–В принципе, могу.
Они оживились, подошли поближе, окружили мой сундук, на который я уселся, и стали смотреть мне в рот.
–Ребята, не увлекайтесь, - предостерег их я, подозревая нечто неприятное. - Говорите быстро, что вам нужно, и смело шагайте.
–Нас не подслушают?
–Нет, - сказал я.
Я все же решил поставить защиту на всю комнату. Вдруг решат поговорить о своих Танцах? Мне не хотелось разбирательств с Ученым Советом. Конечно, у меня было разрешение на чтение запрещенной литературы. Но одно дело - читать, другое - обсуждать с теми, кому не полагалось не только обсуждать, но и читать.
–Что, уже? - удивилась молодежь.
Я мог только вздохнуть.
–А вы чего ожидали? Грома и молнии?
Они еще помялись, подталкивая друг друга.
–Прочитал? - спросил кто-то.
Начинается, подумал я.
Прежде чем ответить, я старательно оглядел спрашивающего с головы до ног. Роста чуть выше среднего, лицо открытое, длинные волосы спадают на лоб и глаза, и он откидывает их иногда кивком головы. Открытый прямой взгляд.
–Да.
–Что думаешь?
Еще один храбрый. Его я тоже изучил нарочито, прежде чем ответить. Он оказался братом первого, совершенно такой же, только немного сутулый, и головой не мотает, а волосы убирает рукой. Или они у него так и висят.
–Фигня, - спокойно сказал я.
Юноши собрались передо мной разные, и высокие, и низкие, и с орлиными носами и курносые, и кудрявые и не очень, но все они были полны задора и готовности драться за лучшее будущее. Причем немедленно.
Моим ответом ребята были разочарованы. Но с курса не сбились. Они поперепереглядывались, пошушукались.
Сейчас подойдем к сути, понял я.
Речь держал один молодой человек - тот, первый.
–Кир, - представился он в ответ на мое разглядывание, нисколько не смущаясь. Ему казалось, что он прав. Блажен, кто верует!…
–В мир пришло зло. Огромное, страшное - и бесконтрольное. Впервые за многие и многие годы появилась сила, которая встала бесповоротно на сторону зла. Сила, которая дерзнула бросить вызов могуществу Лиги и всему волшебному миру! Попирается авторитет королевской власти, игнорируется магическое сообщество! Пропадают и погибают сотни людей! Уничтожаются целые армии!
Какой пафос, вздохнул я.
–Бездействие Лиги странно, - пустился он в рассуждения, - ведь угроза очевидна. Тот, кто провозгласил себя выше Высшего Мага и встал на Темную Сторону, влияет на события в мире, даже не участвуя в них. Его власть пробуждает рассеянные повсеместно, но дремавшие дотоле другие темные силы. В Микрополисе оживает кладбище, и упыри лезут из могил, пугают невинных людей, детей женщин, они пьют их кровь и едят их плоть!
На этом месте я не выдержал и раскашлялся.
Оратора это нисколько не смутило. Он продолжал так вдохновенно, как будто микропольский вампир был собственноручно им взращен и обучен:
–Истории известны подобные примеры, когда мир находился на грани гибели, когда ему была уготована участь полного уничтожения или - что еще страшнее - вечного рабства. Вспомним Великого Саурона! Одного этого имени достаточно, чтобы вековой ужас всколыхнулся в каждой свободолюбивой душе! Магов уничтожить, а людей подчинить своей черной воле жаждет этот Черный из Зараны! Реки крови, горы мертвых тел, слезы и проклятия оставшихся - на свое горе - в живых - вот то, что нас ожидает! Неужели мы будем равнодушно взирать, как Исчадие Ада убивает наших детей и бесчестит наших жен?! Неужели мы спокойно отдадим в его грязные руки свои души?! Неужели мы добровольно наденем рабский ошейник и пойдем за ним, как покорные псы?!
Правильно я сделал, что поставил надежную защиту: ребята разошлись не на шутку. Кир завел соратников, они на каждый его патетический вопрос разражались одобрительными и гневными возгласами.
Сам он почти кричал, и голос разносился эхом под сводами апельсинов:
–Над миром нависла угроза! И долг каждого настоящего волшебника - дать отпор гнусным замыслам Воплощению Зла! Скажем "Нет!" насилию и рабству! Помешаем воплотиться его черным планам! Как один, поднимемся на борьбу со Злом и одолеем его в жестокой битве!
Первый курс прыгал и вопил, поддерживая оратора.
–Объединимся на борьбу с Титаном Мрака! - выкрикнул Кир и посмотрел на меня.
Я смотрел на него. Спокойно, молча.
Он сбился с темпа и дальше говорил все тише, тише, постепенно сходя на бормотание.
–Надо создать орден рыцарей, которые в неравной борьбе уничтожат Вселенское Зло! Каждый настоящий волшебник… тайный орден… для защиты людей от чудовища…
–Ну? - подначил я его. - А я здесь при чем?
–Мы… - он нерешительно оглянулся на друзей.
Его можно было понять. За такие речи вылететь - проще простого: и за орден, и за тайный, и за самодеятельность.
–Мы хотели предложить тебе, чтобы ты стал… магистром нашего ордена…
–И что?
–И научил бы нас… запретной магии… - последние слова он прошептал еле слышно. Я с трудом удержался от искушения переспросить его, уж очень испуганный у него был вид. - Мы согласны на любые условия…
–Все? - на всякий случай уточнил я. Они дружно закивали.
–Вам, кажется, уже читают историю Лиги? - спросил я.
Унылое кивание.
–А законы Лиги?
Еще более унылое кивание.
–Неужели вы забыли, что отмена деления магов по цвету - это одно из первых постановлений Высшего Совета Лиги? И неужели вы хотите опровергнуть Высший Совет Лиги?
–Времена меняются… - начал было Кир, но я не дал ему закончить:
–Неужели у вас есть настолько веские доказательства, чтобы этому верить? Что за источники у вас, кроме слухов? Вы виделись с ним, он рассказал вам свои планы?
Вступил его брат, Роман.
–Опасен не только он, но и сам факт его существования… - начал он.
Я замер, уставившись в апельсины над их головами. Появилось дельное соображение, стоит записать его, пока не ушло, пригодится для диплома.
Я схватил перо и - только чтобы не забыть - вывел в углу пергамента: чудеса и другая логика - разные вещи.
–Винес рассказывал, что в том городе действует, прикрываясь именем Черного Мага, шайка бандитов. От его якобы лица собирает дань с местных торговцев и даже контрабандистов. Это начало эры вседозволенности и разгула обычной - но в космических масштабах - человеческой преступности, разве можно позволить подобное? Страшнее человека нет зверя…
–Стой, - перебил я его, - откуда Винес знает, что шайка не действует от его имени, а только прикрывается им?
В голове складывалась комбинация: Подлиза занимается контрабандой, имеет с нее доход. Ему мало, он организует шайку и грабит собственных партнеров, и имеет еще доход. Двойная игра? А мешочки, что унес он тогда из таверны? Компенсация за моральный ущерб?
