже. Да мало ли что это такое. Лучше не трогать. Неудобств мне не доставляет и ладно.
Шла дальше, упрямо глядя под ноги. Стало попадаться что-то совсем ужасное. Продолговатые и шарообразные мелкие частицы, что белели на полу то тут, то там, не вызывали во мне добрых ассоциаций.
Дыхание, шумное и прерывистое, раздалось неожиданно. Не успела испугаться, как не только расслышала, но и поняла, кто же вот-вот передо мной появится.
Развернулась в обратную сторону, уперев руки в бока, и прищурилась:
- Хвостатый Иуда, какого фига? - "тепло" поприветствовала оборотня. Слава богу, хоть мальчишку сюда не притащил.
- Сказал, не пойдёшь одна, значит, не пойдёшь. - рыкнув, Айрис обернулся, подёрнулся дымкой, приняв человеческий облик.
- Мне вот очень интересно, а оборотни только волки? Как насчёт баранов? Мне кажется, в твоём генеалогическом древе несколько затесались.
- Оборотень лишь классификация. Собственно, драконы тоже оборотни. Это если ты не знала. - осмотревшись, Ай шагнул ко мне, наступив на белеющий предмет. - Хвост мне в рот, Лена! - зашипел он, заглушая довольно громкий треск. - Тебе по-прежнему кажется, что тебя зовёт кто-то добрый и пушистый? Почему он тогда обитает там, куда ведёт дорога из костей?!
- О, ну теперь вижу, что оборотни и драконы один класс. И те, и те норовят хвост в рот заполучить. - попыталась улыбнуться, поддев Айриса. - Вот только пушистый в моей армии уже есть. Очень надеюсь, что там кто-то... лысый. - хохотнув, я обернулась и продолжила путь, тщательно выбирая пустые места для следующего шага.
Правда, не понимаю зачем. Позади всё равно только и было слышно, что возмущённо дыхание и хрусть, хрусть, хрусть...
Глава 3
Вскоре выбирать, куда ступать, толком не приходилось. Я даже поймала себя на мысли, ползти по стене или потолку. Неприятно как-то ходить по... чьим-то останкам.
- Не понимаю, - нарушил наше молчаливое шествие оборотень, - Откуда они здесь? Лет двести уже никого не хоронят и не оставляют останков. А эти ещё такие чистенькие...
Вот ведь странность. Не ем ничего, а подташнивать начало. Даже горечь к горлу подкатила комом, вынуждая не без труда сглотнуть. Ещё не хватало здесь чего-то из себя оставить.
- Ты как вообще спустился? - раз уж оборотень изъявил желание пообщаться, то я хотя бы сама задам тему. Потому что его тематика для беседы, мне не понравилась совершенно.
Вот такой вот из меня недоделанный некромант. Ну мерзко мне, что поделать? Отгородиться и абстрагироваться у меня получается. Только вот напоминать мне ни о чём таком лучше не стоит.
- Ник спустил. Он же дракон. - в тоне Айриса звучало неприкрытое издевательство.
- А, что, внутрь горы он переместиться не смог? - язвительно уточнила я.
- Да вот не получилось.
- Ну и слава богу.
Только Ника мне здесь не хватает.
- Постой, - до меня кое-что дошло, - А спустил как? Как дракон?
- Ну да. Я же сказал, переместиться не получилось. Летели.
Вот же блин! Бли-и-ин!!! Пропустила! Стоило только на минуточку, - ну почти на минуточку, - отлучиться, как Никлс Второй решил в дракона перекинуться.
Ну где справедливость? Ни разу не видела его драконом! Он как специально от меня шифруется.
- И как тебе Ник-дракон? - скрыть обиду в голосе не удалось.
- Да как и обычно.
Понятно. Все, значит, видели его драконом, одна я "везучая".
Всё, пришли. Тупик.
- Там стой. - скомандовала я, не дойдя несколько метров до нагромождения костей. - Я серьёзно, Ай! Постой там.
Мне то что. Я по стеночке, по потолку проберусь над этим нагромождением.
Сказано — сделано. Поползла, поглядывая назад на Айриса, и вниз на нескончаемую насыпь жутких костей. Пока проползла до конца даже успела, наверное, устать. Во всяком случае, шея точно затекла.
Только вот дальше меня ждало сплошное разочарование. Несмотря на абсолютно чистый проход впереди, писко-вой исчез! Совсем!
- Да ладно? - сконфуженно прошептала я, оглянувшись на гору костей. - Да ну на фиг!
На всякий случай вернулась, остановилась, не дойдя несколько шагов до нагромождения. Запищало, паскуда.
- Чтоб меня… - тихо простонала я, сделав ещё шаг.
Остановилась, критическим взглядом рассматривая кости всех форм и размеров. На кой ляд они мне? Ну не они же меня звали? Быть такого не может.
