— Ну, так поехали быстрее.
— От чего нет. — Маг по молодецки вскочил в повозку и лихо свистнув в два пальца погнал птиц вперед, да так что в ушах снова засвистело.
— Не боись, Серега, — кричал взволнованный старик, — доберемся к утру до столицы, отдохнем и примемся за изготовление навигационного амулета. Вот задачку ты мне задал, всем задачкам задачка.
Я улыбнулся, и, пристроившись в глубине повозки на мягкие тюки, прикрыл глаза. Наконец-то появилась хоть какая-то определенность в действиях, и если ранее я как будто бы блуждал в темноте, то сейчас робкий лучик надежды, наконец, дал ориентиры.
Ну, а пока, впереди столица королевства, Благовей, город с вековой историей и сверкающим дворцом.
Надо ли упоминать, что в срок установленный магом в столицу мы не поспели, как не старались ездовые птицы. За время путешествия я существенно облегчил свой рюкзак, отправляя провизию по прямому ее назначению, а сам Сандерк просветил меня по поводу уклада столичной жизни.
Благовей стоял на перекрестке множества торговых путей, и множество караванов из дальних стран сходились в одну точку на огромной торговой площади, чтобы предложить искушенным жителям столицы пряности и шелка, мечи и кинжалы, сладости и драгоценности. Стекался в столицу и мастеровой люд, надеясь прославиться или просто хорошо заработать. Помимо академии магиков, в столице была еще одна достопримечательность, на которую стоило бы посмотреть, но пускали туда редко и не всех. Это была Королевская библиотека, вместилище знаний многих поколений людей и магиков, писателей и мастеровых, торговцев и историков. В общем, всех, кто мог держать в руках перо и излагать на бумаге свои мысли, изыскания и знания. Первоначально при поисках портального камня я здраво рассудил, что если и есть сведенья о чем-то похожем, то уж в этой библиотеке я их обязательно найду. Главное задаться целью. Если бы не маг Сандерк, который, как оказалось, был таким же вынужденным путешественником как и я, то мне бы грозила по истине титаническая работа.
К столице мы подъехали уже в сумерках, но даже в подобном освещении высота и толщина стен поражала воображение, а огромные дубовые ворота на стальных петлях, приводимые в действие хитрым механизмом заставляли уважать местных мастеров. По тракту, который вел к главным столичным воротам, двигалось множество повозок и потому поневоле пришлось замедлить ход и влиться в общий поток.
Мага здесь действительно знали. Многие торговцы и ремесленники, проезжая мимо по своим делам, вежливо раскланивались со стариком, тот кивал в ответ. В город мы попали, как вы понимаете, беспрепятственно. Стража на воротах козырнула магу, бросив на меня удивленный взгляд, но никто не посмел сказать и слова, и Сандерк направил повозку к своему дому, по привычному для него маршруту.
— Поживешь пока у меня, — безапелляционно заявил он. — Сначала я думал подселить тебя в общее крыло дворцовой прислуги, но, сам понимаешь, обстоятельства немного поменялись. Не могу я быть таким негостеприимным по отношению к своему земляку.
— Да я и поработать не прочь, — признался я, вспоминая наш первый разговор, — жутко надоело бездельничать.
— Твои способности кладоискателя так и не проявили себя? — поинтересовался маг, ловко маневрируя по узким мощеным кирпичом улицам.
— Сложно сказать, — пожал я плечами. — Чтобы проверить способности, нужен клад.
— Ну, — хмыкнул маг, — в городе ты его точно не найдешь. — После памятного пожара все растащили строители, если что и было, а все остальные постройки — относительный новодел.
— Да я и не переживаю, — признался я. — У меня вообще есть теория, что способность дается тебе одна при изначальном переходе и привязана к тому миру, в котором ты первый раз и оказался.
— То есть, ты намекаешь на то, что если я увяжусь за вами, то не смогу колдовать? — последовал вопрос.
— Чистая теория. — Парировал я. — Ничего определенного сказать нельзя, пока мы не найдем портальный камень и не перенесемся.
— Ты, кстати, уверен, что эта способность — твоя основная? Не могло ничего поменяться, сколько порталов-то прошел?
— Тоже есть теория. Помнишь, я упомянул, что в вампирском мире не Кари, ни Берк не смогли активировать портальный камень, когда меня не было рядом.
— Конечно, помню, — кивнул старик. — Этот мир особенно любопытен. Меня бы туда, я бы показал этим кровососам, правда если брать в расчет твою теорию привязки к миру, то и сожрать меня там могут запросто, если без способностей к магии останусь. Хотя, с другой стороны, с десяток прирожденных магов-боевиков и посмотрим кто кого.
— Не горячись. — Улыбнулся я. — Что было, то было, к тому же, если бы вампиры могли пройти сквозь портал, то давно были бы здесь. Ну, а по поводу бонуса, что если моим бонусом является именно эта возможность прохода?
— Вполне вероятно, но несколько необычно. — Заявил маг. — Как не крути, но все способности бытовые, данные индивидууму, чтоб ноги с голодухи не протянул, пусть даже и раздутые до чрезвычайных пределов. Чем может, в данном случае, послужить возможность бесконечной портации, понять не могу.
— Торговля между мирами, к примеру, — предложил я. — Первой моей мыслью было именно это когда, я вдруг оказался в своем мире.
— Вот на это я и надеюсь. Нет, не на торговлю конечно, а именно на то, что можно попасть в тот мир, где ты родился, — с грустью произнес Сандерк. — Могилу родителей посетить, по местам детства пройтись. Как ни как, пятнадцать лет не шутка. Посмотрю, что нового появилось заодно, может, в отпуск отправлюсь, финансовые возможности позволяют.
— А ты не думаешь, что за эти годы тебя уже считают давно усопшим? — поинтересовался я.
— Тем лучше, — усмехнулся маг, направляя повозку к воротам трехэтажного особняка с красной черепицей на крыше — мешать не будут. Вот, кстати, мы и приехали.
Как и положено дому настоящего волшебника, створки ворот распахнулись, пропуская хозяина с повозкой во внутренний двор. На встречу выбежала прислуга, помогая старику спуститься, что, на мой взгляд, было лишним, вспоминая, как совсем недавно степенный маг и целитель короля Сандерк, отплясывал по повозке и залихватски свистел, подгоняя птиц.
— Это мой друг, — объявил маг, показывая на меня, — он погостит некоторое время, так что прошу приготовить гостевую комнату наверху. — Прислуга бросилась врассыпную исполнять приказ.
— Строго тут у тебя, — улыбнулся я.
— А куда деваться, — смутился Сандерк. — Если дать им спуску, сядут на шею и ноги свесят. Ты давай проходи, в дом, а я пока по хозяйству распоряжусь, да прикажу приготовить коляску к вечеру. Сегодня во дворце заключительный бал по поводу рождения наследника, два месяца прошло, а все празднуют.
