— Вы что, никогда не слышали обо мне? Я тот самый Санта-Клаус, который каждый год 23 декабря по новому стилю разносит подарки.
— Ах, тот самый Санта-Клаус! А когда вы начнете разносить подарки демонам?
— Я замучился и с подарками для людей, — ответил Санта-Клаус. — У меня возникла одна проблема…
— Минуточку, — отозвалась голова бабуина, — я соединю вас с тем, кто ведает проблемами.
Санта-Клаус тяжело вздохнул. Опять от него просто-напросто отделались!.. Только сейчас он заметил Илит, которая незадолго до того вошла в контору. Санта-Клаус три раза подряд быстро мигнул за стеклами маленьких прямоугольных очков.
— Боже милостивый! Ты не гном? Я не ошибся?
— Не ошибся, — ответила Илит. — Я не гном и не олень. Но я могу облегчить решение задачи — я прилетела сюда на помеле.
— Значит, ты ведьма!
— Угадал.
— Хочешь меня заколдовать? — спросил Санта-Клаус, слегка размякая от прелестей Илит, которые растрепанное ветром платье почти не скрывало. — Знаешь, я бы не стал возражать, если бы меня заколдовали. Никогда никому и в голову не приходило заколдовать Санта-Клауса. Как будто мне не нужно время от времени развлечься, а! Разве кто-нибудь принесет подарок Санта-Клаусу? Хоть одно существо на свете над этим задумывалось? Всем только дай, дай, дай. А что я получаю от этого?
— Удовлетворение. Ты наслаждаешься всеобщей любовью.
— Все любят подарки, а не меня.
— Приносящий дар сам становится частью этого дара, — сказала Илит.
Санта-Клаус задумался.
— Ты действительно так считаешь?
— Как же может быть иначе?
— Если так, то еще куда ни шло… Могу я поинтересоваться, что ты здесь делаешь? В этих краях кроме гномов и северных оленей никого никогда не бывает. Ну и кроме меня, конечно.
— Я прилетела, — объяснила Илит, — чтобы забрать оставленные здесь для меня два тюка.
— Два тюка? Что за тюки?
— Один с существом мужского пола, другой с существом женского пола. Оба существа человечьего рода. Оба заморожены. Сюда их принесли гарпии.
— Ах, эти ужасные гарпии! — недовольно сказал Санта-Клаус. — После них снег желтеет на мили вокруг.
— Так как насчет замороженных людей?
— Они вон там, в сарае.
— Я их забираю, — сказала Илит. — Да, и еще. На Земле есть девочка, которую зовут Бриджит Скривнер…
— Маленькая нахальная грязнуля? — Санта-Клаус помнил всех земных детей.
— Да, она. Я бы хотела, чтобы в этом году ты принес ей игрушечный домик. Такой, какой обычно ты даришь только принцессам: с движущимися фигурками людей, с обоями, радио и прочими волшебными штучками.
— Эта девчонка так хороша?
— Неважно, хороша или плоха, — ответила Илит. — Один демон обещал выполнить ее желание. Игрушечный домик — часть этого желания.
— Почему же за ним не прилетел сам демон?
— Потому что он занят другими делами. Ты же знаешь демонов.
Санта-Клаус кивнул:
— Хорошо, она получит подарок. Хочешь, я присмотрю, чтобы туда вложили кусочек счастья?
Илит серьезно обдумала предложение.
— Нет, пусть в подарке будет то, что туда само попадет. Игрушечного домика достаточно. Как и любому другому человеку, ей придется положиться на волю случая.
— Мудрое решение, — похвалил Санта-Клаус. — Прежде чем ты улетишь, разреши преподнести подарок и тебе.
— Что ты имеешь в виду?
— Вот это! — закричал Санта-Клаус, срывая с себя одежду.
— Благодарю, — скривилась Илит, легко оттолкнув его от себя, — сейчас мне твой подарок не нужен. Осчастливь им какую-нибудь другую даму.
— Но сюда никто никогда не заглядывает! — уныло посетовал Санта-Клаус. — Одни гномы и олени!
— Тяжело тебе приходится! — посочувствовала Илит.
Она пошла к сараю и вынесла Прекрасного принца и Спящую красавицу. Замороженные тела были жесткими, как бревна, и тяжелыми, как смертный грех. Чтобы поднять их в воздух, Илит пришлось приложить все свои ведьмины силы.
— Пришли ко мне свою подругу! — крикнул ей вслед Санта-Клаус. — Скажи, что я приготовил ей подарок!
— Скажу, — пообещала Илит. — Ведьмы любят подарки.
Вместе с Прекрасным принцем и Спящей красавицей она поднялась высоко в небо, взяла курс на дом Аззи в Аугсбурге и сразу набрала предельную скорость.
Аззи нервно расхаживал взад-вперед по внутреннему дворику. Фрике, показывая на восточное небо, сказал:
— Хозяин, кажется, она!
Аззи внимательно наблюдал за приближавшейся Илит. Ведьмочка медленно летела на четырех метлах; с них свешивались веревки, которыми были привязаны два замороженных трупа. Илит спланировала, выискивая место для посадки.
— Осторожней приземляйся, смотри за телами! — крикнул Аззи.
— Не учи ведьму летать на помеле, — отозвалась Илит, изящно опуская свою ношу возле входа в алхимическую лабораторию.
— Наконец-то! — сказал молодой демон и поспешил к телам. — Я вижу, ты не очень торопилась.
— Ну спасибо! — возмутилась Илит. — В следующий раз сам мотайся за своими дохляками! И сам доставай глаза!
Аззи мгновенно изменил тон:
— Прости меня, Илит, но мне действительно приходится торопиться, иначе я никак не успею поставить эту пару на ноги к Турниру. Я достал еще немного ихора.
Принц пока полежит в ихоре, а красавицу отнесем в замок и оживим.
— Как хочешь, — сказала Илит.
— Великолепно, — резюмировал Аззи, когда они покончили с принцем. — Надеюсь, в замке все готово. Мы полетим туда немедленно.
Так они и сделали. Илит несла насквозь промерзшее тело Спящей красавицы, а Аззи пришлось использовать всю свою подъемную силу, чтобы кроме Фрике унести еще и мешок с провизией и заклинаниями, которые, по его мнению, могли там пригодиться.
Они без приключений добрались до заколдованного замка и расположились на верхнем этаже, где для Спящей красавицы была уже приготовлена комната. Разумеется, прежде всего нужно было оживить героиню.
— Разожги камин, — приказал Аззи Фрике и обратился к Илит: — Ты захватила глаза?
— Вот они, — ответила Илит. — Эта пара принадлежала Шодлосу, тому художнику, который писал с нее Магдалину.
— А для Прекрасного принца?
— Для него я приготовила глаза дракона Скандера.
— Что ж, чудесно, — сказал Аззи. — Почему здесь до сих пор так холодно?
Фрике подкладывал дрова в огромный камин уже больше часа, а в спальне по-прежнему было холодно. Казалось, каменные стены бесследно поглощают все тепло. Такими темпами Спящая красавица не оттаяла бы и через столетие.
