Ознакомительная версия.
И только оказавшись на ступеньках лестницы в конце коридора, я вздохнула с облегчением. Ну все, оставалось дождаться Руслана и вместе как-то уносить отсюда ноги. Но рано я расслабилась.
— Ты что тут делаешь? — раздался возмущенный голос за моей спиной.
Оглянувшись, я увидела разъяренную Матушку. Ну вот, только этого не хватало для полного счастья… Кажется, сейчас она жаждала меня прибить еще больше, чем утром. Но прибить — это ладно, а вот что будет, если она обнаружит Путеводный Луч… Я тут же улыбнулась самой вежливой из своих улыбок и смиренно ответила:
— Я заблудилась, достопочтимая госпожа.
— Ты же должна быть сейчас в Запретном зале! — сверля меня лютым взглядом, Матушка уперла руки в бока. — Как ты посмела меня ослушаться?!
— Я там была, как вы и велели, — продолжала я все так же смиренно, даже глаза потупила для пущего эффекта. — Но страж меня выпроводил.
— Какой страж?
— Ну как какой, Запретного зала.
— Не сметь мне врать! — Ее голос сорвался на визг. — Ты даже не входила туда! Никто бы не решился войти в Запретный зал!
Кажется, она вот-вот собиралась влепить мне оплеуху. Ну-ну, пусть бы рискнула. Конспирация конспирацией, но всему есть предел.
— Ошибаетесь, я там была, — спокойно ответила я. — И со стражем говорила. О вас, кстати.
— Обо мне? — обомлела Матушка, в один миг растеряв весь свой кровожадный настрой.
— Да, о вас, — подтвердила вся такая смиренная я. — Хранящий просил передать вам, чтобы вы перестали тревожить его покой, посылая к залу неугодных.
— Хранящий? — Она даже побледнела. — Ты говорила с Хранящим?.. Он и вправду существует?..
Явно знала, кто это, и, похоже, в моих словах не сомневалась.
— Да, существует. Такой гигантский говорящий змей. И он очень вами недоволен. — Я с укором покачала головой. — Говорит, его терпение уже на исходе.
Матушке поплохело. Прислонившись к стене, она смотрела на меня с искренним ужасом, как будто я ей чуть ли не смертный приговор сейчас объявила. Я же мысленно злорадствовала. Явно же теперь эта самодурная дама больше не рискнет кого-либо к Запретному залу посылать в наказание.
Но все же Матушка оказалась покрепче нервами, чем я сперва решила. Кое-как очухавшись, она вдруг ласково мне улыбнулась:
— Не держи на меня зла, Кариан. Я же знаю, ты добрая девушка.
Меня так и подмывало возразить, что я очень даже злая. Но куда больше беспокоило, что Руслан все не появлялся. Неужели его все-таки стражи схватили? Хотя вроде бы сейчас причин быть не должно, все, так сказать, улики ведь у меня.
— Пойдем, милая. — Матушка вдруг приобняла меня за плечи.
— Куда? — Я нахмурилась. И уходить не стоило, и ее чересчур ласковый тон меня неслабо насторожил.
— Пойдем-пойдем. — Она настойчиво потянула меня вниз по лестнице и недвусмысленно добавила: — Ты же ведь еще и умная девушка, Кариан, должна прекрасно понимать, что лучше меня слушаться.
Вариантов у меня было не так много. А точнее, один — как-то остаться здесь и при этом не вызвать подозрений. Но Провидение все решило за меня. Внизу на лестнице послышались шаги, и по ступенькам поднялись двое стражей. Похоже, они были из верховных. По крайней мере, на их доспехах красовались знаки отличия. Я вовремя сообразила отвести глаза, пока мое чрезмерное любопытство не засекли.
— Что за столпотворение? — сурово поинтересовался один из стражей. — У вас что, дел никаких нет?
— Мы как раз уходим, — залебезила Матушка, мертвой хваткой вцепившись в мою руку и тем самым понукая идти за собой.
— А в руках что? — нахмурился второй страж, кивнув на мой конспиративный ворох.
Я похолодела. Но Матушка сама того не ведая, меня спасла:
— Всего лишь грязные вещи, ничего более. Как раз идем приводить в порядок.
Теперь выбора у меня уж точно не оставалось. Тут уж либо следовать за Матушкой, либо попасть под еще большее подозрение этих суровых стражей. Интересно, а что, если бы они Путеводный Луч у меня нашли? На месте бы убили? Хотя Руслан вроде бы что-то говорил про прилюдную казнь воров, чтобы другим неповадно было… Я поспешила вниз по лестнице, очень надеясь, что потом с Русланом как-нибудь найдем друг друга.
Матушка привела меня в свою каморку.
— Так что, — запыхавшись от быстрой ходьбы, поинтересовалась она у меня, когда закрыла дверь, — договоримся мирно?
— Договоримся о чем? — я насторожилась.
— Ты никому ни слова про Хранящего и что я кого-либо к Запретному залу отправляла, — она активно шуршала чем-то на полках стеллажа, будто нечто архиважное искала, — а взамен я не стану превращать твою жизнь в сущий ад. Думаю, договорились. Сейчас как раз выпьем чаю с тобой в качестве примирения.
Ага, чаю. А не пошла бы она лесом со своим чаем. Мне одного раза по уши хватило.
— Спасибо, но я как-нибудь без чая обойдусь. — Я мило улыбнулась.
— Нет уж, не обойдешься, если жить хочешь, — грубо парировала Матушка. — Выпьешь, как миленькая.
Так, план «А»: связать чем-нибудь эту тетку и топать искать Руслана.
— А чем на этот раз травить собрались? — не удержалась я.
Она хмыкнула.
— Зелье забвения, — она поставила передо мной чашку с темно-зеленой жидкостью. — Последние два дня начисто из памяти выбросит. Видишь ли, не хочу рисковать и верить тебе на слово. Так что, пей давай.
Нет, план «Б»: перед тем как связывать Матушку, сначала хорошенько поколотить ее диванной подушкой.
Не успела я ответить, как дверь вдруг без стука открылась. Я уж было обрадовалась, что это Руслан, но мои ожидания не оправдались. В комнату вошел амбалообразный страж. В целом даже симпатичный такой блондин, но вот препротивная ухмылка мгновенно делала его лицо отталкивающим. Он, похоже, собирался что-то сказать Матушке, но тут я попала в поле его зрения.
— Как удачно я зашел, — довольно протянул он, окинув меня придирчиво-оценивающим взглядом. Блин, как палку колбасы в магазине!
— Ты что-то хотел? — нетерпеливо поинтересовалась Матушка. — Давай позже, я сейчас занята.
— Вижу, вижу, — он взял со стола чашу с зельем и принюхался, — о, кто-то проведал что-то, что знать не должен. — Он с усмешкой покосился на меня и деловито добавил уже Матушке: — Давай ей двойную дозу зелья, я эту рыженькую прелесть с собой заберу.
Я едва сдержала порыв ответить посылом далеко и надолго. Ну все, однозначно план «В»: поколотить наглого стража Матушкой, связать их друг с другом и полить сверху зельем, ну а потом уже идти искать Полянского.
Да и изображать уже тихую и смиренную мне порядком надоело. Но вставить свое веское слово, подкрепленное для убедительности орбаганским кинжалом, я не успела — дверь открылась, и в комнату вошел Руслан. Я в первое мгновение обрадовалась, но всю радость сбило открыто читающееся в его лютом на меня взгляде: «Какого лешего ты не дождалась меня там, где я сказал?!» Интересно, как он вообще меня нашел?
Ознакомительная версия.
