А Ли как будто стал ему еще ближе. Вроде и понятно, он в беде, и никого, кроме Марта, нет. И правда, стоило бы принять первое предложение. И сейчас круги бы сужались так же, нет, чуть помедленнее, потому что черни бы лорды посопротивлялись… Если б им удалось организовать сопротивление. Не факт, что удалось бы.
Если честно, Март искренне считал, что черни и правда не стоит бунтовать. По большому счету. Ясное дело, если жизнь совсем уж невыносима, другое дело, а вот что лорды между собой цапаются – не самое страшное, что может случиться. Не страшнее битвы при Сторше, последней для Найкона и бессмысленной. Март там дрался и бараном, которого повели на бойню, себя не считал… хотя временами казалось.
Но здесь чернь не бунтовала. Наоборот – отказывалась воевать. Отказывалась лить кровь. И ведь эти оба знали, что все именно так, но продолжали стращать Ли бунтом. Они не догадывались, что принц уже видел «бунтовщиков». Не хотелось рассказывать. Как ни крути, а они в плену. Ли – в плену, а Март вроде кандалов.
За это время Март отъелся, а Ли, наоборот. Нет, он не похудел. Невозможно похудеть, когда тебя так кормят три раза в день, одевают в хорошую дорогую одежду, готовят ванну и всяко холят и лелеют. Он как-то осунулся, погрузился в себя. В общем, постоянно что-то обдумывал, а Дайрем и Фарам наивно считали, что он переоценивает ценности и осознает, как неправ в своем упрямстве. Март же подозревал, что на самом деле все наоборот. То есть обдумывает-то он именно сложившееся положение, взвешивает все «за» и «против», поводы, причины, прошлое, настоящее… и то будущее, которое он видит, сильно отличается от того, какое для него планируют окружающие. Ли был умен и упрям. Окажись на его месте Март, он бы еще мог поддаться уговорам, но только не Ли. И было здесь куда большее, чем вредность и каприз. Он и правда понимал, что не годится быть королем, даже подставным. Очень может быть, что он понимал это всегда и именно потому покинул Элению. Сбежал, короче говоря, постаравшись оставить о себе плохую память. Как-то оба эльфа красочно расписывали Марту былые подвиги Ли. Март слушал, верил и понимал, что это был как раз не Ли, а принц Линнар.
А спираль все сужалась. Эльфы уже едва не руки потирали, решив, что все пойдет так, как они решили, что принцесса даже сопротивляться не станет – это действительно было бы глупо, потому что принц Линнар на древке оказался отличным объединяющим символом, как и ожидалось. Только оказалось, что принцесса всего лишь затаилась. Она, может, и понимала, что власть не удержит, но отдавать ее просто так не собиралась. И в один совсем непрекрасный день это показала.
Они остановились лагерем на опушке леса. Унылого, как и положено лиственному лесу поздней осенью. Переплетение голых и мокрых веток создавало впечатление неприступности, усиленное сплошными зарослями колючего кустарника – такой кольчугу порвет, не то что обычную куртку. Дождь моросил с самого утра, дороги развезло, потому они и не успели доехать до очередного замка, разбили лагерь, долго ставили палатки, долго грели на кострах воду, потому что принцу Линнару приспичило помыться. С него взяли слово, что не попытается сбежать, и он слово дал, потому что на выбор было предложено снова заковать Марта в тяжеленные кандалы. Нет, эльфы определенно были очень наивными. Даже Ли следовал слову, только если оно подкреплялось, например, кольцами сдерживания, а репутация принца Линнара была в сто раз хуже. Однако слову они поверили, хотя и стражи наставили немерено, один так даже в палатке торчал, пока принц омовениями развлекался. Стараясь, чтоб брызги до охранника долетали. А потом пришли Дайрем и Фарам и быстренько развлечение пресекли. Ли, ворча, вытерся, оделся в сухое – никакие кожаные куртки от царящей в воздухе мокроты не спасали – и без аппетита поел каши. Каша была невкусная, Берт лучше варил, но еще лучше поесть невкусной каши, чем лечь спать на голодный желудок. Март без удовольствия слопал свою порцию, одним ухом прислушиваясь к разговору. И к чему-то еще. Какой-то сторонний шум проникал снаружи.
Их шатер стоял ровно посреди лагеря. Март в такой ситуации охраняемого поселил в самой обычной палатке, сам бы рядом сел, а не маячил снаружи, обозначая цель для возможных врагов. Ли тоже улыбался скептически, потому что тоже много лет работал охранником. Март потягивал теплое вино и прикидывался, что его тут нет. Ветер в деревьях, вот что это за шум. Не завывания, а скорее пение или шепот. И еще монотонная музыка дождя. В такую погоду всегда хотелось спать, и Март даже порадовался, что не он охраняет, а его. Он задремывал, едва не роняя стакан, встряхивался и мечтал, чтоб все перестали разговоры разговаривать, а поскорее завалились спать.
Не успели.
Шум драки отличить очень легко, особенно если ты сам в них несчетное количество раз участвовал. На них напали, причем напали грамотно, для начала избавившись от дежурных (нетрудно, если стрелять хорошо умеешь, а эльфы, судя по Ли, стрелки отменные), а потом накатились со всех сторон. Нельзя сказать, что все кончилось очень быстро, сопротивлялись все отчаянно. Кроме Ли и Марта. Фарам бросил своему принцу меч, а тот даже ловить не стал. Посторонился, когда в шатер ворвались враги. Враги? А то тут сплошные друзья были. Март держался рядом с ним. На них не нападали. Ли с гадостной ухмылкой наблюдал, как дерутся его тюремщики. Неплохо дрались. То есть Фарам – неплохо, а Дайрема быстро обезоружили самым простецким приемом. Не боец. А Фарам взять себя не дал. И убить тоже не дал. Раскидав пару противников, он располосовал стену шатра одним ударом и исчез в дожде. Хорошо б прорвался. Марту не хотелось, чтоб его убили.
Ли неторопливо застегивал куртку, рассматривая победителей. Их окружили, но ничего не предпринимали. Может, потому что они не сопротивлялись. Похоже, Ли все равно, на чьем древке болтаться. Или гордо реять под ветром.
Вошедший показался Марту смутно знакомым. А значит, принадлежал к свите принцессы, потому что с того раза Март эльфов не видал.
– Фейн? – высокомерно удивился Ли. – Ты за моей головой?
– Да, мой принц, – слегка поклонился Фейн. Точно, крутился такой возле принцессы, только моложе был на пятнадцать лет. – Но исключительно вместе с телом.
– У маменьки еще тигры есть? – зевнул Ли, успешно делая вид, что ему все надоело.
– Уже нет, вскоре после… представления их кто-то отравил.
– Да, – сочувственно согласился Ли, – в Элении всегда было трудно достать тигров. Значит, маменька нашла способ удержать власть. Разумно.
Тут Фейн повернулся к Марту и тоже ему поклонился. Ровно так же, как и Ли.
– Рад приветствовать тебя, Март. Надеюсь, ты и сейчас не откажешься сопровождать принца Линнара.
