Мои воины повскакивали с мест и склонились в поклонах:
– Простите, повелитель! Это все дождь... – Но их глаза блестели.
– Ну-ну, – качнул я головою и запустил ложку в рагу.
Несмотря на свое вызывающее поведение, мои воины уже успели проверить еду. Я мог есть спокойно и наслаждаться пищей.
– Разве вы не накажете их за дерзость? – тихо поинтересовался Ворон.
Я перевел взгляд на кринита и покачал головой:
– Дерзость? Нет уж. Все было в пределах допустимого. Мне нужна их верность, а не пресмыкание. Для покорности есть гаремные бесы и лакеи. Этого достаточно. Моя свита опасна не для меня, а для моих врагов. Дерзость – это когда они ослушаются приказа. Но тогда только одно наказание – смерть. Перешедшего границу дозволенного я даже не увижу: для этого у меня есть командиры, которые отвечают за своих воинов. Если командиры справляются, какой смысл мне лично вмешиваться?
Он смотрел на меня ошеломленно. Что ж, как я и предполагал, Крин – это не империя. Судя по взгляду этого мальчика, он и не подозревал о возможности таких отношений между демонами и бесами. Посмотрим, что еще интересного я узнаю о Крине.
Ворон никак не мог понять, что представляет собою его гость. Ему рассказывали о холодном, равнодушном и замкнутом лорде, который предпочитает сидеть среди бумаг. Аналитик империи, стратег, но не воин... Однако встреча у ворот выбивала из колеи. Это, несомненно, был повелитель Иллюзий, но вопрос в том: как себя вести с демоном, коего Ворон видел перед собою?
Юный лорд прекрасно сознавал, почему именно его послали на встречу с послом Темной империи, да еще и без должного сопровождения. Крин не собирался склоняться перед империей и шел на конфликт всеми доступными средствами и способами.
Ворон был одним из этих средств. Недостаточно низкий по рангу для встречи простых гостей, недостаточно высокий для особых. Его юность и абсолютная безвестность при дворе императора Рубина должны были поставить посла империи в невыгодное положение, вынудить пойти на скандал. Однако, кажется, лорда Иллюзий вполне устраивала ситуация, словно именно этого он и хотел.
А та история в сторожке? Да любой демон Крина уже объявил бы кровную месть за недостойную встречу. И то, что высокий гость сидел за одним столом с простыми бесами...
Правда, когда дождь закончился, лорд Янус предстал перед юным Летящим совсем в ином обличье, больше соответствовавшем слухам, что ходили о нем. Холодный, бесстрастный, высокомерный.
– О чем думаете, Ворон? – Голос имперца едва не застал кринита врасплох.
Юный аристократ повернул голову и встретился взглядом с непроницаемыми, ледяными озерами голубых глаз.
– Вы хотели увидеть Крин, – нашелся юноша. – Я пытаюсь понять, что было бы интересно в первую очередь.
Посол усмехнулся:
– Спросили бы меня. Мои родители мне многое рассказывали, и кое в чем я бы хотел убедиться сам. Покажите мне Мост памяти. Потом хотелось бы проехать по Аллее и увидеть замок короля Рубина...
– Императора, – педантично поправил посла Ворон.
– Простите, немного запутался, – отозвался лорд Янус. Но, глядя на его усмешку, кринит не поверил ему ни на мгновение.
Вообще, чем дальше, тем этот демон пугал его все больше и больше. Ворона еще никто так не пугал. Хотя он думал, что хуже его старшего брата нет никого. Он ошибся. Этот имперец был не просто страшен, он был ужасен.
– Как скажете, лорд, – сквозь внезапную странную дрожь, охватившую все его тело, заметил Ворон. – К Мосту памяти в эту сторону.
Парень боялся. Я не видел этого по его лицу, но чувствовал. Ворон боялся меня. И правильно делал. У него оказалось больше мозгов и интуиции, чем я предположил вначале. Да, наверное, и его хозяева не знали потенциала этого парнишки. Может, он и выживет в предстоящей мясорубке.
Император Суран не просто так послал именно меня. Когда память восстановилась полностью, обнаружились некоторые провалы, о которых я сам не подозревал раньше. И когда я поделился своими догадками и наблюдениями, был тут же отправлен в Крин. Нам следовало убедиться в том, что глаза не подвели меня тогда. Иначе планы империи по вторжению во внешние миры оказывались под изрядной угрозой. Необходимо было обезопасить империю от Крина. И простого поединка, которым мы обошлись в последний раз, явно недостаточно.
Мой сопровождающий оторвал меня от размышлений:
– Мост памяти, лорд.
Я поднял глаза. Величественное зрелище. Арка моста возвышалась над нами, сияя в лучах солнца словно хрустальная. Я огляделся и увидел то, что искал... Возле самого подножия росло несколько деревьев, напоминая очень маленькую рощицу. Я направил коня в ту сторону.
– Лорд Янус? – встревоженно прозвучало за спиной.
– Успокойтесь, Ворон, – бросил я, не оглядываясь. – Всего лишь маленькое воспоминание, пусть и не мое. Мне нужно кое в чем убедиться.
Подъехав вплотную к деревьям, я остановил коня и спешился.
Свита и Ворон сверлили взглядами мою спину.
Я подошел к ближайшему дереву и положил руку на шершавую кору. Сквозь поры на коже к дереву просочилось небольшое заклинание, сдобренное моею кровью, – оно давно было припасено специально для такого случая. Заклинание не раз помогло мне, но сейчас требовалось несколько больше усилий. Ведь я должен был увидеть очень далекое прошлое.
Позади раздался судорожный вздох кринита. Я медленно обернулся: почти под самой аркой моста шло призрачное сражение. Память дерева не подвела, а моя кровь помогла выделить нужное воспоминание.
– Что это?
Я криво усмехнулся.
Высокий светловолосый мужчина волчком крутился в неумолимо сужающемся круге воинов. Звука не было, но видно было, что мужчина смеется, заклинания отскакивали от него как мячики. И он уже было начал побеждать, когда к врагам пришла подмога. Почти рядом со мною появилась из ниоткуда женская фигура и простерла руки в сторону сражающихся. Вспышка. И в беспощадном пламени оказались все: и враги, и тот, кого они пытались убить. Пламя имело сиреневый цвет. Весьма специфичный.
Но я уже не отрывал взгляда от женщины, чье лицо было скрыто под глухим капюшоном. Лишь на какую-то долю мгновения невидимый нам ветер шевельнул ее покров, но мне этого хватило. А потом все растаяло. Заклинание иссякло.
– Что это было, лорд посол? – В голосе кринита проскальзывали нотки растерянности, хотя он тщательно их скрывал.
Я вскочил на своего коня и только тогда ответил:
– Это были воспоминания деревьев о том, как был убит мой отец.
Я взглянул в потрясенные глаза Ворона без малейшей насмешки:
– А теперь покажите мне Аллею. Насколько мне известно, именно там моя мать сразилась в своей последней битве с лордом Туманом.
