равновесие и ударила его локтем в лицо, ощутила удовлетворяющий хруст, когда ее удар попал.
Тени удалось упереть ступни в землю и поднять бедра. Аса, не готовая к внезапному сдвигу веса, полетела вперед, полностью потеряв контроль над противником. Она перекатилась вперед и вскочила на ноги, обернувшись, когда тень поднялась на ноги, спиной к ней. Он снова собирался бежать.
Аса схватила его за левое плечо, и в ответ его левая рука взлетела, пытаясь сбить ее. Аса увидела приближающийся удар и остановила его своей левой рукой. Она скользнула правой рукой, которая была на плече тени, до его локтя. Она толкнула всем своим весом, заблокировав его сустав и бросив в здание.
По крайней мере, таким был ее план. Тень повернулся торсом к ней. Вместо того чтобы врезаться лицом в здание, он вонзился спиной в стену. Они стояли лицом друг к другу. Аса злилась, что ее так долго преследовали, но тень, казалось, наслаждался собой.
Мысли Асы метались. Если дело дойдет до силы, она проиграет.
Тень уперся ногой в здание и сильным толчком поменял их положение. Теперь Аса был прижата к противоположной стене, а тело тени растянулось через узкое отверстие, его ноги стояли на стене, к которой он когда-то был прижат.
Несмотря на ее положение, Аса была поражена умением тени. Она никогда не видела, чтобы кто-то так хорошо использовал окружение.
Она отвлеклась, и хватка тени на руках Асы изменилась, и он положил одну руку ей на запястье, а другую — на ее локоть. Тень изогнулась, его тело было параллельно земле, заставляя Асу поднять локоть и опустить запястье. Классический бросок, но Аса даже не рассматривала этот ход как возможность в таких ограниченных обстоятельствах. Если она не хотела сломать руку, у нее был только один выбор — быть брошенной. Она бросилась сама, пытаясь откатиться плавно.
К сожалению, тень крепко держал ее запястье. Его движение заставило его тоже рухнуть, но он все еще контролировал ее запястье и твердым хватом удерживал ее на земле на мгновение, пока он восстанавливал равновесие. Аса на мгновение увидела его лицо, и мужчина выглядел почти опечаленным, увидев, что битва подошла к концу.
Тень ударил кулаком по животу Асы, и дыхание вылетело из нее. Он тут же отпустил, и Аса согнулась пополам, пыталась втянуть воздух в тело. Как только она это смогла вдохнуть, волна кашля прокатилась по ее телу, и агония удара тени утихала несколько мгновений.
Аса с трудом поднялась на ноги и огляделась. Ее тень исчезла.
Глава 11
Минори брел по темным улицам Убежища, задумавшись, хотя нужно было за многим следить. Отряды Шина были всюду, больше, чем было вызвано, по словам лорда. Но Шин был тревогой другого дня.
Минори думал о клинках. Он служил, как клинок, больше сорока лет, и за это время видел лучшее и худшее в собратьях. Когда он чувствовал себя милосердным, он мог понять точку зрения Киоши. Клинки, при всей своей силе, ошибались.
Несмотря на это, клинки все еще были лучшими лидерами, и тут они с Киоши расходились. Они были закалены в тренировках, которые обычные люди никогда не поймут. Минори в любой момент предпочел бы глупый клинок мудрому торговцу.
Его целью было навести порядок и дать направление своему сообществу воинов и целителей. Минори считал, что основная проблема, с которой столкнулись клинки, заключалась в том, что они обладали невероятной мощью, но не могли ее сфокусировать. Поскольку они были распределены по всему Королевству, их влияние не представляло угрозы ни для лордов, ни для самого Королевства. Но из-за того, что клинки были широко распространены, они не могли ничего изменить.
Минори не хотел этого признавать, но он был оптимистом. Он считал, что клинки, при наличии достаточной свободы действий, могут изменить Королевство. Они могли навести порядок, сделав войну и конфликты далеким воспоминанием. Но клинки нуждались в единстве, и Минори знал, что для этого им придется пройти сквозь пламя.
Минори оценил ход своих мыслей, как он это часто делал, просто чтобы убедиться, что в его логике нет ошибок. Первой предпосылкой, которой он придерживался, было то, что сила клинков дает им независимое отношение — это естественно. Даже клинки дня обладали силой жизни и смерти, о чем Киоши любезно напомнил ему ранее. Потому традиционные средства приложения силы, такие как подавление, были неприменимы к клинкам. Им нужно было управлять с согласия.
Вторая предпосылка вытекала из первой. Чтобы получить согласие клинков, Минори нужна была проблема, чтобы сплотить их, чтобы убедить их, что существующая система сломана, и им нужна другая. К счастью, Киоши дал ему именно такую проблему с приказом убить Коджи.
Это было связано с третьей предпосылкой Минори. Клинки были благородными людьми, что принесло большую пользу Королевству. Но они также были гордыми, и их гордость имела пределы. Быть подсчитанным — это одно; приказ убить вашего сверстника был совсем другим делом. Клинки уже были огорчены приговором Коджи, но, слегка надавив, он мог толкнуть их дальше. Ему нужно было играть для их чести и их гордости. Если он это сделает, он получит их согласие. С их согласия он сможет направлять их и концентрировать их силы, а одаренные займут место власти, в которой им так долго отказывали.
Сегодня вечером был эксперимент по проверке идей Минори. Коджи, каким бы верным он ни был, уже заложил основу. Несмотря на награду за его голову, он отправился в путь по Убежищу, давая другим клинкам знать, что Минори сделал для него. Рискованный ход, но Минори нужна была помощь Коджи. Простое хвастовство своей работой ни к чему не приведет. Но Коджи был живым доказательством, клинком с наградой за голову.
