Стоически держусь под напором безумно-довольных серых глаз.
— Что, мастер, с одно девушкой справиться не можешь?! — с иронией в голосе произносит мужчина.
Приподнимаю брови, оценивающе его разглядывая.
На что это он намекает?! Сейчас я просто в бешенстве, и так целый день мозги компостируют. Так теперь еще и это.
— С одной могу, — хитро прищуриваюсь, — но её, к сожалению, здесь нет.
Подавись, Коуэл! Не так-то я проста. И еще заставлю себя уважать!
Ха! Кажется, никогда не дождусь такого счастья. Облил меня ведром помоев и молчит в тряпочку. Из себя непреступную особу делает. Хм. И чего надеется?! Если захочу такого напридумываю, такого…От напора умственной деятельности разболелась голова и пришлось на время забыть о шпильках в адрес темного.
Подлая я и мелочная, но мне так нравиться над ним издеваться. Да и сам он не ангел, постоянно меня третирует, только волю дай и в могилу сведет.
Внутренне вздыхаю, делая глоток горячего черного чая с молоком.
Теплота немедленно разливается по телу, принося с собой покой и умиротворение. На время все мысли закрывает нега и хочется мурлыкать от удовольствия.
Эх, и почему так не может продлиться вечность? Вон, моя проблема номер один опять строит мне глазки.
Взяли меня вместе с Коуэлом в осаду и издеваются, как могут, а я терплю.
Как же мне избавить себя от притязаний этой брюнетки? Ведь в покое не оставляет, целый день ей твержу, что между нами ничего кроме дружбы быть не может, а она все равно. Смотрит на меня с придыханием, слюнки мысленно пускает. И наверняка замышляет что-то недоброе… Ежусь под гнетом противных образов. Становится не по себе. Противно. Грустно.
Притворятся мужчиной это одно, а быть им — совсем другое. Я же все-таки девушка! И хочу быть ею!
О, боги! Как мне со всем этим разобраться?
***
После обеда к нам заявились посыльные от совета и принесли все, что я заказывала. Магические чемоданы с разнообразной одеждой, оружие и артефакты.
Довольная была как паровоз. Но мое счастье было недолгим, темный тактично заметил, что можно было так не ухищряться и пойти кому-нибудь одному.
Я разобиделась и решила с ним прекратить препираться. Все равно от наших шпилек толку мало. Да-а.
Стою перед зеркалом и думаю, подошло бы мне это голубое шелковое платье, если бы я еще была девушкой.
Настроение опять плохое.
— Оооо, да ты решил всех поразить на балу! — раздалось насмешливое.
Ну вот, не ждали!
Коуэл стоял в дверях и, не останавливаясь, хохотал.
— А с чего ты взял, что это для меня? — хмуро произношу, складывая платье и клодя его на кровать.
— А кому же еще, кроме тебя, я здесь не вижу больше умалишенных.
Бесстрастно на него смотрю, игнорируя последние слова.
Из себя он меня не выведет, не дождется!
— Увидишь, — на губах притаилась противная усмешка.
— Знаешь, — медленно произносит он, — я начинаю думать о том, что ты специально меня злишь. Но, увы, ничего не получится.
В его глазах порхают смешинки.
— Ты в этом так уверен? — вырывается насмешливое.
— Абсолютно, — ледяным голосом произносит темный и, бросив на меня уничтожающий взгляд, выходит из комнаты.
Ну да, ну да. Мы еще это посмотрим. Хм. В отличие от тебя, я прекрасно себя знаю и могу врать о наших с "Мари" отношениях сколько, и как угодно.
Все, сдаю мозги на хранение в банк, все равно ими не пользуюсь!
Сейчас бы кто-нибудь мне сказал, как осуществить задуманное, и не бросаться словами почем зря.
***
Бал, бал. Ух. Это было еще то зрелище.
Огромный дворцовый зал был залит ярким нежным светом тысяч магических огней, которые меняли свой оттенок от темно-золотого до холодно-голубого, как бы раздвигая пространство (итак немаленького зала).
Гости щеголяли в разнообразных нарядах, порой вовсе нескладывающихся в голове. На то и бал маскарад, что можно себе позволить много больше, чем на обычном светском рауте, да и маски искусно скрывали лица. Правда, только тех, кто этого хотел.
Шампанское и закуску разносили подавальщики разодетые в костюмы прислуги прошлой эпохи; строгие, черные, сидящие как влитые и сильно выделяющиеся на фоне буйства красок — костюмы.
Сам король сегодня порадовал нас белой кружевной рубашкой, вышитой мелким речным жемчугом. Темно-синим камзолом, идеально подчеркивающим все достоинства правителя, и высокими сапогами, придававшими мужчине какой-то таинственный вид.
Да уж, что с этого ловеласа взять. Ясно же, ради кого старался. Вокруг трона вьется рой миловидных девиц, жаждущих получить хоть немного монаршей любви.
Я усмехнулась и перевела свой взгляд на другую интересную картину.
Катерина с Коуэлом перешептывались в сторонке, и девушка кидала на меня неоднозначные взгляды, от которых мне резко поплохело и захотелось выпить.
Отворачиваюсь от заговорщиков, перехватывая поднос с напитками, и залпом осушаю бокал.
Шампанское быстро просочилось по пищеводу и проникло в желудок. Но во рту все еще оставался его приятный вкус, поэтому я выпила еще, а потом закрутилось…
Огляделась по сторонам в поисках знакомых лиц. Хранители разбежались по всему залу, совсем позабыв о нашем деле.
Сначала я нахмурилась и стоически выдерживала все каверзы судьбы и приставания различных особ, в том числе и мужского пола.
Тошнота во рту подкатывала, не давая соображать.
А потом, когда я увидела, как Коуэл танцует с какой-то ослепительно-прекрасной блондинкой одетой лесной нимфой, и вовсю флиртует, совсем озверела.
— Ну, мы еще посмотрим, — сквозь зубы произношу и быстро выхожу из зала.
Ноги несут меня к мужской уборной. В голове давно балуется градус, радуясь такому слабому противнику как я. Перспектива зашибись и удавись!
Врываюсь в просторную комнату и встаю перед массивным зеркалом, в красивой резной раме.
— Я так это все не оставлю, я больше так не хочу! — мой злой рык пугает миловидного старичка, зашедшего в неподходящий момент, и с извинениями вылетевшего из помещения, так и не сделавшего свои дела.
Дальше все было как в плохом фильме. Перемещаюсь обратно в дом Питера, быстро скидывая с себя элегантный черный фрак, ботинки, штаны… Раздевшись полностью, начинаю настойчиво произносить слова старого заклинания, которое до сего момента просто затерялось в моей памяти.
— Embila-Ores-Zet-Baradej.
По всему телу бегут мурашки, потом кожа начинает святиться, и меня бросает в жар. Свет с каждым вздохом становится все ярче и вскоре поглощает все вокруг.
