– Удовлетворение. Ты наслаждаешься всеобщей любовью.
– Все любят подарки, а не меня.
– Приносящий дар сам становится частью этого дара, – сказала Илит.
Санта–Клаус задумался.
– Ты действительно так считаешь?
– Как же может быть иначе?
– Если так, то еще куда ни шло… Могу я поинтересоваться, что ты здесь делаешь? В этих краях кроме гномов и северных оленей никого никогда не бывает. Ну и кроме меня, конечно.
– Я прилетела, – объяснила Илит, – чтобы забрать оставленные здесь для меня два тюка.
– Два тюка? Что за тюки?
– Один с существом мужского пола, другой с существом женского пола. Оба существа человечьего рода. Оба заморожены. Сюда их принесли гарпии.
– Ах, эти ужасные гарпии! – недовольно сказал Санта–Клаус. – После них снег желтеет на мили вокруг.
– Так как насчет замороженных людей?
– Они вон там, в сарае.
– Я их забираю, – сказала Илит. – Да, и еще. На Земле есть девочка, которую зовут Бриджит Скривнер…
– Маленькая нахальная грязнуля? – Санта–Клаус помнил всех земных детей.
– Да, она. Я бы хотела, чтобы в этом году ты принес ей игрушечный домик. Такой, какой обычно ты даришь только принцессам: с движущимися фигурками людей, с обоями, радио и прочими волшебными штучками.
– Эта девчонка так хороша?
– Неважно, хороша или плоха, – ответила Илит. – Один демон обещал выполнить ее желание. Игрушечный домик – часть этого желания.
– Почему же за ним не прилетел сам демон?
– Потому что он занят другими делами. Ты же знаешь демонов.
Санта–Клаус кивнул:
– Хорошо, она получит подарок. Хочешь, я присмотрю, чтобы туда вложили кусочек счастья?
Илит серьезно обдумала предложение.
– Нет, пусть в подарке будет то, что туда само попадет. Игрушечного домика достаточно. Как и любому другому человеку, ей придется положиться на волю случая.
– Мудрое решение, – похвалил Санта–Клаус. – Прежде чем ты улетишь, разреши преподнести подарок и тебе.
– Что ты имеешь в виду?
– Вот это! – закричал Санта–Клаус, срывая с себя одежду.
– Благодарю, – скривилась Илит, легко оттолкнув его от себя, – сейчас мне твой подарок не нужен. Осчастливь им какую–нибудь другую даму.
– Но сюда никто никогда не заглядывает! – уныло посетовал Санта–Клаус. – Одни гномы и олени!
– Тяжело тебе приходится! – посочувствовала Илит.
Она пошла к сараю и вынесла Прекрасного принца и Спящую красавицу. Замороженные тела были жесткими, как бревна, и тяжелыми, как смертный грех. Чтобы поднять их в воздух, Илит пришлось приложить все свои ведьмины силы.
– Пришли ко мне свою подругу! – крикнул ей вслед Санта–Клаус. – Скажи, что я приготовил ей подарок!
– Скажу, – пообещала Илит. – Ведьмы любят подарки.
Вместе с Прекрасным принцем и Спящей красавицей она поднялась высоко в небо, взяла курс на дом Аззи в Аугсбурге и сразу набрала предельную скорость.
Аззи нервно расхаживал взад–вперед по внутреннему дворику. Фрике, показывая на восточное небо, сказал:
– Хозяин, кажется, она!
Аззи внимательно наблюдал за приближавшейся Илит. Ведьмочка медленно летела на четырех метлах; с них свешивались веревки, которыми были привязаны два замороженных трупа. Илит спланировала, выискивая место для посадки.
– Осторожней приземляйся, смотри за телами! – крикнул Аззи.
– Не учи ведьму летать на помеле, – отозвалась Илит, изящно опуская свою ношу возле входа в алхимическую лабораторию.
– Наконец–то! – сказал молодой демон и поспешил к телам. – Я вижу, ты не очень торопилась.
– Ну спасибо! – возмутилась Илит. – В следующий раз сам мотайся за своими дохляками! И сам доставай глаза!
Аззи мгновенно изменил тон:
– Прости меня, Илит, но мне действительно приходится торопиться, иначе я никак не успею поставить эту пару на ноги к Турниру. Я достал еще немного ихора. Принц пока полежит в ихоре, а красавицу отнесем в замок и оживим.
– Как хочешь, – сказала Илит.
– Великолепно, – резюмировал Аззи, когда они покончили с принцем. – Надеюсь, в замке все готово. Мы полетим туда немедленно.
Так они и сделали. Илит несла насквозь промерзшее тело Спящей красавицы, а Аззи пришлось использовать всю свою подъемную силу, чтобы кроме Фрике унести еще и мешок с провизией и заклинаниями, которые, по его мнению, могли там пригодиться.
Они без приключений добрались до заколдованного замка и расположились на верхнем этаже, где для Спящей красавицы была уже приготовлена комната. Разумеется, прежде всего нужно было оживить героиню.
– Разожги камин, – приказал Аззи Фрике и обратился к Илит: – Ты захватила глаза?
– Вот они, – ответила Илит. – Эта пара принадлежала Шодлосу, тому художнику, который писал с нее Магдалину.
– А для Прекрасного принца?
– Для него я приготовила глаза дракона Скандера.
– Что ж, чудесно, – сказал Аззи. – Почему здесь до сих пор так холодно?
Фрике подкладывал дрова в огромный камин уже больше часа, а в спальне по–прежнему было холодно. Казалось, каменные стены бесследно поглощают все тепло. Такими темпами Спящая красавица не оттаяла бы и через столетие.
Слой голубоватого льда немного искажал черты ее лица. Казалось, красавица отдыхает. Наложенные Фрике швы были почти незаметны. К туловищу натурщицы Магдалины он пришил ноги танцовщицы, и шов, пришедшийся на середину бедра, легко было принять за подвязку. Иногда Фрике проявлял удивительное мастерство и сноровку… Но почему девица так долго не оттаивает? Неужели этот лед тоже удерживается каким–то магическим заклинанием?
Аззи уже давно заказал заклинания, предназначавшиеся для обогрева помещений, но они до него так и не дошли. Теперь он повторил заказ, воспользовавшись нелимитированной кредитной карточкой, которая должна обеспечивать мгновенную доставку. Через секунду в воздухе что–то негромко взорвалось, и на пол свалилось новейшее обогревающее заклинание, аккуратно упакованное в полупрозрачную яичную скорлупу.
– Наконец–то! – воскликнул Аззи, разбивая скорлупу. Заклинание с негромким свистом вылетело из упаковки, и температура в комнате почти сразу поднялась на добрых десять градусов.
– Теперь принимаемся за оживление, – объявил демон, когда тело красавицы начало заметно оттаивать. – Фрике, ихор, быстро!
Фрике наклонился над бесчувственной девушкой и плеснул ихором ей в лицо.
– Теперь оживляющее заклинание, – сказал Аззи и нараспев прочитал искомые строки.
