Дверь в бар открылась, в заведение вошел старик. Он огляделся по сторонам, увидел демона и оскалился.
— Добро пожаловать в Мутное болото, — громко произнес Гидеон. — Чего желаете?
— Ящик качественного алкоголя, если такой здесь имеется, и вот того демона. Все беру на вынос, — ответил он.
— Наши клиенты сами решают, когда и с кем им стоит уходить. Такова политика «Мутного болота», — Гидеон навалился на стойку и начал буравить старика взглядом.
— В таком случае я просто взорву это место, — старик поднял руку и уже приготовился щелкать пальцами, как Сорея вскочил и бросил ему колбу под ноги.
Колба разбилась, порошок вмиг окутал руки старика. Гидеон схватил колокольчики лжи и начал быстро трясти ими. Как только старик услышал их звон, он тут же упал на колени, попробовал закрыть уши ладонями, но руки предательски отказывались слушаться и легли на грязный пол. Последним этапом было зеркало мрачных иллюзий. Не переставая звонить, Гидеон поднес зеркало к лицу старика. Заглянув в него, старик закричал и полностью оцепенел.
— Теперь он абсолютно беспомощен, — сказал Гидеон и положил колокольчики с зеркалом на барную стойку.
— Как долго он будет в таком состоянии? — спросил демон.
— Столько, сколько я захочу. Я отпущу его, как только вы с моим поставщиком уйдете, как можно дальше от «Мутного болота».
— Спасибо вам, — искренне произнес демон. — Но вы точно уверены, что он не сможет освободиться?
— Еще никто не смог, — ответил Гидеон.
Неожиданно для него старик издал смешок, затем другой и залился смехом. Резко встав на ноги, он сложил ладони. Те воспламенились и розовый порошок пеплом опал с них. Гидеон бросился за барную стойку, Сорея попробовал нанести удар по старику, но тот оказался быстрее. Забытый бог почувствовал, как по его телу прошелся электрический разряд. Чтобы не упасть, он попытался ухватиться за стол. Пошатываясь, Сорея смотрел на старика. У него была улыбка садиста. Последнее, что запомнил Сорея — ладонь перед своим лицом и запах грозы. Сорея рухнул на пол.
— На колени! — Гидеон вооружился огнестрельной трубкой и направил ее на старика.
Старик повернулся, развел руки и сказал:
— Стреляй.
— Я так и сделаю! — угрожал Гидеон.
— Врешь, — старик сделал первый шаг к нему. — Послушай, тебе же не нужны проблемы в моем лице. Так что, давай договоримся. Я спокойно ухожу с демоном и даже не сожгу твою помойку. Подумай, стоит ли так стараться ради того, кого ты почти не знаешь?
— Последнее предупреждение!
— Давай, — старик сделал еще шаг. — К трупу на полу добавится еще один.
— Сорея жив! — выкрикнул Гидеон. — Ты не мог так просто убить его!
— Но ведь убил же, — старик сделал третий шаг, оказался почти у барной стойки, поднял руки. Его ладони искрились.
Гидеон в гневе закричал и попробовал нанести удар прикладом огнестрельной трубки. Старик с легкостью увернулся от удара и приложил ладонь к лицу бармена. Он не успел даже вскрикнуть, как упал.
— Видишь, что ты творишь? — старик повернулся к демону. Тот в ужасе сидел в углу. — Если бы ты добровольно пошел со мной, то не было бы жертв. А так, на твоей совести два мертвеца. Хотя, есть ли у демонов совесть? — задумчиво произнес старик. — Нужно провести эксперимент…
По щекам демона потекли слезы.
— Сволочь! — выкрикнул он, вскочил из-за стола и набросился на своего противника.
Старик создал металлическое кольцо усмирения, метнул его в демона. Оно сковало его, но ненадолго. Тело демона вспыхнуло черным огнем и путы расплавились.
— Я тебя уничтожу, — голос демона эхом отдавался из каждого угла Мутного болота.
Маг сделал несколько быстрых и сложных пасов руками, и из них выросли струи воды. Они казались словно живыми: извивались как змеи. Из груди пылающего демона вырвались черные огненные шарики. Они закружили вокруг старика. Маг рассекал их струями воды, как кнутами, и те тухли.
Демон зарычал и понесся на своего врага. Старик понял, что не успеет увернуться от атаки, которая точно стала бы для него последней, резко топнул ногой по полу, и вокруг него возник барьер. Демон налетел на него, как на плотную стену, очухался и начал наносить удар за ударом. Барьер слабел с каждой секундой. Старик понимал, что его жизнь под угрозой, нужно было заканчивать сражение. Его татуировки засветились и начали переливаться цветами радуги.
Горящая рука демона пробила барьер, устремилась к шее мага и схватила ее. В воздухе запахло горелой плотью. Старик запустил свои пальцы, словно когти, в руку демона. Огонь начал замерзать, покрываться толстой коркой льда. Она быстро и неумолимо распространялась по его телу. Демон набрал воздух в легкие и выдохнул огненную струю в лицо старику. Пламя оказалось настолько мощным, что тут же охватило пол, барную стойку и стену. Бутылки на полках трескались из-за температуры.
Огонь добрался и до стеклянной сферы, лежащей на краю барной стойки. Но при соприкосновении с пламенем она повела себя странно: задрожала, сжалась и разлетелась по комнате десятками блестящих осколков. Мгновенье спустя «Мутное болото» накрыла непроглядная тьма.
Гидеон обнаружил, что находился в столбе света. Он огляделся по сторонам и не увидел ровным счетом ничего. Тьма вокруг казалось ему бесконечной. Гидеон сделал шаг вперед, столб света последовал за ним. Он попробовал выбежать из него, но столб не отставал.
— Кто-нибудь! — крикнул Гидеон.
— Я здесь! — раздался голос Сореи, и в эту же секунду рядом с Гидеоном возник новый столб света, в котором стоял забытый бог. — Как ты думаешь, где мы?
Гидеон лишь пожал плечами.
— Магия здесь не работает, — они услышали голос старика. Образовался очередной столб света с магом внутри. — Возможно, мы мертвы, возможно, все еще живы, — продолжил он. — Так что предлагаю заключить перемирие, по крайней мере до того момента, пока не найдем, как отсюда выбраться.
Гидеон замахнулся и ударил старика в челюсть, тот упал и быстро поднялся на ноги.
— Это был эксперимент, — сказал Гидеон. — Хотел удостовериться, что мы можем физически взаимодействовать друг с другом.
— Да уж, — промямлил старик, потирая больное место. — Как я уже сказал, магии здесь нет, а это значит, что моими методами я отсюда не выберусь. Я хотел сказать — мы не выберемся.
— Демон, ты рядом? — крикнул Гидеон. Ответа не последовало. — Нужно найти его.
— И как мы это сделаем? — спросил Сорея.
— Пойдем вперед шагов на тысячи три, если не найдем его там, вернемся сюда и направимся в другую сторону. Постепенно будем увеличивать расстояние.
