Используя магические потоки, вызываю чистую энергию и отражаю её от верхних слоёв воздуха, чтобы получить «внутренним взором» проекцию и рассмотреть приближающуюся махину получше — не снизу, а сверху.
Сейран ничуть не преувеличивал — этот Небесный град раз в десять больше Эллара Хайсамы, который и без того казался мне немаленьким. Но здесь…
Это действительно целый город — даже не крепость!
Формой он напоминает корабль… Огромный корабль! Вытянутая каменистое основание разрезает воздух и облака точно так же, как корпус судна — морские волны. Вместо парусов — сияющие магические башни, которые построены вдоль крепостных стен Эллара и чьи энергетические «сердцевины» тащат этого монстра вперёд.
По всему периметру Небесного града построена внушительных размеров стена, за которой скрыты сотни и сотни построек. Жилые кварталы, казармы, загоны для ездовых и летающих животных, магические мастерские, кузницы, лаборатории алхимиков, дороги, площади, статуи, фонтаны, парки, плацы — чего там только нет… И тысячи, десятки тысяч людей, практически каждый из которых облачён в удобную, но очень прочную броню.
Часть из этих людей крутится вокруг огромных стальных механизмов, заряженных магией и отдалённо напоминающих массивные доспехи — только раз в пятнадцать больше. Эти «доспехи» собраны у стен, рядом с «колодцами», насквозь пробивающими основание Эллара.
Это десант… Десант устройств, каждое из которых, судя по огромным парным клинкам и мощной магической защите, запросто покрошит целый отряд солдат…
В какой-то момент по моему «подглядыванию» проходит рябь, и сильный магический импульс, пущенный от Небесного града, заставляет заклинание рассыпаться…
Заметили, сволочи!
— Как вы собирались сражаться с ЭТИМ? — не оборачиваясь, спрашиваю я у Гэлда. — Эта хрень защищена лучше вашего города, и людей там не меньше! А бойцов и атакующих механизмов — больше! Вы что, разведку совсем не проводили? Да от этой дряни такие помехи расходятся, что сразу понятно — ни о каких двух днях обороны и речи быть не может!
— Мы… Возможно, мы ошиблись, кхагар. Но в свою защиту скажу, что вас — того, на кого была завязана вся оборона — долгое время не было. Мы использовали все доступные ресурсы и подготовились со всеми возможностями, какие только имелись. И можете не сомневаться — мы дадим им достойный…
Последнее слово наместника Аулэ заглушает дикий грохот. Медленно плывущий по небу, километрах в двадцати от нас, Небесный град вдруг подёргивается рябью, становится полупрозрачным…
А затем мигает, и в следующую секунду оказывается прямо над Хетрином, бросая на островной город огромную тень!
Проклятье!
— Но как… — удивлённый возглас вырывается у наместника Аулэ, на лице Велар появляется искреннее замешательство. — Как они переместились на такое расстояние?..
— Как-как? — зло передразниваю я его. — Связали вышки с помощью Осколка!
— Но…
ВУОООООМММММ!
… по воздуху пробегает волна мощнейшей энергии и несколько колдовских башен по периметру Хетрина, которые должны были защищать город, взрываются…
Освобождённая магия бьёт в стороны, каменные осколки осыпаются на улицы и в воды озера…
Я едва успеваю подхватить энергопотоки городской защиты и укрепить их пущенной через перчатку Силой — и лишь так умудряюсь спасти от уничтожения две трети башен.
— ЗАЩИТА! — рявкаю так, что сам не узнаю свой голос — и на этот раз колдуны действуют слаженно и вовремя.
Один за другим, шары энергии, пульсирующие в башнях, ярко вспыхивают — десятки Сейнорай, Таскалоров и Велар вливают в них свою энергию. Она бьёт вверх, поднимается на сотню метров и «растекается» по воздуху, «раскрывается», словно бутоны десятков цветков.
Подчиняясь моей команде, несколько энергополей сливаются в одно, которое укрывает Хетрин меньше, чем за минуту.
Вовремя… Почти вовремя…
За мгновение до того, как это происходит, с Небесного града на нас обрушивается настоящий дождь — только из магии.
БАХ! БАХ! БАХ!
