— Это ваше мнение, или ваше слово прорицателя? — слова Маттео несли в себе серьезный вызов. Если Прокопио ошибется, он потеряет не только корабль, но и репутацию мага, предвидящего будущее.
Скрестив взгляды с юным советником, маг зашипел и отвернулся.
— Я загляну в будущее.
— Быстрее, — поторопил его Маттео.
Взмахнув рукой над шаром, чародей внимательно уставился на что-то, незримое Маттео. Спустя миг он поднял глаза и хитро улыбнулся одними губами.
— Чтоб мне пойти в ученики к некроманту! Ты прав, Базель повернет. Он спустит кливер и фок, положит руль направо и использует озерный ветер, чтобы уйти к морю. — Одновременно с его словами, паруса нагонявшего их судна начали опускаться. Отметив дугу его разворота, Маттео сконцентрировался на ветрах, вихривших его волосы и плащ. Неожиданно он почувствовал изменение потока, коснувшийся его внешним краем круговой поток миниатюрного шторма.
Маттео коснулся руки рулевого.
— Поворачивай к «Авариэль» на десять градусов, по моей команде. Один…
— Это глупость! — воскликнул Прокопио. — Корабли столкнутся.
— Два, — бесстрастно произнес Маттео.
Маг прижался к поручням, готовясь встретить столкновение, и уставился на своего молодого советника.
— Считай что ты уволен, джордайн.
— Давай!
Рулевой резко дернул колесо, и нос «Звездозмея» уставился в ту же сторону, куда поворачивал быстро сокращавший расстояние корабль-соперник.
В этот момент их наконец подхватил вихрь, которого ожидал джордайн. Корабль прыгнул в небе как выныривающий за воздухом дельфин; с мягким шуршанием мимолетно соприкоснулись деревянные ограждения двух кораблей.
Нежданный шквал утих так же быстро, как появился, и скорость «Звездозмея» упала до более умеренной. Прокопио ошеломленно уставился на молодого джордайна.
— Что это было?
Маттео позволил себе улыбку.
— Примерно тридцать три узла, осмелюсь предположить.
— Тридцать четыре, — пораженным голосом поправил рулевой.
Однако победа мага сейчас не так интересовала.
— Этот ветер… как ты предугадал, что как раз тогда он нас подхватит?
Маттео указал на длинное, низкое здание расположившееся на берегу реки.
— Это льдохранилище города. Видите большие блоки, которые загружают в тележки?
— И что?
— Когда воду волшебством превращают в лед, выделяется много тепла. Часть энергии подхватывается и используется заклинанием, но в основном она уходит впустую, и поднимаясь создает сильный восходящий поток воздуха.
— Тепло из льда, — пробормотал маг. — Никогда бы не подумал о таком.
— Воздействие на ветер этим не заканчивается. Холод, источаемый таким объемом льда притягивает теплый воздух, что в свою очередь создает сильный круговой ветер. Именно в него мы попали. Если бы мы не повернули именно в то мгновение, то не поймав его порыв полностью столкнулись бы, несмотря на маневр лорда Базеля.
Маг с любопытством смотрел на него, по-видимому забыв о недавнем рискованном предприятии.
— Жар из льда. У него могут быть какие-нибудь боевые применения?
Джордайн задумался.
— С помощью льда можно создать небольшой шторм. Если тучи от него пойдут невысоко, небесный корабль сможет подняться над ними. Немного хорошего песка хватит, чтобы вызвать сильный град. С магическим усилением или без него, такой шторм можно использовать по меньшей мере для отвлечения, а вполне вероятно, и нанести им серьезный урон врагу.
— Лед снизу притягивает лед сверху. В некоторых ситуациях, это может оказаться полезным. Ага, вот наконец нас вызывают с бесстрашной "Авариэль", — со злой насмешкой бросил Прокопио, поворачиваясь к негромко загудевшему шару.
Лицо Базеля Индолара, появившееся в нем, было бледным, но он улыбался.
— Отлично проделано, дружище! Половина моего экипажа нуждается в чистой паре штанов, и мечтает ощутить под ногами земную твердь. Ты заслужил свои две тысячи. Или, скорее, твой новый джордайн заработал их для тебя, — лукаво добавил он.
Бархатный мешочек возник из воздуха, и тяжело звякнув упал под ноги Маттео.
— Что скажешь, парень? — продолжил Базель. — Мне бы пригодился советник с твоими нервами. Мои кудахтали и прыгали, как курицы на яйцах.
На лице Прокопио появилась настороженность. Маг уволил его, Маттео имел полное право принять любое предложенное назначение. Но джордайн чувствовал, что лишиться чего-либо, тем более услуг ценного советника, будет значить для чародея потерю лица.
— Вы делаете мне честь, лорд Базель, но я только недавно поступил на службу вашему другу Прокопио, и не собираюсь покидать это место.
Пусть это не вполне соответствовало истине, но, судя по облегчению в глазах прорицателя, ответил он правильно.
— Я его не отпущу, Базель, и пусть тебе будет стыдно, что попробовал выкрасть у меня такого советника!
Маг творения пожал плечами.
— Ну ладно. Каждому свое. Мы скоро встретимся, полагаю.
Базель исчез из шара.
— Уверен, что слишком скоро, — проворчал прорицатель. Повернувшись к джордайну, он уже улыбался.
— Все прошло отлично. Ты показал знания, мудрость, уверенность и, что немаловажно, верность. Я весьма доволен, — объявил чародей покровительственно.
Поклон Маттео служил в меньшей степени выражением почтения, чем способом скрыть вспышку гнева, которую он не сумел полностью подавить. Он надеялся показать себя, но достойным служением, а не в глупых играх.
— Благодарю вас, лорд Прокопио, но я полагал, что вы находите недопустимым мое самомнение.
Маг расхохотался, запрокинув голову.
— Это не беда, когда оно обосновано. Надменность плоха только в глупцах.
— Я это запомню, — кивнул Маттео.
Они заговорили о другом, и корабль вернулся в порт без дальнейших инцидентов. Однако Маттео оставался уверен, что время проверки для него еще только началось.
Его подозрения подтвердились, когда его отвели в покои джордайни. Два его сопровождающих оказались не единственными советниками в свите Прокопио. Маттео выпало быть младшим из восьмерых. На ужине в эту ночь присутствовали шесть, каждый изо всех сил старался оценить новичка и довести до его сведения, какой низкий статус он занимает в их сообществе. В общем и целом обед оставил неприятное впечатление, и Маттео не огорчился, когда он подошел к концу.
Той же ночью к нему пришел старейший из джордайни. К изумлению Маттео, джордайн оказался чистокровным эльфом, и действительно очень древним.
Советник протянул тонкую руку, морщинистую, но все еще достаточно сильную для крепкого рукопожатия.