Огромные капли колдовства, запущенные с Эллара, долбят по энергощиту с такой силой, что он прогибается — но всё же выдерживает. По нашей защите растекается пламя, разбегаются молнии и рассыпается лёд, свет и тьма отражаются и разлетаются в разные стороны.
По моей ауре бьёт сильнейший откат, заставляя энергоканалы напрягаться, словно превращая их в камень.
Скрежещу зубами — непростое это дело, удерживать защиту на целым городом…
Стоит об этом подумать, как магическая бомбардировка неожиданно прекращается — но слуга Зверя тут же наносит новый удар.
Думмм… Думмм… КРРАА!
Стальные гиганты, которых я видел у «колодцев» по периметру Эллара, с невероятной скоростью летят вниз. Я вижу, я чувствую, как под ними трещит сама реальность — и понимаю, что сейчас произойдёт!
— Это «буры»! — рявкаю на колдунов, продолжающих накачивать защитные башни энергией. — Гэлд! Всех свободных магов — на улицы города! Отправляйся с ними и уничтожайте этих стальных тварей!
— Но…
— ВЫПОЛНЯТЬ!
Колдунов как ветром сдувает — они видят, как стальные гиганты без труда пробивают нашу защиту в тех местах, по которым пришёлся сильнейший удар Небесного града. А вслед за ними через бреши на летающих платформах спускаются солдаты и колдуны.
Больше ждать нет никакого смысла. То, чем я сейчас занимаюсь — бессмысленное расточительство энергии!
«Нужно было действовать сразу…» — шепчет перчатка.
И я с ней совершенно согласен.
Я собирался поступить по-своему до начала сражения, но допустил единственную ошибку — не учёл, что Небесный град может телепортироваться прямо к Хетрину… Выжидал, хотел сбить его на подлёте — и не успел.
А всего-то нужно было чуть раньше освободить мощь Осколка, хранящегося под центральным городским храмом…
Собственно, ознакомившись с отчётами разведки и узнав, что из себя представляет Небесный град, я планировал сделать это сразу, как только он приблизится. И плевать мне было на то, что Гэлд заявлял о необходимости защищать Осколок. Плевать, что Аулэ требовалось, чтобы я доставил Осколок ей после того, как мы разобьём слугу Зверя.
Нереалистичные прогнозы… Слабая разведка… И полная уверенность Вечной, что я вывернусь наизнанку, выжму себя досуха, но сделаю то, что ей требуется.
Что ж… В этом она была права — какое-то время назад. Но я понял кое-что важно — я слишком сильно нужен Аулэ. Чтобы добывать Осколки, передавать их ей и быть послушным цепным псом — единственным, на которого можно воздействовать, который заинтересован в выполнении приказов и у которого хватит сил справиться с мощью отдельных частиц Арканума.
Вот только теперь у меня есть собственный план… Точнее, его намётки. И действовать я буду, исходя из своих интересов, пусть это и сопряжено с определённым риском.
Лучше так, чем быть послушным рабом, которого (в этом я был уверен), впоследствии «пустят в расход», как говорят каторжники. Лучше сдохнуть в попытках освободить себя и своих близких, чем пресмыкаться перед это… Высшей формой жизни!
Воздев руки со струящийся по ним колдовством к небу, и продолжая удерживать над городом щит, по которому снова начинает долбить магия Небесного града, я «тянусь» к подземельям храма в центральной части города.
После того, как Гэлд рассказал мне об Осколке, я прогулялся вокруг постройки, под которой он был закован — и с удивлением ощутил, что частица Арканума заперта в огромном массиве Этерниума!
И это было хорошо — именно энергию колдовского кристалла я готовился выпустить в мир, а Осколок… Он лишь поможет мне.
КРРАНК!
Стоит только «прикоснуться» собственной магией к эманациям, исходящим от Этерниума, как над Хетрином (даже несмотря на звуки боя, поглотившие город) разносится гулкий треск.
БУМММ…
Словно удар, стремящийся из-под земли, доносит до меня рокот — а затем я вижу, как центральный храм исчезает в бирюзовом пламени!
Оно вырывается из-под строения, полностью поглощая его… Камень плавится, дорожное полотно целых кварталов на сотни метров вокруг эпицентра взрыва разлетается, жилые здания сметает такая мощь, от которой по спине пробегают мурашки…
